"Bienvenido al club"

Bernard Hinault fue el ¨²nico en darle personalmente la bienvenida. "Bienvenido al club, ya somos cinco los ganadores de cinco Tours. Enhorabuena", le dijo el bret¨®n, miembro del equipo protocolario del Tour, nada m¨¢s terminar la contrarreloj de Nantes. Un club de cinco de los que viven cuatro. S¨®lo Jacques Anquetil, el campe¨®n franc¨¦s de los primeros a?os 60, ha muerto. Eddy Merckx, amigo personal del tejano, aunque sus relaciones se oscurecieron ligeramente cuando Armstrong no permiti¨® una escapada del hijo de Merckx, Axel, en la Lieja-Bastogne-Lieja, tambi¨¦n le felicit¨®, v¨ªa la prensa, pero dej¨® caer un reproche. "Bien, bien, Lance merece estar en el club, pero s¨®lo en el club del Tour, no en el de los grandes del ciclismo. Si yo me hubiera concentrado s¨®lo en el Tour, ?cu¨¢ntos habr¨ªa ganado?", dijo el belga, que tuvo una carrera exuberante, gan¨® todas las grandes carreras varias veces y fue incapaz de ganar el sexto Tour cuando ten¨ªa 30 a?os.

Pero Armstrong, sobre todo, ha igualado la marca de Miguel Indurain, el ¨²nico que hasta ahora hab¨ªa ganado los cinco Tours de forma consecutiva. El navarro tambi¨¦n fue educado con el norteamericano. "No me molesta que me haya igualado", dijo Indurain, "incluso creo que puede ganar seis o siete. Pero en el quinto lo he visto m¨¢s cansado, con menos chispa. Ya me lo dec¨ªan tambi¨¦n Merckx e Hinault, el quinto es siempre el m¨¢s dif¨ªcil".

La haza?a de Armstrong tiene m¨¢s valor a¨²n si se recuerda que en 1996 sufri¨® un c¨¢ncer de test¨ªculos con met¨¢stasis en diferentes ¨®rganos, que se someti¨® a una operaci¨®n y a dur¨ªsimas sesiones de quimioterapia, y que se transform¨®, de un ciclista de cl¨¢sicas, ancho y fuerte, pas¨® a ser un hombre Tour, largo y resistente. Y que disput¨® su primer Tour con aspiraciones, y lo gan¨®, en 1999, con 27 a?os y 10 meses. Es un superviviente, un veterano superviviente que, por otra parte, ha llegado al Tour en una ¨¦poca de depresi¨®n, cuando la grande boucle viv¨ªa la resaca del esc¨¢ndalo Festina que marc¨® la edici¨®n de 1998.

Visto objetivamente, tirando de estad¨ªsticas, Armstrong se ha visto desafiado por rivales de menos entidad que los que lucharon contra Indurain entre 1991 y 1995. Indurain tuvo que desembarazarse de ciclistas llamados Fignon, Delgado, LeMond, Ugrumov, Rominger, Jaskula, Riis, Chiappucci, Breukink, Bugno, Z¨¹lle, Jalabert, Virenque, Olano, Berzin y Pantani, corredores que, entre todos, en todo su historial, sumaban ocho Tours de Francia, cinco Giros, nueve Vueltas, cinco Mundiales, 15 grandes cl¨¢sicas y dos r¨¦cords de la hora.

Los nombres que le han intentado tocar las narices a Armstrong son Z¨¹lle, Escart¨ªn, Jalabert, Virenque, Olano, Pantani, Hamilton, Rumsas, Botero, Ullrich, Beloki, Vinokurov, Heras, Mayo y Zubeldia, corredores que pueden lucir dos Tours, un Giro, seis Vueltas, un Mundial y siete cl¨¢sicas.

Hasta 47 grandes triunfos para los antagonistas de Indurain, quien obtuvo una ventaja media de 4m 40s ante el segundo; 24 victorias para Armstrong, quien, exceptuando el poco m¨¢s de un minuto de este a?o, siempre ha logrado victorias m¨¢s holgadas, con una media de poco m¨¢s de siete minutos.