China retoma la senda del ¨¢tomo

China ha decidido saciar la sed de electricidad en toda fuente capaz de generarla. Y la energ¨ªa nuclear es una de ellas. Tras seis a?os de moratoria, Pek¨ªn ha puesto en marcha un amplio programa at¨®mico. La Comisi¨®n Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR) prev¨¦ dar el visto bueno a la construcci¨®n de cuatro nuevas plantas en los pr¨®ximos meses. Alrededor de 30 reactores nucleares surgir¨¢n en el pa¨ªs hasta 2020.

Los cuatro primeros nuevos reactores, con una inversi¨®n de 5.375 millones de euros, producir¨¢n un mill¨®n de kilovatios cada uno

El Gobierno chino ha vuelto a tener en cuenta la opci¨®n at¨®mica a causa de la gran demanda de electricidad y para evitar el colapso energ¨¦tico

El Gobierno chino suspendi¨® la instalaci¨®n de nuevas centrales nucleares por su alto coste, los largos plazos de construcci¨®n y las dudas sobre la seguridad de una tecnolog¨ªa cuestionada en otros pa¨ªses. El coste de instalaci¨®n por kilovatio de capacidad de generaci¨®n el¨¦ctrica asciende a 480 d¨®lares en las plantas t¨¦rmicas, mientras en las nucleares se sit¨²a entre 1.330 y 2.000 d¨®lares. Y el periodo de construcci¨®n es de unos 30 meses en las primeras, y de 70 a 90 meses en las segundas. Estas diferencias provocan, adem¨¢s, un mayor precio del kilovatio hora, que, por ejemplo, en el caso de la instalaci¨®n de Qinshan, en la provincia costera de Zhejiang, es de 0,414 yuanes (4,45 c¨¦ntimos de euro), mientras el producido en las centrales t¨¦rmicas de la misma regi¨®n es de 0,3 yuanes.

Pero el r¨¢pido crecimiento de la econom¨ªa de la potencia emergente asi¨¢tica, con el consiguiente aumento de la demanda de energ¨ªa, y la mejora, seg¨²n el Gobierno, de la tecnolog¨ªa nuclear, han decidido a las autoridades a reconsiderar su postura y retomar la senda del ¨¢tomo. En la provincia de Guangdong, el consumo de electricidad ha crecido un 18,1% en los siete primeros meses del a?o.

Mientras en Francia, esta energ¨ªa es responsable del 77% de la producci¨®n el¨¦ctrica; en Espa?a, del 27%, y en Estados Unidos del 20%, en China la cifra es s¨®lo del 1,3%. El objetivo de Pek¨ªn es llegar al 4% o 5%, un porcentaje similar al de India, Brasil u Holanda.

"El Gobierno ha vuelto a tener en cuenta la opci¨®n at¨®mica a causa de la gran demanda de electricidad", dice Zhang Yan, del Centro de Informaci¨®n Nuclear. Este organismo depende de la Corporaci¨®n Nuclear Nacional China, responsable de la construcci¨®n y la gesti¨®n de las centrales. "Pero, eso s¨ª, se har¨¢ seg¨²n la estrategia oficial de utilizarla de forma moderada".

Cambio de pol¨ªtica

Fuentes del sector aseguran que el actual impulso se ha debido tambi¨¦n a que los actuales l¨ªderes chinos, surgidos del congreso del partido en noviembre de 2002 y de la Asamblea Popular en marzo pasado, apoyan este tipo de recurso, a diferencia del viejo Gabinete. El 16% de la electricidad mundial tiene origen at¨®mico.

Los cuatro nuevos reactores, con una inversi¨®n total de 50.000 millones de yuanes (5.375 millones de euros), estar¨¢n situados en Sanmen (provincia de Zhejiang) y Yangjiang (Guangdong). Tendr¨¢n un mill¨®n de kilovatios (1.000 megavatios) cada uno. El CNDR prev¨¦ aprobar los dos primeros antes de que acabe el a?o.

Yangjiang se convertir¨¢ con el tiempo en el mayor complejo nuclear del pa¨ªs, ya que se prev¨¦ que llegue a contar con seis reactores, con una potencia total de ocho millones de kilovatios, y un coste de 8.000 millones de d¨®lares. Los dos primeros entrar¨¢n en funcionamiento en 2006, y el conjunto del proyecto estar¨¢ finalizado en 15 o 20 a?os. El Gobierno local ha reservado 47,2 hect¨¢reas de terreno para el complejo. S¨®lo esta instalaci¨®n tendr¨¢ casi la mitad de la capacidad de generaci¨®n de la central hidroel¨¦ctrica de las Tres Gargantas, la mayor del mundo, con 18 millones de kilovatios.

China ha sufrido este verano el problema m¨¢s grave de falta de energ¨ªa de los ¨²ltimos a?os. La mitad de sus provincias ha vivido serias interrupciones de suministro el¨¦ctrico como consecuencia de una err¨®nea planificaci¨®n en 1999, seg¨²n han reconocido funcionarios del Gobierno y expertos del sector.

Tres cuartas partes de la electricidad que produce China procede de centrales t¨¦rmicas y casi todo el resto, de las hidroel¨¦ctricas. El pa¨ªs es rico en carb¨®n y recursos h¨ªdricos. La capacidad actual de generaci¨®n es de 350 millones de kilovatios, cifra que el CDNR calcula que subir¨¢ a 800 u 850 millones en 2020. Para entonces, el PIB habr¨¢ superado los cuatro billones de d¨®lares, frente a los 1,23 billones el a?o pasado.

Esto significa, seg¨²n el organismo, que, adem¨¢s de centrales t¨¦rmicas e hidroel¨¦ctricas, se deber¨¢n construir m¨¢s de 30 reactores nucleares de unos 1.000 megavatios cada uno. Actualmente, tiene siete en funcionamiento, con una capacidad de 3,6 millones de kilovatios. En 2005, esta cifra llegar¨¢ a 8,7 millones.

En una actividad que se caracteriza por la escasez de proyectos, la nueva era at¨®mica china ha despertado el inter¨¦s de multinacionales como Westinghouse, Mitsubishi, Framatome o ?lectricit¨¦ de France (EdF). EdF, por ejemplo, firm¨® en abril pasado un acuerdo de colaboraci¨®n con el grupo China Electricity.

Algunos economistas consideran que la actual penuria energ¨¦tica acabar¨¢ afectando al crecimiento del pa¨ªs, como ocurri¨® a principios de los a?os noventa por el mismo motivo. Y el Gobierno no se lo puede permitir, ya que precisa que la econom¨ªa aumente ininterrumpidamente a una media del 7% anual para absorber los millones de despedidos de las empresas estatales en reestructuraci¨®n.

China puso en marcha su primera central nuclear en 1991, dos d¨¦cadas despu¨¦s de que el ex primer ministro Zhou Enlai se?alara la necesidad del uso pac¨ªfico de la energ¨ªa at¨®mica.