Nuevo formato, m¨¢s intensidad

La Liga de Campeones estrena ma?ana un nuevo formato, menos rentable para los jugadores y los clubes pero m¨¢s emocionante para los aficionados que ver¨¢n duelos decisivos mucho antes de que comience la primavera. La UEFA ha dado un giro a la competici¨®n que ya remodel¨® en la temporada 1992-1993, y ha decidido reajustar los beneficios de su presupuesto, reducir el n¨²mero de partidos, y aumentar de paso la intensidad de los encuentros eliminando una de las dos liguillas previas. Ahora s¨®lo se jugar¨¢ una liguilla, en la primera ronda, ordenada en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos primeros de cada grupo pasar¨¢n directamente a la fase eliminatoria de octavos de final, que se decidir¨¢ a doble vuelta seg¨²n el sistema tradicional, a partir del pr¨®ximo 24 de febrero.

La aventura ocupa a cuatro equipos espa?oles. El Madrid, fuerza hegem¨®nica desde que sali¨® campe¨®n en 1997, el Deportivo, que va camino de convertirse en cl¨¢sico, la Real Sociedad y un debutante, el Celta. Los rivales asignados en suerte a cada club espa?ol se ordenan por orden inversamente proporcional al de su tradici¨®n. As¨ª, el Celta recibir¨¢ su bautizo en el grupo H, el mismo que ocupan el Milan y el Ajax, dos campeones m¨²ltiples, donde la excepci¨®n es el d¨¦bil Brujas, al que visita ma?ana.

En el grupo D la Real recibe el mi¨¦rcoles al Olimpiakos con el objetivo de imponer su historial de subcampe¨®n espa?ol por encima del equipo griego y el Galatasaray, turco, en un grupo donde la Juventus se anuncia como clara favorita para ganar la ronda. El Deportivo lo tendr¨¢ m¨¢s f¨¢cil para hacerse respetar en el grupo C, donde por plantilla es claramente superior al M¨®naco -Morientes tenr¨¢ ocasi¨®n de exhibirse ante la afici¨®n espa?ola-, al PSV y al AEK de Atenas, tercero en la ¨²ltima Liga griega.

Por ¨²ltimo, el Madrid probar¨¢ con Beckham su conexi¨®n m¨ªtica en el torneo frente a rivales con mucho menos oropel. Para el equipo blanco ser¨¢ un reto imponerse claramente con la plantilla sui generis que tiene. Tras su sonada derrota en la temporada pasada, en Tur¨ªn, el equipo que dirige Carlos Queiroz vuelve sin Helguera ni Cambiasso en plenitud de formas, con Hierro en la Liga de Quatar y un pu?ado de canteranos poco fogueados. Est¨¢ en manos de sus estrellas m¨¢s famosas, los llamados gal¨¢cticos, para hacer valer su poder ante un recrecido Ol¨ªmpico de Marsella, ma?ana en el Bernab¨¦u. Luego tendr¨¢ que medirse a dos de los viejos equipos de la saga de la Copa de Europa, el Partiz¨¢n y el Oporto. Nada que temer a menos que el proyecto de Florentino P¨¦rez sufra un accidente imprevisto.