Iberia y las agencias se enzarzan en una batalla por la supresi¨®n de las comisiones

La incertidumbre que azota al turismo y la guerra de tarifas que libran las compa?¨ªas a¨¦reas est¨¢n larvando en Espa?a un desencuentro may¨²sculo entre Iberia y las m¨¢s de 4.000 agencias de viajes agrupadas bajo el paraguas de la asociaci¨®n CAAVE. Las agencias amenazaron ayer con una reclamaci¨®n judicial de m¨¢s de 800 millones de euros por el nuevo modelo de relaci¨®n que Iberia est¨¢ determinada a imponer a partir del pr¨®ximo enero, y que pondr¨¢ fin a las comisiones fijas que perciben las agencias por vender sus billetes de avi¨®n. Las agencias emiten un 85% de los billetes de Iberia.

Las agencias consideran que Iberia habr¨¢ roto un contrato firmado en 1992, y por ello piden una indemnizaci¨®n de 800 millones de euros, adem¨¢s de plantearse llevar el tema a los tribunales. La cantidad corresponde a las estimaciones de CAAVE sobre el total de comisiones que han percibido de la compa?¨ªa a¨¦rea en los ¨²ltimos cinco a?os. "No es un acaloramiento. Nunca hab¨ªamos asistido a tal clamor entre las agencias, que en muchos casos ya pierden dinero con los billetes", calibr¨® ayer la amenaza el presidente de la C¨²pula Asociativa de las Agencias de Viajes Espa?olas (CAAVE), Jes¨²s Mart¨ªnez Mill¨¢n.

Antes de 1998, las comisiones fijas que cobraban las agencias rondaban el 9%. Pero, a ra¨ªz de la liberalizaci¨®n y del ¨¦xito de las compa?¨ªas de bajo coste, Iberia las baj¨® a un 6,5% para vuelos nacionales y a un 7,5% para los de fuera de Espa?a. A ello se le suman incentivos variables por el fomento de los billetes electr¨®nicos o de determinados destinos. En 2002, tras el 11 de septiembre y su impacto en el transporte a¨¦reo, las agencias cobraron 125 millones en comisiones fijas y cerca de 30 millones en variables.

Iberia asegura que tiene la mano tendida para abordar conjuntamente los temores de las agencias, que, seg¨²n un comunicado de CAAVE, nacen en "la p¨¦rdida de su condici¨®n jur¨ªdica de intermediarias" y mueren en problemas fiscales, inform¨¢ticos y de responsabilidad directa ante el consumidor. "En caso de overbooking o de retrasos en los vuelos, el consumidor podr¨ªa ver a la agencia a la que paga como responsable", se?al¨® a Europa Press F¨¦lix Ar¨¦valo, secretario general de CAAVE, lo que niega Iberia.

La compa?¨ªa envi¨® el mes pasado una carta en la que daba por "agotada" la f¨®rmula de "una progresiva reducci¨®n de comisiones", en buena parte debido a "la actual guerra de tarifas a¨¦reas, con billetes a 25 euros". Pese a que Iberia subraya que no piensa competir con las agencias y que las considera su primer canal de distribuci¨®n, la carta da por hecho la introducci¨®n del nuevo sistema de tarifas netas. Es decir, sin comisiones. "No hay alternativa", dijo ayer un portavoz de Iberia.

Hasta ahora, el precio del billete que paga el consumidor incluye el coste del transporte y las comisiones por el servicio de informaci¨®n, asesoramiento, b¨²squeda, reserva o venta del billete. El nuevo sistema supone separar "con transparencia" ambos costes, de modo que "cada agencia decidir¨¢ el margen o comisi¨®n" que quiera cobrar al consumidor. Iberia, que en 2002 redujo un 6% sus gastos de explotaci¨®n con unos ingresos estables (4.700 millones), afirma que har¨¢ lo mismo en sus puntos de venta directos y que informar¨¢ a las agencias del margen que se lleva por el servicio, a¨²n no fijado. Los incentivos variables continuar¨¢n en vigor.