"La ¨¦poca de un solo 'sponsor' potente ha pasado"

Enrique Franco es el presidente de Unipublic, la empresa publicitaria que lleva organizando la Vuelta durante 25 ediciones.

Pregunta. La Vuelta llega en un momento de crisis de patrocinadores del ciclismo espa?ol. ?Es tambi¨¦n una Vuelta en crisis?

Respuesta. No, en absoluto. La Vuelta goza de muy buena salud. Una salud que me gustar¨ªa transmitir a los equipos. Y tengo fe. Dios aprieta, pero no ahoga. Estoy seguro de que habr¨¢ dos nuevos sponsors que sustituyan a ONCE y Banesto, que lo dejan, aunque, claro, no con su calidad.

P. Sin embargo, la Vuelta ha perdido a su patrocinador principal, Telef¨®nica, y, a falta de otro grande, ha tenido que dividir el Gran Premio entre cuatro m¨¢s peque?os. ?No es eso un s¨ªntoma de crisis?

R. No, no... Era una idea que ten¨ªamos desde hace a?os, pero no pod¨ªamos llevarla a la pr¨¢ctica porque hab¨ªa un ¨²nico patrocinador. Al retirarse Telef¨®nica, hemos hecho como el Tour: uno para el jersey oro, otro para las pancartas, otro para el podio... Y entre los cuatro ingresamos m¨¢s dinero que con Telef¨®nica. Y por ah¨ª tienen que ir los tiros entre los equipos. Hacia una sponsorizaci¨®n a la italiana. La ¨¦poca de un solo sponsor potente ha acabado. Hay que hacer como Kelme, Euskaltel o Relax, que cuentan con una firma comercial y, adem¨¢s, un apoyo institucional de diputaciones, gobiernos aut¨®nomos o ayuntamientos.

P. Tiene tantos peque?os sponsors la Vuelta que parece que todo el que quiera entrar en el ciclismo lo tiene que hacer a trav¨¦s de Unipublic, con lo que, en el fondo, hacen la competencia a los equipos que no logran patrocinadores.

R. Antes al contrario. Nosotros ayudamos a los equipos a buscar sponsors y, si, por ejemplo, alguno pensaba que pod¨ªa atar a Correos, tiene que saber dos cosas: primero, que la inversi¨®n de Correos en la Vuelta no dar¨ªa para un equipo; segundo, que es un anunciante de toda la vida. En todo caso, son los equipos los que se llevan a patrocinadores que Unipublic trajo, como Kelme o la ONCE.

P. En cuanto a participaci¨®n, s¨ª que parece que va a ser un a?o de crisis. No hay grandes figuras mundiales y ni siquiera est¨¢n todos los mejores espa?oles... ?Es una tendencia preocupante?

R. M¨¢s que una tendencia, es una casualidad. Mientras s¨®lo corra el Tour, nadie m¨¢s podr¨¢ contar con Armstrong. Y hasta ¨²ltima hora pens¨¢bamos que iba a venir Ullrich. De todas formas, hay buenos corredores extranjeros; no tan conocidos, pero pueden revelarse aqu¨ª. Me duele m¨¢s, en todo caso, la ausencia de algunos espa?oles. La de Beloki, que se cay¨® en el Tour, est¨¢ justificad¨ªsima, pero no as¨ª las de Mayo o Zubeldia. Sobre todo, la del segundo. No tiene excusa. Me siento traicionado. Hay un convenio que nos obliga a dejar participar a todos los equipos espa?oles y ellos se comprometen a traer a sus figuras. Tiene que haber un cambio si no queremos que el Tour engulla a todas las carreras.

P. En 2005 se instaurar¨¢ la Liga de Oro, en la que los mejores 18 equipos mundiales se comprometer¨¢n a llevar a sus mejores corredores a las mejores carreras.

R. Yo le pondr¨ªa algunos reparos. Con ese sistema acabar¨ªamos con los equipos peque?os, que no tendr¨ªan hueco en las grandes carreras, y con las carreras peque?as, a las que no acudir¨ªan los grandes corredores. Y eso es matar a la gallina de los huevos de oro.

P. Los equipos pedir¨ªan compartir los derechos de televisi¨®n.

R. Pero, si sumamos los derechos del Tour, el Giro y la Vuelta y se los repartimos a los 18 equipos, apenas tendr¨ªan para nada... La Vuelta ingresa 3,6 millones de euros por televisi¨®n, el Giro otro tanto y el Tour bastante m¨¢s. De ellos nos tendr¨ªamos que quedar los organizadores un 50%, qu¨¦ menos. El resto, repartido, les dar¨ªa 300.000 euros o as¨ª, cantidad que a ellos no les salva el presupuesto y a nosotros nos causa un gran perjuicio. Hay que buscar otras f¨®rmulas: un tope salarial, huecos publicitarios durante las transmisiones.