Un mill¨®n de ?¨²es galopando en la sabana

Los cocodrilos de Kirawira -conocidos por su enorme tama?o, m¨¢s de siete metros- llevan un a?o esperando. Y los del r¨ªo Mara tambi¨¦n. Pero merec¨ªa la pena. La gran manada -la mayor de las ¨²ltimas d¨¦cadas- se ha puesto en marcha, y es el momento de la grande bouffe: hasta finales de octubre, durante la estaci¨®n seca, m¨¢s de un mill¨®n de ?¨²es y cerca de 800.000 cebras y gacelas se pondr¨¢n al alcance de sus fauces cuando intenten vadear el Mara y sus afluentes en busca de los pastos frescos de Kenia. En el fest¨ªn, donde cada a?o son devorados unos 100.000 animales, tambi¨¦n participan hordas de leones y hienas que acechan a los reba?os de herb¨ªvoros durante su dram¨¢tico viaje, de casi 2.000 kil¨®metros, desde las llanuras del Serengueti (Tanzania). Los supervivientes emprender¨¢n el regreso en noviembre, al comienzo de la estaci¨®n de las lluvias, para aparearse. Y vuelta a empezar.

Un safari ¨²nico. El aumento de la poblaci¨®n de herb¨ªvoros en Tanzania y la abundancia de pastos en las llanuras de Kenia han desencadenado la mayor estampida de las ¨²ltimas d¨¦cadas.

MICHOAC?N Y BAJA (M¨¦xico)

La gran migraci¨®n de las llanuras africanas es uno de los desfiles m¨¢s bellos y salvajes del reino animal, pero no el ¨²nico: todos los a?os, a comienzos de oto?o, millones de mariposas Monarca (Danaus plexippsus), de vistosas alas color naranja y negro, llegan a las monta?as del Estado mexicano de Michoac¨¢n despu¨¦s de atravesar 5.000 kil¨®metros desde Canad¨¢, y en enero, miles de ballenas grises llegan desde Alaska hasta las lagunas someras de Baja California, en M¨¦xico, para alumbrar a sus cr¨ªas tras recorrer m¨¢s de 20.000 kil¨®metros.

Ballenas y mariposas

Aislamiento, en biolog¨ªa, es casi siempre sin¨®nimo de especies ¨²nicas, extra?as y maravillosas. As¨ª ocurre con las 13 islas, 17 islotes y 47 rocas de Gal¨¢pagos, un archipi¨¦lago volc¨¢nico a 1.000 kil¨®metros frente a las costas de Ecuador, habitado por tortugas gigantes, iguanas, leones marinos, ping¨¹inos y miles de aves. Charles Darwin lo visit¨® en 1831, durante su viaje a bordo del Beagle, y encontr¨® en su riqueza y variedad de especies -adaptadas a las condiciones particulares de cada isla- las bases de su teor¨ªa de la evoluci¨®n.

GAL?PAGOS (Ecuador)

Otro buen ejemplo son los tepuyes -fant¨¢sticas formaciones geol¨®gicas, entre las m¨¢s antiguas del planeta- del parque nacional Canaima, en Venezuela. En 1884, los naturalistas brit¨¢nicos Everhard Im Thurn y Harry Perkins consiguieron llegar a la cima de una de estas mesetas rocosas -el monte Roraima, de 2.810 metros-, donde descubrieron animales y plantas desconocidos hasta entonces, resultado de millones de a?os de confinamiento. Sus informes inspiraron a Arthur Connan Doyle su novela Un mundo perdido, donde el escritor brit¨¢nico recrea la cumbre del Roraima llen¨¢ndola de dinosaurios, pterod¨¢ctilos y otros monstruos antediluvianos.

Las islas de Darwin

A otro escritor de novelas de misterio, el brit¨¢nico Edgar Wallace, se debe la paternidad de uno de los monstruos m¨¢s entra?ables del cine fant¨¢stico: el gigantesco, melanc¨®lico gorila King-Kong. Aunque la maravillosa pel¨ªcula que Ernest B. Schoedsack y Merian C. Cooper realizaron en 1933 sit¨²a su hogar en la remota e imaginaria Skull Island (la isla de la Calavera), el h¨¢bitat de los aut¨¦nticos gorilas de monta?a -m¨¢s peque?os que Kong, pero no menos impresionantes- son los montes Virunga, en ?frica Central, una cadena de volcanes que se extiende entre la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Ruanda y Uganda.

CANAIMA (Venezuela) Los mundos perdidos