Espa?a jugar¨¢ contra Noruega en Mestalla

La federaci¨®n espa?ola decidi¨® ayer que el estadio de Mestalla acoja el pr¨®ximo 15 de noviembre, a las 22.00, el partido Espa?a-Noruega, correspondiente a la de ida de la repesca clasificatoria para la Eurocopa de Portugal de 2004. La vuelta se jugar¨¢ en Oslo el d¨ªa 19 del mismo mes. Madrid y Sevilla tambi¨¦n fueron barajadas como sedes.

La decisi¨®n fue aplaudida ayer por los internacionales espa?oles, sobre todo por los valencianistas. "Es el momento de demostrar los motivos por los que quer¨ªamos jugar en Mestalla. La afici¨®n apoyar¨¢ a muerte a la selecci¨®n", afirma el guardameta Ca?izares. "Espero que el factor Mestalla sea decisivo", abunda otro valencianista, Albelda; "a Espa?a siempre se le ha dado bien jugar en Valencia". El b¨¦tico Joaqu¨ªn, por su parte, era partidario de jugar en Sevilla: "Me hac¨ªa ilusi¨®n porque nunca he jugado con la selecci¨®n en mi ciudad, pero bueno, seguro que la afici¨®n de Valencia se vuelca".

Tradicionalmente, Mestalla ha sido un campo propicio para la selecci¨®n, que ha disputado en el recinto valenciano un total de 28 encuentros, con un balance de 17 victorias, seis empates y y cinco derrotas. El ¨²ltimo traspi¨¦ que sufri¨® el combinado espa?ol en Mestalla se produjo en un amistoso ante Croacia en marzo de 1994. El encuentro finaliz¨® 0-2, con goles de Prosinecki y Suker. Desde entonces, Espa?a ha barrido a sus rivales en el estadio valencianista: se impuso a Yugoslavia (2-0) en un partido clasificatorio para el Campeonato del Mundo de Francia de 1998; a Francia (2-1) en un amistoso en 2001 despu¨¦s de 20 a?os sin ganar al combinado galo; y dos veces gole¨® a Austria: 9-0 en la fase clasificatoria para la Eurocopa de B¨¦lgica y Holanda, en marzo de 1999, y 4-0 en septiembre de 2001 en un choque que supuso la clasificaci¨®n espa?ola para el Mundial de Corea y Jap¨®n de 2002. O sea, 17 goles a favor y s¨®lo uno en contra.

Estadio talism¨¢n

Pero, ?por qu¨¦ Mestalla resulta talism¨¢n para la selecci¨®n espa?ola? "Es un campo en el que siempre apetece jugar, tanto al equipo local como al visitante", explica el ex guardamenta internacional Andoni Zubizarreta, ahora director deportivo del Athletic; "a Mestalla el p¨²blico siempre acude y anima. Es un campo en el que, por sus caracter¨ªsticas, el jugador nota mucho el aliento de los aficionados, principalmente porque la grada est¨¢ muy cerca del c¨¦sped. Pero no s¨®lo por eso la selecci¨®n juega a gusto en Mestalla. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta la temperatura, muy agradable, y el estado del c¨¦sped, que siempre est¨¢ bien. Todos los elementos son favorables: si la selecci¨®n se aloja en el Parador, se est¨¢ fenomenal, al lado de playa; si va a entrenarse a la Ciudad Deportiva del Valencia, dispone de una de las mejores instalaciones de Espa?a. Es un lugar id¨®neo".

Junto con el Espa?a-Noruega, el resto de partidos de repesca clasificatorios para la pr¨®xima Eurocopa son los siguientes: Letonia-Turqu¨ªa, Escocia-Holanda, Croacia-Eslovenia y Rusia-Gales.