La UE duplica las indemnizaciones por 'overbooking' a un m¨¢ximo de 600 euros

Despu¨¦s de a?os de negociaciones, el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE aprobaron ayer el reglamento de indemnizaciones en el caso de overbooking (sobreventa de billetes sobre el aforo total), retrasos o suspensi¨®n de vuelos sin causa justificada. De esta forma, los pasajeros que se queden en tierra por overbooking recibir¨¢n una compensaci¨®n entre 250 y 600 euros, seg¨²n sea la distancia del vuelo. En el caso de cancelaciones, la indemnizaci¨®n ser¨¢ igual, mientras si hay retrasos, los pasajeros tendr¨¢n derecho al reembolso del billete si la demora supera las cinco horas. El nuevo reglamento entrar¨¢ en vigor en 2004.

La sobrecontrataci¨®n de billetes afecta a unas 250.000 personas cada a?o en Europa. Las aerol¨ªneas defienden esta pr¨¢ctica por el alto grado de ausencias que se producen en los vuelos. El reglamento, que sustituir¨¢ al de 1991, afectar¨¢ a billetes que combinan vuelos con distintas compa?¨ªas nuevas reglas y a todas la compa?¨ªas europeas y a las aerol¨ªneas de terceros pa¨ªses que operen con aeropuertos del mercado comunitario en origen o destino.

Hasta ahora, las indemnizaciones por denegaci¨®n del embarque est¨¢n divididas en dos categor¨ªas: 250 euros en vuelos inferiores a los 3.500 kil¨®metros y hasta 300 euros cuando el viaje es m¨¢s largo. A partir de ahora las indemnizaciones ser¨¢n las siguientes: 250 euros para vuelos de menos de 1.500 kil¨®metros; de 400 euros para vuelos entre 1.500 y 3.500 kil¨®metros, y 600 euros si superan los 3.500 kil¨®metros. En caso de que la denegaci¨®n del embarque suponga que el viajero pierde otros vuelos de enlace, la indemnizaci¨®n se calcular¨¢ de acuerdo a la distancia con el destino final.

La comisaria Loyola de Palacio hab¨ªa propuesto que se multiplicasen por cinco las compensaciones existentes. Pero el fuerte lobby realizado por las compa?¨ªas a¨¦reas durante la negociaci¨®n del reglamento ha rebajado sustancialmente las intenciones de Bruselas, para multiplicarlas por dos.

Las compa?¨ªas a¨¦reas deber¨¢n, adem¨¢s, reembolsar al viajero el precio ¨ªntegro del billete, a no ser que pida que se le embarque en un vuelo alternativo. La aerol¨ªnea deber¨¢ cubrir tambi¨¦n los gastos de hotel, refrescos y alimentos del pasajero durante el tiempo de espera hasta la salida del siguiente vuelo.

La UE regula por primera vez los derechos de los pasajeros ante la cancelaci¨®n de un vuelo o de un retraso. Las compensaciones previstas en el primer caso son las mismas que en el caso del overbooking (250, 400 o 600 euros), a no ser que la compa?¨ªa pueda probar que la anulaci¨®n del viaje se ha debido a circunstancias extraordinarias o de causa mayor (meteorol¨®gicas, t¨¦cnicas o protestas sindicales). La compa?¨ªa deber¨¢ informar de la cancelaci¨®n con dos semanas de antelaci¨®n u ofrecer una alternativa.

Si la cancelaci¨®n del vuelo provoca que el viajero pierda otros enlaces, la compensaci¨®n se calcular¨¢ bas¨¢ndose en la distancia con el destino final. Tambi¨¦n en este caso, el viajero puede exigir a la compa?¨ªa a¨¦rea la devoluci¨®n del valor ¨ªntegro del billete y asistencia -alimentaria y de alojamiento-, lo que supone una novedad respecto a la situaci¨®n actual.

Demoras

En el caso de las demoras, se establece una escala vinculada a la distancia del vuelo para considerar que una compa?¨ªa ha incurrido en un retraso: dos horas en el caso de los vuelos cortos (hasta 1.500 kil¨®metros), tres horas para los trayectos intracomunitarios (entre 1.500 y 3.500 kil¨®metros) y cuatro horas en los de larga distancia (m¨¢s de 3.500 kil¨®metros). Ante este supuesto, el reglamento no prev¨¦ una indemnizaci¨®n econ¨®mica.

La compa?¨ªa, sin embargo, estar¨¢ obligada a asistir al viajero si el vuelo se demora hasta el d¨ªa siguiente. Eso incluye la posibilidad de llamar gratis por tel¨¦fono, enviar fax y tener acceso a Internet, adem¨¢s de bebidas y alojamiento. Tambi¨¦n podr¨¢ exigir el reembolso ¨ªntegro del billete si el retraso es superior a las cinco horas o que le metan en el siguiente vuelo. Pero el viajero deber¨¢ demostrar que el retraso afecta al objetivo del viaje original.