El implante coclear en los ni?os sordos aumenta el riesgo de sufrir meningitis, seg¨²n un estudio

Los ni?os que tienen implantes cocleares para superar una p¨¦rdida de audici¨®n est¨¢n expuestos a un riesgo 30 veces mayor de contraer una meningitis bacteriana, seg¨²n las conclusiones de un estudio publicado por la revista cient¨ªfica The New England Journal of Medicine. Esta investigaci¨®n viene a confirmar los temores de las autoridades sanitarias estadounidenses que hace un a?o advirtieron de que estos implantes (dispositivos que transforman las ondas sonoras en impulsos el¨¦ctricos y los llevan al nervio auditivo) pod¨ªan suponer un riesgo de contraer esa dolencia.

El nuevo estudio, realizado por un amplio equipo de cient¨ªficos de centros de investigaci¨®n de EE UU como el Centro Nacional de Defectos de Nacimiento, los Centros Nacionales de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades y la agencia del medicamento (FDA), se desarroll¨® sobre una muestra de 4.264 ni?os que recibieron el implante antes de los seis a?os.

Los cient¨ªficos contabilizaron en esta muestra 26 casos de meningitis bacteriana causada por el microorganismo Streptococcus pneumoniae y hallaron una incidencia de 138,2 casos por 100.000 pacientes, una tasa 30 veces mayor que la registrada entre la poblaci¨®n general de la misma edad en EE UU.

Elevada tasa de incidencia

Adem¨¢s, los expertos han descubierto que esta elevada tasa de incidencia tras un implante coclear est¨¢ "fuertemente asociada" a uno de los elementos del dispositivo, un componente insertado a modo de cu?a en la pared media de la c¨®clea (¨®rgano del o¨ªdo interno encargado de transformar en impulsos el¨¦ctricos las ondas sonoras). De hecho, la incidencia de meningitis entre los pacientes con implantes que contaban con este componente era m¨¢s elevado que entre aquellos que no lo ten¨ªan durante una fase de seguimiento de 24 meses.

En julio del pasado a?o, la agencia estadounidense del medicamento identific¨® una "posible asociaci¨®n" entre los implantes cocleares y la prevalencia de casos de meningitis bacteriana. A su juicio, estos implantes pueden convertirse en ocasiones, en "nidos" para las bacterias causantes de la patolog¨ªa. En concreto, la agencia ten¨ªa contabilizados entonces al menos 25 casos de meningitis diagnosticados en todo el mundo en ni?os y adultos de entre 21 meses y 63 a?os con sordera profunda a quienes se hab¨ªan implantado dispositivos cocleares, y entre quienes se han registrado nueve muertes. Existe tambi¨¦n un peque?o porcentaje de personas sordas que pueden sufrir anomal¨ªas cong¨¦nitas en el o¨ªdo interno que les predisponen a desarrollar meningitis incluso sin ser sometidos a un implante.

A ra¨ªz de la alerta de EE UU, en Espa?a se retir¨® el verano pasado un tipo de implante coclear (el Clarion CII Bionic Ear) tras la muerte de cuatro portadores por "infecciones graves no claramente diagnosticadas", seg¨²n Sanidad.