Grandes empresas brit¨¢nicas empiezan a trasladar su fuerza de trabajo a Asia

Primero fue la industria manufacturera. Ahora son los servicios. La deslocalizaci¨®n del empleo europeo hacia pa¨ªses con mano de obra m¨¢s barata, que empez¨® con la agricultura, sigui¨® con el textil y alcanz¨® su m¨¢ximo simbolismo con el autom¨®vil, ha llegado ya a la banca, las aseguradoras o las grandes empresas telef¨®nicas. Como tantas veces, el Reino Unido marca el paso en Europa a la hora de aprovechar las ventajas de reducci¨®n de costes que ofrece la globalizaci¨®n. Esta vez, de la mano del idioma.

El anuncio de que el mayor banco brit¨¢nico y segundo del mundo, el HSBC, trasladar¨¢ 4.000 empleos a Asia ha sorprendido a muchos. Pero est¨¢ lejos de ser el primer caso. Otras grandes empresas de servicios del Reino Unido est¨¢n ya abriendo centros de trabajo en pa¨ªses en desarrollo o han anunciado que lo van a hacer, como los bancos Barclays, Lloyds TSB, Abbey National y Goldman Sachs, la aseguradora Prudential o la telef¨®nica British Telecom (BT).

En la operaci¨®n de HSBC sorprende quiz¨¢ la envergadura: 4.000 de sus actuales 55.000 trabajadores ser¨¢n deslocalizados a India, Malaisia y China en tres a?os: 1.500 el a?o que viene, 2.000 en 2005 y otros 500 en 2006. Los expertos consideran que en 2008 el banco tendr¨¢ en pa¨ªses terceros casi el 15% de la plantilla al servicio de sus clientes brit¨¢nicos.

Por supuesto, no se trata de trasladar trabajadores desde el Reino Unido a esos pa¨ªses, sino de reducir la plantilla brit¨¢nica (aunque sea a trav¨¦s de despidos forzosos) y crear nuevos empleos, mucho m¨¢s baratos, en Asia. El HSBC tiene ya varios centros de trabajo en Hydebarad y Bangalore (India) y en Malaisia, que ahora crecer¨¢n. Los servicios de atenci¨®n telef¨®nica, pero tambi¨¦n los t¨¦cnicos inform¨¢ticos, son los m¨¢s amenazados por la competencia asi¨¢tica. Goldman Sachs ya ha anunciado el trasladado de 250 trabajadores de administraci¨®n y telecomunicaciones a India. Prudential anunci¨® el a?o pasado el traslado a Bombay (India) de los 850 puestos del centro telef¨®nico de Reading, en Berkshire. Y Barclays y Lloyds han admitido que estudian transferir 1.750 y 1.500 empleos, respectivamente.

Bajos salarios

En julio, BT ten¨ªa ya 720 trabajadores en diversos centros en India, y ser¨¢n 2.200 a final de a?o. La telef¨®nica brit¨¢nica dice que seguir¨¢ apostando por el empleo europeo y ha anunciado una inversi¨®n de 105 millones de libras (151 millones de euros) en sus 31 centros de atenci¨®n en Europa, donde emplea a 17.000 personas. Es una inversi¨®n 4,5 veces superior por trabajador que los tres millones de libras (4,31 millones de euros) invertidos en la India. Estas cifras ayudan a entender la apuesta por estos pa¨ªses, en los que es relativamente f¨¢cil encontrar j¨®venes bien educados, con un buen nivel de ingl¨¦s, en un entorno de bajos salarios. Las empresas brit¨¢nicas cuentan con la gran ventaja del idioma. Un activo que en Europa s¨®lo tiene otro pa¨ªs: Espa?a y los cientos de millones de hispanohablantes de Am¨¦rica Latina.

La consultora Deloitte estima que Europa occidental deslocalizar¨¢ dos millones de empleos en el sector servicios en cinco a?os. El sindicato brit¨¢nico Amicus cree que el Reino Unido perder¨¢ 200.000 empleos de centros telef¨®nicos y servicios financieros. Su secretario general, Roger Lyons, lleva semanas advirtiendo de que los servicios se enfrentan al mismo problema que cercen¨® las manufacturas. Lyons exige al primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, que ponga en marcha un estudio similar al que lanz¨® su predecesor, John Major, sobre la crisis manufacturera.

Pero el Gobierno no parece dispuesto a hacer demasiado ante la evidencia de que las nuevas tecnolog¨ªas y unos salarios hasta un 80% m¨¢s bajos convierten la deslocalizaci¨®n en una receta m¨¢gica para reducir costes y aumentar beneficios.

Luchar contra ello, adem¨¢s de legalmente muy dif¨ªcil, ser¨ªa contradictorio, por ejemplo, con la tesis de que hay que desmantelar la pol¨ªtica agr¨ªcola europea porque impide crecer a los pa¨ªses en desarrollo.