"No quise ver el podio en directo"

Joseba Beloki se mueve en silla de ruedas, aunque a ratos se atreve con las muletas. Con la ¨²nica articulaci¨®n que le funciona, el brazo izquierdo, mueve la rueda de un lado a otro, inquieto. A¨²n pasa las noches en un duermevela, recordando los efectos de su ca¨ªda. Pero, en el fondo, Beloki est¨¢ de buen humor. El lunes le dieron una buena noticia: no tendr¨¢ secuelas. Es decir, podr¨¢ llegar al Tour de 2004 como al de este a?o, pensando que por fin puede batir a Lance Armstrong.

Con sus casi 40 grapas, cinco tornillos y una placa en la cadera, y sus 18 grapas, cinco tornillos, agujas y alambres en el codo, dedica tres horas diarias a la rehabilitaci¨®n. Por las tardes, sale a pasear por Vitoria, con su hermano, Gorka, empujando la silla. A su lado, Gema, la esposa de Joseba, que espera a dar a luz una ni?a en apenas cinco d¨ªas. En la calle, se le acerca constantemente gente desconocida, d¨¢ndole ¨¢nimos.

"Si Armstrong hubiera tenido nuestra mentalidad, habr¨ªa perdido el Tour"

"Llevo muy mal lo de dormir; la cabeza me ha dolido m¨¢s que el golpe en s¨ª"

Pregunta. ?Siente que ha ganado popularidad?

Respuesta. La gente est¨¢ m¨¢s sensibilizada por la ilusi¨®n que puse a partir de la etapa de Alpe d'Huez, y que al d¨ªa siguiente se vino abajo con la ca¨ªda. La gente me lo ha reconocido. Si hubiese ido a rueda hasta el d¨ªa en que me ca¨ª, no habr¨ªa tenido tanta repercusi¨®n.

P. Como usted predijo, se vio a un Beloki diferente.

R. Siempre hab¨ªa dicho que en el Tour hay que atacar. El problema es que hay que poder hacerlo. El a?o pasado lo intent¨¦ en el Mont Ventoux y no le hice ni cosquillas [a Armstrong]. Para eso es mejor no atacar. Este a?o, por mi condici¨®n f¨ªsica, me aventur¨¦ en los Alpes, aunque no eran los d¨ªas en los que ten¨ªa puesta la cruz. Ten¨ªa claro que la primera contrarreloj iba a hacer much¨ªsimo da?o. He mejorado en esa especialidad y s¨¦ que me la puedo jugar en un mano a mano. Tambi¨¦n estaba esperando a los Pirineos, donde me hab¨ªa entrenado d¨ªas antes. Hasta entonces, era cuesti¨®n de tantear.

P. Todos se preguntan qu¨¦ habr¨ªa ocurrido en el Tour si Beloki no se hubiera ca¨ªdo. ?Usted se lo ha preguntado tambi¨¦n?

R. S¨ª, claro, porque me encontraba bien. Pod¨ªa incluso guardar cartas en carrera, hab¨ªa corrido muy seguro, siempre adelante, nunca me hab¨ªa abroncado Manolo [Saiz] por ir a cola, me hab¨ªa librado de todo. Y me ca¨ª yendo el primero en el grupo. Nunca lo hab¨ªa hecho porque no ten¨ªa esa seguridad. Lo hice para evitar ca¨ªdas y, mira, me toc¨® a m¨ª. Mentalmente iba m¨¢s fuerte y estaba convencido, convencid¨ªsimo, de que Armstrong iba mal.

P. Casi todos se cayeron (Armstrong, Mayo, Hamilton, Ullrich...), pero usted se llev¨® la peor parte.

R. De lo que m¨¢s me arrepiento ahora es de haber controlado el primer envite que me peg¨® la bici. Porque si hubiese salido disparado a la primera, habr¨ªa perdido dos minutos en meta y ahora mismo estar¨ªa con el Tour acabado.

P. ?Le ha dado muchas vueltas?

R. S¨ª, s¨ª. Llevo muy mal lo de dormir. La cabeza me ha dolido m¨¢s que el golpe que me he dado. Para un corredor que prepara s¨®lo un objetivo esto es jodido. Este a?o era muy importante para m¨ª.

P. Desde dentro se ven gestos. ?Vio alguno de Armstrong que le convenci¨® de su mal momento?

R. El d¨ªa de Alpe d'Huez se vio. Su equipo apret¨® al principio del puerto y ¨¦l fue quien par¨®. Despu¨¦s vinimos los dem¨¢s por detr¨¢s. Armstrong, el bueno, habr¨ªa aprovechado ese momento. Despu¨¦s, el d¨ªa en que me ca¨ª, ataqu¨¦ en el primer puerto, y ¨¦l vino conmigo. Nada m¨¢s cogerme, le hice el gesto de irnos los dos juntos porque Mayo no ven¨ªa y Ullrich se hab¨ªa quedado, y me dijo que no. Y, claro, yo no me lo iba a llevar a rueda porque no le pensaba regalar el Tour. Luego vinieron los dem¨¢s. Ah¨ª vi que era vulnerable. Pero tambi¨¦n he visto que ha ganado el Tour con una enorme inteligencia. Si Armstrong hubiera tenido la mentalidad de cualquiera de nosotros, habr¨ªa perdido el Tour, seguro.

P. ?Entonces, todav¨ªa sigue por encima del resto mentalmente?

R. S¨ª, s¨ª. El d¨ªa del Tourmalet se ri¨® de todos a la cara. Es muy inteligente. Ha sacado un provecho impresionante a un estado de forma del 80% en comparaci¨®n con el a?o pasado.

P. Ahora, la pregunta del mill¨®n es: ?ganar¨¢ Armstrong el sexto T...?

R. No [responde sin esperar al final de la pregunta]. No s¨¦, es posible. Siempre digo que todo corredor que toma la salida puede ganar el Tour. Muchos me criticaron cuando dije que para estar arriba hay que haberlo probado antes o, si eres novato, ser un corredor de mucha clase. Nunca se le puede dar a nadie como favorito sin haberle visto correr un Tour. Aitor Gonz¨¢lez ha tenido problemas, Botero tambi¨¦n, Simoni, Garzelli... Al final siempre est¨¢n los mismos. Armstrong, estando mal, ha dejado a los euskatel quinto y sexto, a siete minutos. Y el cuarto puesto se ha conseguido gracias a una escapada. Me dio pena que Haimar no haya podido entrar en el podio. Hemos visto un Tour muy at¨ªpico.

P. ?Le sorprende la excelente respuesta de Ullrich despu¨¦s de un a?o sin competir?

R. Armstrong estuvo un a?o enfermo y volvi¨® diferente. Ullrich, un a?o sin correr y lo mismo. Jalabert se cay¨® en un Tour, estuvo mucho tiempo sin competir, y volvi¨® diferente... Ahora mismo me hago esa pregunta. Creo que te cambia todo. Lo voy a pasar mal. He sufrido viendo el Tour y s¨¦ que en la Vuelta a Espa?a tambi¨¦n sufrir¨¦.

P. ?Superar el techo de sufrimiento refuerza a un ciclista?

R. Nunca me hab¨ªan escayolado, ni operado de nada. Me ha llegado todo de golpe y eso supone un choque muy fuerte. A partir de ahora, voy a saber aprovechar los momentos. No quise ver el podio en directo, s¨®lo en los telediarios. Ahora he encontrado el verdadero valor de los tres podios que hice en el Tour. Cuando sub¨ª, estuve muy seco all¨¢ arriba, no me fui a celebrarlos con nadie. Lo tomaba como parte de mi trabajo y algo normal. Este a?o me ha faltado y me ha dado rabia no poderlo disfrutar.

P.?Qu¨¦ etapas ha seguido por televisi¨®n?

R.A cachitos, porque ten¨ªa muchas visitas en el hospital. La etapa de Luz Ardiden y la ¨²ltima contrarreloj las vi enteras. Pero tampoco ten¨ªa demasiado inter¨¦s porque cuanto m¨¢s pensaba, peor me sent¨ªa... Estoy mal, estoy mal. Pero sacar¨¦ la espina el a?o que viene.

P.Su buena forma en este Tour se debi¨® a que pudo prepararlo sin ning¨²n contratiempo por lesiones o problemas. ?Llegar¨¢ bien a la pretemporada?

R. S¨ª, quiero llegar otra vez a enero en las mismas condiciones que este a?o. Tengo todos estos meses para trabajar. En octubre y noviembre, que es ¨¦poca de descansar, descansar¨¦ menos.

P.Acaba contrato y su renovaci¨®n sigue pendiente. ?Ha cambiado algo la situaci¨®n en estas semanas?

R. No. Manolo Sainz decide esta semana si hay un proyecto nuevo. Con ¨¦l no hay ning¨²n problema, tengo confianza. Yo necesito dos a?os, no me lo puedo jugar a uno [es cuanto le puede ofrecer la ONCE]. Quiero correr los dos pr¨®ximos Tours y es mi ¨²ltimo contrato importante. Despu¨¦s me gustar¨ªa probar y jug¨¢rmela a la Vuelta a Espa?a, por ejemplo.

P.Ahora queda Armstrong, con 32 a?os, usted y Ullrich, con 30, y por detr¨¢s la nueva generaci¨®n. ?No teme que ellos les adelanten?

R.Eso puede pasar. S¨¦ que he sido un corredor Tour. Pero, como yo aparec¨ª de repente, puede aparecer otro. Basso, Zubeldia, Sastre, Chavanel, Mayo... alguno de ¨¦sos saldr¨¢. Un d¨ªa el Tour te cambia. ?Alguien pensaba que Zubeldia estar¨ªa ah¨ª este a?o, con esa soltura?