Ajos, aceite y patatas en vez de retrovirales

Unos cinco millones de surafricanos con sida (m¨¢s del 10% de su poblaci¨®n) no llegar¨¢n vivos a 2013 si se mantiene la negativa de su Gobierno a facilitar f¨¢rmacos antirretrovirales. Mientras tanto, la ministra de Sanidad, Manto Thsabalala-Msimag, recomienda utilizar "medicamentos tradicionales" (ajo, cebolla, aceite de oliva y patatas dulces de una variedad local) y plantea acabar con la dispensaci¨®n de nevirapina a embarazadas seropositivas.

La ministra repiti¨® sus tesis ayer en Helsinki (Finlandia), un d¨ªa despu¨¦s de inaugurar en Durban, en medio de un abucheo, la primera Conferencia sobre el Sida de Sur¨¢frica.

Thsabalala-Msimag anunci¨® la creaci¨®n de un Instituto de Medicinas Tradicionales, e insisti¨® en su idea de que para combatir el sida lo primero es mejorar la nutrici¨®n.

Los m¨¢ximos responsables mundiales de la lucha contra la enfermedad, el director de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-Wook, y el del programa de la ONU contra el sida (Onusida), Peter Piot, han criticado la postura del Gobierno surafricano.

"Es un error hablar exclusivamente de prevenci¨®n, educaci¨®n y pruebas voluntarias cuando la gente est¨¢ muriendo", dijo ayer en Helsinki el director de la OMS en referencia a las l¨ªneas de actuaci¨®n contra la enfermedad presentadas por Thsabalala-Msimag. "Tambi¨¦n hay que dar tratamiento", agreg¨®.

La situaci¨®n del sida en Sur¨¢frica ha llegado a un extremo en que el n¨²mero de muertes (m¨¢s de 600 cada d¨ªa) es superior al de nuevos infectados. "Estamos padeciendo una epidemia devastadora, y ¨¦sto es s¨®lo el principio", dijo Abdul Karim, investigador de la Universidad de Natal y uno de los organizadores de la conferencia. Seg¨²n el epidemi¨®logo estadounidense Rod Hoff, "la mortalidad no llegar¨¢ a su m¨¢ximo hasta dentro de tres o cuatro a?os. El impacto social y econ¨®mico ser¨¢ considerable".

La conferencia de Durban llega precedida por el pron¨®stico del Banco Mundial de un colapso econ¨®mico en ?frica con una ca¨ªda del 50% del producto interior bruto de Sur¨¢frica, el pa¨ªs con una econom¨ªa m¨¢s solvente del continente. Seg¨²n algunos de los datos presentados, la mortalidad entre los hombres de 20 a 40 a?os (los que est¨¢n en su momento m¨¢s productivo) ha aumentado un 150% en el ¨²ltimo a?o.

Pero el factor que ha puesto en pie de guerra a las ONG del pa¨ªs es la intenci¨®n del Consejo Controlador del Medicamento de suprimir el suministro de nevirapina a las embarazadas seropositivas. Este f¨¢rmaco se usa para combatir la transmisi¨®n del VIH de la madre al hijo, y tiene tasas de eficacia de m¨¢s del 80%. Su uso fue un logro de las ONG despu¨¦s de un largo proceso judicial que acab¨® hace un a?o. La agencia del medicamento argumenta ahora problemas en el estudio ugand¨¦s en que se bas¨® la decisi¨®n.

Interrumpir la transmisi¨®n de madre a hijo es vital para frenar el sida. En algunas zonas del pa¨ªs, el 50% de las embarazadas son portadoras del VIH, seg¨²n datos presentados en la conferencia. Muchas de ellas han sido forzadas. Las cifras oficiales registran 54.000 violaciones al a?o, pero las ONG calculan que el n¨²mero real, incluidos ni?os y ni?as, ronda los 1,6 millones.

En el caso de los menores, la agresi¨®n es m¨¢s peligrosa, ya que las paredes vaginales y anales sufren mayores desgarros, lo que facilita la transmisi¨®n del VIH. La situaci¨®n de los ni?os es uno de los temas estrella de la conferencia.