Monica Ali narra la compleja vida de la comunidad bengal¨ª en Londres

Las andanzas de los inmigrantes en Occidente, sobre todo en el Reino Unido, han sido materia de abundantes novelas y pel¨ªculas en las ¨²ltimas d¨¦cadas. La escritora Monica Ali (Bangladesh, 1967) ha partido de la experiencia de dos hermanas bengal¨ªes para contraponer sus respectivos destinos, una en Londres y la otra en Dacca, capital de Bangladesh, en Siete mares, trece r¨ªos (Emec¨¦ en castellano, Columna en catal¨¢n).

Siete mares, trece r¨ªos es una novela de debut que ha suscitado el consenso de cr¨ªtica y p¨²blico sobre su autora, Monica Ali. Su nombre est¨¢ en las listas de libros m¨¢s vendidos en el Reino Unido; ha sido una de las elegidas de la d¨¦cada de la revista Granta, y es finalista del prestigioso Premio Booker, que se falla el 14 de octubre.

"Es dif¨ªcil saber de d¨®nde viene la inspiraci¨®n para los personajes de una novela", afirma Ali. "Creo que en el origen se mezclaron diversas cosas. Mis propias experiencias de infancia; observaciones de amigos y familiares; la lectura de un libro sobre mujeres bengal¨ªes trabajadoras en industrias textiles del este de Londres y Dacca; los incidentes raciales de Oldham en el verano de 2001, y las historias que me contaba mi padre cuando era peque?a", contin¨²a la autora, que reside en Gran Breta?a desde los tres a?os y es hija de madre inglesa y padre bengal¨ª.

Corte cl¨¢sico

En la novela, Ali mezcla materiales extra¨ªdos de la realidad m¨¢s prosaica y una buena dosis de introspecci¨®n psicol¨®gica en la caracterizaci¨®n del personaje central, Nazneen. Se trata de una obra de corte cl¨¢sico, con descripciones realistas del d¨ªa a d¨ªa de la comunidad bengal¨ª en Londres -hecha de peque?as decepciones, de choques culturales y religiosos, pero tambi¨¦n de descubrimientos y momentos de plenitud gracias al humor y el amor-, y, por otra parte, de las dificultades de una mujer sola en la capital de Bangladesh. Por otro lado, Ali muestra la ambigua aceptaci¨®n del destino por parte de Nazneen, que durante muchos a?os asume que no puede salir de casa y ni siquiera aprender ingl¨¦s por decisi¨®n de su marido, a pesar de que le gustar¨ªa hacerlo.

"La de Nazneen en Londres es una lucha interior contra la aceptaci¨®n de su destino y su cultura. En el lado opuesto est¨¢ su hermana, cuya lucha se desarrolla en Dacca, de cara al exterior, y que se revela contra el destino", afirma Ali. Ambas se comunican mediante cartas, un medio de exteriorizar sus emociones y reflexionar sobre su propia vida. Es algo que da un tono de oralidad a la novela; un tono que resuena en el t¨ªtulo, extra¨ªdo de una manera tradicional bengal¨ª de encabezar los relatos.

Monica Ali cree que haber crecido en Gran Breta?a como hija de una inglesa y un bengal¨ª significa no haber sido nunca una insider, ni para unos, ni para los otros. "Encontrarse, no tras una puerta cerrada ni en el meollo de las cosas, sino bajo la sombra del umbral, es un buen lugar donde observar", escribi¨® en un art¨ªculo donde intentaba responder de d¨®nde hab¨ªa surgido Siete mares, trece r¨ªos.

Monica Ali, a quien no gusta que la metan en el mismo saco que a escritores como Zadie Smith y el Hanif Kureishi de los primeros tiempos, afirma que el suyo puede ser entendido como un "libro pol¨ªtico" porque favorece la comprensi¨®n entre el mundo asi¨¢tico y musulm¨¢n y Occidente. A pesar de ello, insiste -si es que hace falta- en que, ante todo, "es una novela".