Divulgar deleitando

El 11 de septiembre de 1901 llegaba a las costas de Nueva York un emigrante h¨²ngaro, Joseph A. Rosemberg. Justo 100 a?os despu¨¦s, mientras su nieto, Stephen Jay Gould, regresaba a su casa desde Mil¨¢n, dos aviones se estrellaban contra las Torres Gemelas. Entre estos dos acontecimientos se enmarcan los 31 ensayos que componen este ¨²ltimo y, como los anteriores, delicioso libro de Gould. Quiz¨¢, desde Carl Sagan, Gould es el ¨²nico con un registro tan amplio de intereses y de conocimientos. Pose¨ªa una enorme capacidad para divulgar cualquier tema que tocase y para generar interesantes pol¨¦micas. Nacido en Nueva York en 1941 y muerto en la misma ciudad en mayo de 2002, Gould public¨® a lo largo de casi 30 a?os 300 ensayos sobre ciencia en la revista Natural History, que posteriormente han visto la luz en forma de libros. Ahora se publica la d¨¦cima y ¨²ltima entrega.

Desde un profundo conocimiento literario de Vlad¨ªmir Nabokov, famoso como novelista pero antes que eso experto en mariposas, hasta la concepci¨®n del origen del mundo que figura en el vest¨ªbulo de la iglesia de San Marcos, pasando por la utilizaci¨®n torticera que hace Freud de la falsa teor¨ªa de la recapitulaci¨®n (un embri¨®n atraviesa todas las fases de la evoluci¨®n), todos los temas que Gould desgrana tienen la justa mezcla de erudici¨®n y facilidad de lectura. Partiendo de "trivialidades aparentes con grandes tent¨¢culos de implicaci¨®n" y con un sentido de la divulgaci¨®n basado en "tratar a los lectores como iguales, no como consumidores de cosas f¨¢ciles de o¨ªr mientras est¨¢n conduciendo", Gould se revuelve contra quienes consideran estos ensayos obra menor, los "investigadores que (en mi opini¨®n) son claramente provincianos y no citan mis ensayos (aunque citan felizmente mis art¨ªculos t¨¦cnicos) porque su contenido no vio su primera luz publicado en una revista tradicional, revisado por pares, para los estudiosos con credenciales".

Gould reivindica el valor

t¨¦cnico de sus ensayos populares, entre otras razones porque "he colocado con frecuencia en esos ensayos descubrimientos originales que considero m¨¢s importantes, o incluso m¨¢s complejos, que algunos temas que inicialmente publiqu¨¦ en revistas cient¨ªficas convencionales". Pero, eso s¨ª, recre¨¢ndose en la narraci¨®n, buscando relaciones donde aparentemente no las hay, como entre la evoluci¨®n y el entierro de Marx, y, sobre todo, defendiendo apasionadamente sus ideas y haciendo divulgaci¨®n sin complejos y sin ponerse abstruso para darse importancia.

Una vez m¨¢s, en los 31 ensayos de este libro vuelve a sus temas favoritos para arrojar sobre ellos un poco m¨¢s de luz, mostrarnos un nuevo ¨¢ngulo desde el que verlos, original y a menudo parad¨®jico, siempre apasionante. Eso, sin duda, requiere un notable esfuerzo de traducci¨®n, en general conseguido en este libro, aunque en algunas ocasiones se ve demasiado al traductor, que salpimenta el texto con demasiadas notas a pie de p¨¢gina no todas ellas imprescindibles. Entre otras originalidades bautiza al viejo Linneo, Carolus Linneus, como le llama Gould en el texto original y como siempre ha sido conocido, como Carl (o Karl, var¨ªa) von Linn¨¦, algo que el traductor viene haciendo en los libros de Gould desde 1999 (La monta?a de almejas de Leonardo) pero no en los, muchos, anteriores.

La temible palabra que empieza con "e", evoluci¨®n, fue el caballo de batalla de Gould, en sus investigaciones y en la mayor¨ªa de sus ensayos. A?adi¨® ideas nuevas y brillantes, aunque discutibles, como todas, al cuerpo central de la teor¨ªa y, sobre todo, batall¨® para que dejara de ser una teor¨ªa "optativa". Ayud¨® como pocos en los ¨²ltimos 25 a?os del siglo XX a sentar las bases de la nueva s¨ªntesis evolutiva que a¨²n debe cohonestar las diferencias actuales del cuerpo doctrinal. Su obra cient¨ªfica m¨¢s influyente, Ontogeny and Phylogeny, apareci¨®, por casualidad, al mismo tiempo que su primer libro de ensayos, Desde Darwin, en 1977. Justo antes de su muerte, cuando preparaba la edici¨®n de este libro, y tambi¨¦n por casualidad, aparec¨ªa su testamento cient¨ªfico, The Structure of Evolutionary Theory (Harvard University Press), 1.433 p¨¢ginas definidas por Mark Ridley, de la Universidad de Oxford, en The New York Times, como "un magn¨ªfico resumen de un cuarto de siglo de influyente pensamiento y una important¨ªsima publicaci¨®n en biolog¨ªa evolutiva". Ninguna de las dos obras cient¨ªficas de Gould est¨¢ traducida al espa?ol.