"La investigaci¨®n no tiene tintes electorales"

Pregunta. El Gobierno ha anunciado esta semana la apertura de una investigaci¨®n en la alimentaci¨®n, pero conoc¨ªa la situaci¨®n desde hace 16 meses al menos ?Por qu¨¦ se ha tardado tanto en reaccionar?

Respuesta. Creo que no se ha tardado en reaccionar. Nuestra preocupaci¨®n ha estado en la evoluci¨®n de los precios de algunos alimentos desde el mes de junio Hasta mayo del 2003, los precios de los alimentos descendieron a niveles del 4,5% en tasas interanuales. Y apartir de ah¨ª empezaron a crecer hasta niveles del 6,5%. Ese repunte, junto con un incremento del diferencial de precios con la UE, es el que ha impulsado al Ministerio de Econom¨ªa a encargar la investigaci¨®nal Servicio de Defensa de la Competencia.

P. Pero esa preocupaci¨®n no data de mayo. En junio de 2002, el Observatorio de Precios ya detect¨® los fuertes aumentos y el Gobierno se declar¨® preocupado.

R. La evoluci¨®n de los precios de los alimentos no elaborados, en los ¨²ltimos a?os ha estado afectada por varios factores extraordinarios que se iniciaron con la crisis de las vacas locas. A nosotros, lo que espec¨ªficamente nos ha preocupado es que en los ¨²ltimos meses ha habido un repunte de precios m¨¢s intenso en Espa?a que el registrado en Europa.

P. Por qu¨¦ se ha encargado la investigaci¨®n al Servicio de la Competencia, sin capacidad sancionadora y no al Tribunal de Defensa de la Competencia ?No se act¨²a con una excesiva cautela?

R. En todos los procedimientos de Competencia, siempre la primera fase corresponde al Servicio de Defensa de la Competencia. ?ste instruye y posteriormente hay una fase de resoluci¨®n que es la del Tribunal. No se podr¨ªa haber encargado al Tribunal en una primera fase de acuerdo con la normatuva vigente..

P. Un tomate espa?ol, despu¨¦s de atravesar media Europa, cuesta la mitad en Francfort que en Madrid. ?No es bastante prueba de que algo falla?

R. El Gobierno no fija los precios. ?stos se determinan en funci¨®n de los diferentes etapas de producci¨®n y comercializaci¨®n. El Gobierno, en el corto plazo, puede hacer dos cosas, aumentar la transparencia y observar si ha habido alguna actuaci¨®n contraria a la competencia. Publicamos todos los meses la evoluci¨®n de precios de la alimentaci¨®n y hemos encargado un estudio sobre la formaci¨®n de precios en los diferentes escalones de la distribuci¨®n. Adem¨¢s, hemos encargado la investigaci¨®n al Servicio de la Competencia. No quiero prejuzgar nada de lo que puede salir de esta investigaci¨®n.

P. El anuncio de investigaci¨®n despu¨¦s de tantos meses de subidas ?no tiene tintes electorales?

R. No tiene ning¨²n componente electoral. Se ha detectado un problema y se han iniciado las actuaciones. El Servicio de Defensa de la Competencia instruye m¨¢s de 100 expedientes cada a?o.

P. En el sector se ha extendido la idea de que el Gobierno y las grandes cadenas de alimentaci¨®n pactaron la sujeci¨®n de precios en algunos productos como leche y aceite para contener el IPC y que se est¨¢ pagando ahora la manga ancha en otros.

R. No. El Gobierno siempre est¨¢ analizando los precios. Esta es una econom¨ªa de libre mercado. No ha existido ning¨²n tipo de acuerdo al respecto que yo conozca.