Una operaci¨®n de hasta 100 millones de euros llena de inc¨®gnitas

La hora de la verdad se acerca. Quedan pocos d¨ªas para que 855 horas de trabajo de robots especiales a 4.000 metros de profundidad, otras tantas de 80 especialistas de los mejores y m¨¢s caros del mundo y gran parte del prestigio de Repsol-YPF se jueguen a una sola carta: la prueba de las bolsas para extraer el fuel. ?se es el m¨¦todo elegido para sacar el chapapote que queda en el Prestige y llevarlo a la refiner¨ªa de A Coru?a.

El hundimiento del barco en uno de los peores lugares posibles, en una de las paredes del banco de Galicia, ha convertido la recuperaci¨®n del combustible en una odisea. Y muy cara. Ayer, el presidente de Repsol-YPF, Alfonso Cortina, la cifraba entre 60 y 100 millones de euros.

Esa diferencia se produce, sobre todo, porque la llamada "soluci¨®n definitiva" est¨¢ a¨²n llena de inc¨®gnitas. Oficialmente, nadie quiso cifrar las posibilidades de ¨¦xito que tiene el sistema de bolsas, que se llenan con 250 toneladas de fuel, suben por el menor peso del combustible respecto al agua y, al llegar a la superficie, son recogidas y transportadas a puerto. A una por d¨ªa, se tardar¨ªan entre dos y cuatro meses. Y no se comienza hasta marzo de 2004, cuando llega el buen tiempo.

En privado, algunos t¨¦cnicos conf¨ªan en las bolsas y otros cifran sus posibilidades en un 50%. Lo m¨¢s dif¨ªcil es abrir los agujeros de 70 cent¨ªmetros de di¨¢metro, una operaci¨®n sencill¨ªsima en tierra pero tit¨¢nica a 4.000 metros de profundidad. Y aunque funcione, es posible que el fuel no fluya lo suficiente como para llenar las bolsas.

Riesgo de fracaso

El riesgo de fracaso de las bolsas, que sin embargo han funcionado en las pruebas en superficie, es tan real que los responsables m¨¢ximos de la operaci¨®n insistieron ayer en que ya se ha puesto en marcha la alternativa, antes incluso de saber si funciona o no el plan A. Se trata de la marquesina. Esta opci¨®n, que elevar¨ªa el coste hasta los 100 millones de euros y retrasar¨ªa la soluci¨®n al menos hasta octubre de 2004, se ha visto facilitada, y mucho, por los nuevos c¨¢lculos de lo que queda en el pecio. Ya no hay que hacer dos marquesinas, porque en la popa queda tan poco fuel (700 toneladas) que no merece la pena.

El Polar Prince, un enorme barco noruego de tecnolog¨ªa punta que lleva casi dos meses trabajando sobre el Prestige, y los cuatro robots que lleva dentro, han hecho pruebas y preparativos para la marquesina. Han tenido que hacer agujeros de hasta 10 metros en el lecho marino para encontrar terreno s¨®lido donde anclar las columnas. Si se opta por esta soluci¨®n, el chapapote se acumular¨¢ en un dep¨®sito de la marquesina, y dentro de cuatro o cinco a?os se bajar¨¢ para recogerlo.