Bruselas rebaja a la mitad el crecimiento de la eurozona en 2004, hasta el 0,5%

Los datos negativos sobre la econom¨ªa europea se acumulan. Si el martes se supo que la zona euro rozaba la recesi¨®n, ayer la Comisi¨®n Europea y el Banco Central Europeo (BCE) rebajaron dr¨¢sticamente las previsiones de crecimiento para este a?o. Bruselas la situ¨® en el 0,5%, la mitad que lo anunciado en primavera, y el BCE, en el 0,4%, tres d¨¦cimas menos que lo difundido hace una semana. No s¨®lo eso. La Comisi¨®n ya da por seguro que el d¨¦ficit de la eurozona en su conjunto superar¨¢ el l¨ªmite del 3% del PIB fijado en el Pacto de Estabilidad.

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, dio ayer la mala noticia de las previsiones en la reuni¨®n semanal del Ejecutivo comunitario. Despu¨¦s, su portavoz insisti¨® en la "decepci¨®n" que hab¨ªan supuesto los resultados del comportamiento de la econom¨ªa europea en el segundo trimestre del a?o. Tres pa¨ªses (Alemania, Italia y Holanda) est¨¢n t¨¦cnicamente en recesi¨®n al registrar dos trimestres seguidos de contracci¨®n, mientras que la zona euro en su conjunto retrocedi¨® un 0,1% en ese segundo trimestre y se mantuvo estancada en el anterior.

Pero Bruselas insiste en que la recuperaci¨®n, aunque "leve y pausada", est¨¢ a la vista y se comprobar¨¢ en esta segunda mitad del a?o. El mes que viene, anunci¨®, los jefes de Estado y de Gobierno lanzar¨¢n el superpl¨¢n europeo de inversiones para animar la econom¨ªa. El proyecto prev¨¦ centenares de miles de millones de euros, p¨²blicos y privados, para invertir en infraestructuras e investigaci¨®n. Al Ejecutivo comunitario le preocupa m¨¢s el fuerte desequilibrio presupuestario que sufren Alemania y Francia, las dos grandes potencias que ya incumplieron el a?o pasado el Pacto de Estabilidad, lo har¨¢n ¨¦ste y tambi¨¦n el que viene.

Ayer, en el Parlamento Europeo, Duisenberg se despidi¨® de la Comisi¨®n de Asuntos Econ¨®micos -dejar¨¢ el cargo el 30 de octubre- con un tremendo e inusitado rapapolvo a Francia y Alemania por no respetar el Pacto, lo que tambi¨¦n influye, dijo, en las perspectivas de crecimiento. "No se han respetado los compromisos", "no ha habido voluntad", "estoy muy preocupado", fueron algunos de sus comentarios. Con especial dedicaci¨®n a Francia, aunque nunca cit¨® pa¨ªses, Duisenberg dijo: "Es inquietante que no todos los pa¨ªses con desequilibrio presupuestario hayan introducido suficientes medidas de consolidaci¨®n" .

Dijo tener "una gran preocupaci¨®n" por los anuncios de que alg¨²n pa¨ªs (otra vez Francia) prev¨¦ incumplir el Pacto hasta 2005 incluido y por los debates sobre posibles modificaciones de las reglas del Pacto. "?Puede haber otra interpretaci¨®n de las reglas de juego?", se pregunt¨® Duisenberg para responderse: "No. M¨¢s claro no lo puedo decir". El portavoz de Solbes hab¨ªa incidido en lo mismo unas horas antes: "Ya hay medidas para aplicarlo con suficiente flexibilidad e inteligencia, pero pedimos que los Estados respeten las reglas a las que se han comprometido".

Record¨® Duisenberg que hay ocho pa¨ªses de la eurozona que cumplen (Portugal e Italia se suman a Alemania y Francia en el grupo de los malos alumnos) y que, por tanto, es "inaceptable" que los incumplidores "quieran ahora escurrir el bulto intentando cambiar las reglas de juego cuando estamos en medio de la partida". "Los que tienen aprietos", avis¨®, "deben aceptar que no pueden salir de ah¨ª sin pagar nada".

Se refer¨ªa as¨ª a los posibles procedimientos o incluso, a la larga, sanciones que puede lanzar la Comisi¨®n Europea contra esos alumnos con tan malas notas. "No somos sus guardianes

[del Pacto, porque es el Ejecutivo comunitario], pero apoyaremos a la Comisi¨®n", asever¨®. "Para reforzar la confianza en la zona euro, es fundamental mantener la credibilidad de los compromisos institucionales y econ¨®micos", concluy¨®.

L¨ªnea abierta

Es lo que busca Romano Prodi, el presidente de la Comisi¨®n, asustado ahora por los derroteros que toma la pol¨¦mica cuando el a?o pasado la atiz¨® ¨¦l mismo al decir que el Pacto era "est¨²pido". Prodi, seg¨²n un comunicado de la Comisi¨®n, habl¨® ayer por tel¨¦fono con el primer ministro franc¨¦s, Jean-Pierre Raffarin, para expresarle "su preocupaci¨®n" ante un proyecto franc¨¦s de presupuestos para 2004 que no prev¨¦ una clara reducci¨®n del d¨¦ficit p¨²blico. Prodi pidi¨® a Raffarin "mantener una l¨ªnea abierta" para "encontrar una soluci¨®n dentro de las reglas del Pacto", porque las decisiones que adopten los Gobiernos "tienen que ser cre¨ªbles y sostenibles a largo plazo".

Duisenberg habl¨® tambi¨¦n de inflaci¨®n, quiz¨¢ el ¨²nico punto que ve con cierto optimismo. Destac¨® que los tipos es "de los m¨¢s bajos en los ¨²ltimos 50 a?os" y augur¨® impl¨ªcitamente una estabilidad al respecto cuando se?al¨® que la inflaci¨®n en la zona euro estar¨¢ "por debajo del 2%" en los dos pr¨®ximos a?os, aunque ¨¦ste acabar¨¢ "en torno o ligeramente por encima del 2%". Duisenberg considera que ese buen comportamiento de los precios se deber¨¢ a que los salarios crecen y crecer¨¢n de forma "moderada" y que el esperado repunte econ¨®mico ser¨¢ "gradual".