Descubierto 'El Rayo' de Trafalgar

Durante miles de a?os los restos del nav¨ªo El Rayo, uno de los barcos m¨¢s grandes de los que participaron en la batalla de Trafalgar en 1805 dentro de la escuadra francoespa?ola han permanecido en silencio, imperturbables, bajo el mar que ba?a la costa de Do?ana (Huelva). El gale¨®n, que particip¨® en uno de los acontecimientos que marcaron la historia de Espa?a, se hundi¨® tr¨¢gicamente tras la batalla en esa zona del litoral onubense el 21 de octubre de ese a?o. Ahora, un grupo de cient¨ªficos e investigadores en arqueolog¨ªa subacu¨¢tica se ha topado con la historia bajo el mar y han hecho aflorar un tesoro oculto, de gran valor hist¨®rico. Claudio Lozano, que lidera la investigaci¨®n expuso ayer los detalles de este asombroso descubrimiento dentro de un curso de oto?o titulado Recuperaci¨®n y Conservaci¨®n del Patrimonio Subacu¨¢tico, organizado por la Universidad de Huelva y que se celebra en Punta Umbr¨ªa (Huelva) hasta hoy. "Todas los datos sobre los que trabajamos apuntan a que se trata de El Rayo, un nav¨ªo de primera l¨ªnea construido en 1749 en los astilleros de La Habana (Cuba) capaz de desplazar 1.750 toneladas, con 53 metros de eslora y 14,5 metros de maga, y que transportaba 100 ca?ones de guerra", explic¨®.

La certeza de que es El Rayo viene apoyada tanto por las fuentes hist¨®ricas como por los planos navales consultados por estos expertos. Claudio Lozano afirm¨® que este barco en un primer momento fue un nav¨ªo con 80 ca?ones y posteriormente fue reformado para la batalla con 20 ca?ones m¨¢s. "Estuvo al servicio de la Real Armada en el Mediterr¨¢neo al mando del comandante Barcel¨® en la campa?a contra la Rep¨²blica Corsaria de Argel. Despu¨¦s intervino en la batalla de Trafalgar", dijo.

En El Rayo navegaban un grupo de soldados de los 160.000 hombres que integraban la escuadra francoespa?ola bajo las ¨®rdenes del Almirante franc¨¦s Villeneuve. El plan ideado por Napole¨®n era invadir Inglaterra pero el ej¨¦rcito naval espa?ol a pesar de ser m¨¢s numeroso sucumbi¨® ante la estrategia inglesa.

Los arque¨®logos rasgan ahora entre las maderas de este gale¨®n a la espera de descubrir algunos de sus secretos. Seg¨²n los descubridores la estructura del barco se encuentra en muy buen estado de conservaci¨®n "a pesar de que se ha ido rompiendo debido a las batidas del mar". De manera sorprendente hay restos de artiller¨ªa, munici¨®n y un balastro, la piedra que llevaba para ser compensado. La parte del casco tambi¨¦n se conserva en bastantes buenas condiciones y revela la gran estructura del barco, seg¨²n Lozano.

Claudio Lozano se?al¨® que el nav¨ªo fue desarbolado tras batirse en un intenso combate contra los ingleses y se hundi¨® en la Playa de Castilla dentro de una zona conocida como Arenas Gordas en las inmediaciones del Parque Nacional de Do?ana. El temporal que azotaba aquel d¨ªa de 1805 la costa onbuense tras la cruenta batalla fue el detonante de que el gale¨®n se fuera a pique ya que muchos barcos soportaron los desperfectos de la batalla.

El hallazgo de El Rayo supone un gran salto en la investigaci¨®n de los yacimientos arqueol¨®gicos submarinos: "?ste es el primer barco espa?ol encontrado que ha participado en la batalla de Trafalgar. Hasta ahora hemos hallado otros, pero eran de procedencia inglesa o francesa", indic¨® el investigador.

Claudio Lozano constat¨® que las costas de C¨¢diz y Huelva son junto a San Juan de Ul¨²a, en el Golfo de M¨¦xico y las Azores, las zonas donde m¨¢s aglomeraci¨®n de barcos hundidos concentra. "?sta es una de las zonas m¨¢s ricas en yacimientos arqueol¨®gicos y si la Universidad de Huelva busca una marca de calidad aqu¨ª tiene las puertas abiertas", dijo ayer Lozano.

Para este investigador no cabe duda de que se ha hallado una joya de gran valor: "Huelva no se puede quedar fuera de los actos previstos para el bicentenario de la batalla de Trafalgar que se celebrar¨¢n en 2005. Francia e Inglaterra organizan ya exposiciones y congresos en este sentido. El 2005 ser¨¢ un punto de encuentro sobre especialistas en la batalla de Trafalgar", asegur¨®.