Pedro Duque vuelve al espacio
El astronauta espa?ol inicia hoy una misi¨®n de 10 d¨ªas que le llevar¨¢ a la Estaci¨®n Espacial
El cohete ruso Soyuz, con el astronauta espa?ol Pedro Duque a bordo, junto al ruso Alexander Kaleri y el estadounidense de origen brit¨¢nico Michael Foale, debe partir hoy de la base de Baikonur, en Kazajist¨¢n, a las 7.38 hora peninsular espa?ola. Se dirigen a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), que Duque, de 40 a?os, visita por primera vez, situada en ¨®rbita a unos 400 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre. Es el segundo vuelo espacial del astronauta espa?ol de la Agencia Europea del Espacio (ESA). La misi¨®n de Duque durar¨¢ 10 d¨ªas, con el regreso previsto a la Tierra el d¨ªa 28, mientras que sus dos compa?eros se quedar¨¢n seis meses en la ISS, paralizada tras el desastre del Columbia.
Pedro Duque: "No hace falta dedicarse a la far¨¢ndula o al deporte para triunfar"
Para asistir al lanzamiento lleg¨® ayer la delegaci¨®n oficial espa?ola, de nivel ministerial, encabezada por el titular de Ciencia y Tecnolog¨ªa Juan Costa, e integrada, entre otros, por parlamentarios de los distintos partidos. Al primer lanzamiento de Duque, en cabo Ca?averal en 1998, asisti¨® el Pr¨ªncipe Felipe.
Televisi¨®n Espa?ola no ha previsto la retransmisi¨®n en directo del lanzamiento, excepto por el canal 24 Horas (presente en la plataforma Digital +).
Ayer el astronauta espa?ol declar¨® estar tranquilo, confiando en la tecnolog¨ªa "de alt¨ªsimo nivel" del cohete y la nave rusos. "Desde el punto de vista t¨¦cnico todo esto da mucha confianza", coment¨®.Lo que m¨¢s preocupaba ayer a Duque era ser capaz de cumplir durante la misi¨®n el apretado programa de trabajo que tiene en la ISS. "Tengo cada minuto utilizado y no puedo retrasarme, por profesionalidad y por responsabilidad", coment¨® durante la conferencia de prensa de los tres astronautas del vuelo. Duque, Kaleri (comandante de la Soyuz) y Foale, acompa?ados de los tres integrantes de la tripulaci¨®n de reserva, hablaron protegidos por un cristal para mantener las condiciones de cuarentena obligatoria para los astronautas en los d¨ªas previos al vuelo.
La llegada de los tres astronautas a la ISS est¨¢ prevista para el pr¨®ximo lunes a las 9.17 hora peninsular espa?ola, tras dos d¨ªas en ¨®rbita realizando las maniobras de aproximaci¨®n a la base orbital. Pero hasta las 12.14 no se abrir¨¢n las escotillas de la Soyuz y de la ISS para que entren los tres astronautas en la estaci¨®n. La apertura en esta ocasi¨®n se produce dos horas m¨¢s tarde de lo normal porque se utilizar¨¢ un sistema nuevo de enganche de la nave a la ISS. Seg¨²n el plan, poco despu¨¦s del mediod¨ªa del lunes, Duque cumplir¨¢ su sue?o de flotar, que no tanto pisar, en la estaci¨®n. Permanecer¨¢ all¨ª ocho d¨ªas antes de emprender regreso a la Tierra. A la pregunta de si no sent¨ªa sana envidia por sus dos compa?eros que se quedar¨¢n medio a?o en la ISS, Duque respondi¨®: "Cada uno tiene su trabajo, ellos tienen que mantener la estaci¨®n en marcha y yo me dedicar¨¦ a realizar los experimentos [de la misi¨®n Cervantes]. Ya nos tocar¨¢ a los europeos en la estaci¨®n cuando tengamos nuestro m¨®dulo".
Seg¨²n el programa, el astronauta espa?ol tendr¨¢ poco m¨¢s de media hora diaria de tiempo libre en la ISS. ?A qu¨¦ piensa dedicarlo? "Tratar¨¦ de sentir, de llevarme algunos sentimientos, para que no sea s¨®lo trabajar; y tambi¨¦n mirar¨¦ por las ventanas de la estaci¨®n para intentar ver algunos sitios donde vive gente que conozco", contest¨® el astronauta espa?ol.
Duque ve su misi¨®n como "un camino para que haya otros astronautas espa?oles" y recalc¨®, como mensaje a los ni?os, que "estudiando ingenier¨ªa y ciencia se pueden tener muchas satisfacciones en la vida, que no hace falta dedicarse al deporte o a la far¨¢ndula para triunfar. Espa?a tambi¨¦n necesita ni?os inteligentes y despiertos".
Como ingeniero de vuelo, explic¨® Duque, si todo va normal en la Soyuz TMA3, no tendr¨¢ mucho que hacer durante el viaje a la ISS. "Es como un piloto de Airbus, de un vuelo comercial, pero hay que estar ah¨ª por si ocurre algo", dijo. Casi todo el control de la nave se hace desde Tierra.
Seg¨²n el r¨ªgido programa previo al vuelo, los astronautas se levantan hoy a las 3.07 de la ma?ana, hora de Baikonur (las 23.07 del viernes hora peninsular), ocho horas y media antes del lanzamiento, con un programa apretado que incluye actos protocolarios, 40 minutos de tiempo libre y los ¨²ltimos reconocimientos m¨¦dicos, justo antes de ponerse -con ayuda de los t¨¦cnicos- las escafandras. Mientras tanto se completa el relleno de combustible del cohete en la plataforma de lanzamiento. La escotilla de la nave se cierra dos horas antes del lanzamiento.
Desde el pasado domingo los astronautas viven en las dependencias en la ciudad de Baikonur, a unos 40 kil¨®metros de la base espacial, donde han superado los ¨²ltimos ex¨¢menes m¨¦dicos, repasado sus funciones en la misi¨®n y recibido visitas de sus familiares. Se trata de la misma residencia utilizada durante d¨¦cadas por los astronautas del programa espacial sovi¨¦tico y ahora ruso, rodeada de un jard¨ªn con numerosos ¨¢rboles que, siguiendo la tradici¨®n local, han ido plantando los hombres y mujeres del espacio en ocasi¨®n de cada vuelo. "No he plantado a¨²n el ¨¢rbol, la verdad es que no s¨¦ si se hace antes o despu¨¦s", coment¨® ayer Duque. Tambi¨¦n por seguir el ritual cosmon¨¢utico, estaba en el programa de ayer de los astronautas ver la pel¨ªcula El sol blanco del desierto, de Vladimir Motil a ¨²ltima hora de la tarde, antes de acostarse. Estos d¨ªas Duque ha podido compartir alg¨²n rato libre previsto con sus familiares. Su esposa, hijos, padres y otros parientes pr¨®ximos se han desplazado a Baikonur para el acontecimiento.
Los astronautas pueden llevarse en el vuelo algunos objetos privados (un kilogramo de peso como m¨¢ximo) y Duque enumer¨® ayer algunas cosas de su equipaje personal: unos dibujos de sus hijos, unas fotos de la familia y algunas alhajas familiares. Se trata, hab¨ªa explicado su padre Pedro Duque poco antes, de un anillo sello de su abuelo, y otros dos anillos. Adem¨¢s, seg¨²n una nota distribuida por la ESA, lleva diversos objetos, como su insignia de astronauta, la del premio Pr¨ªncipe de Asturias que recibi¨® en 1999, un emblema de la base a¨¦rea de Zaragoza (lugar de aterrizaje de emergencia de los transbordadores de la NASA), discos de m¨²sica espa?ola, cl¨¢sica y sudamericana, as¨ª como un logotipo del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial, del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, que representa a Espa?a en la ESA.
Una tripulaci¨®n internacional
Pedro Duque, ingeniero de vuelo de la nave espacial Soyuz TMA3 con destino a la Estaci¨®n Espacial Internacional, pertenece al destacamento de astronautas de la Agencia Europea del Espacio desde 1992. Tiene 40 a?os y es hasta ahora el ¨²nico astronauta espa?ol. Ingeniero aeron¨¢utico, casado, con tres hijos, se estren¨® en el espacio en 1998, en el transbordador Discovery de la NASA en un vuelo de nueve d¨ªas, junto a John Glenn, en el que actu¨® como especialista de misi¨®n. Antes, en 1994, form¨® parte de la tripulaci¨®n de reserva de la misi¨®n Euromir-94; adquiri¨® gran experiencia, realiz¨® el entrenamiento pero no lleg¨® a volar. Desde hace un a?o se ha estado entrenando como ingeniero de vuelo para esta misi¨®n en Rusia. El comandante de la misma, Alexander Kaleri dijo de ¨¦l ayer que conoc¨ªa de antemano la gran profesionalidad del espa?ol, pero que le hab¨ªa sorprendido la facilidad con la que se hab¨ªa integrado y compenetrado en el equipo y adem¨¢s, resalt¨® de ¨¦l: "Es animado, ama la vida y siempre est¨¢ atento a los dem¨¢s".
Kaleri tiene 47 a?os y empez¨® su entrenamiento de cosmonauta en 1984. En tres largas permanencias en la estaci¨®n Mir acumul¨® 415 d¨ªas, tres horas, 19 minutos y un segundo de estancia en el espacio entre 1992 y 2000.
El tercer hombre de la Soyuz TMA3 es Michael C. Foale, un brit¨¢nico nacionalizado estadounidense y astronauta de la NASA, de 46 a?os, f¨ªsico, y astronauta desde 1987. Foale ha acumulado una experiencia de 178 d¨ªas en el espacio en cinco misiones, incluyendo tres paseos espaciales. La m¨¢s famosa de sus misiones fue en la estaci¨®n rusa Mir, donde estaba cuando se produjo all¨ª, en 1997, el m¨¢s grave accidente de la historia de la base rusa al chocar con ella una nave de carga Progress, lo que oblig¨® a abandonar y despresurizar uno de los m¨®dulos. Fueron unos minutos, y unos d¨ªas, muy tensos en los que los tres astronautas de la Mir (Foale y sus dos colegas rusos) tuvieron que superar peligros y dificultades.
Duque reconoci¨® ayer que ahora de nuevo, como en su misi¨®n de 1978, ¨¦l es el m¨¢s novato, pero dijo que estaba aprendiendo mucho y que tal vez un d¨ªa ¨¦l ser¨ªa el astronauta experimentado que dar¨ªa consejos a los dem¨¢s.
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