Duque y sus compa?eros entran en la Estaci¨®n Espacial Internacional

Los astronautas Alexander Kaleri, Pedro Duque y Michael Foale atracaron ayer a las 9.17 en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), a bordo de una nave Soyuz, despu¨¦s de un viaje de aproximaci¨®n de dos d¨ªas iniciado el pasado s¨¢bado desde la base espacial de Baikonur (Kazajst¨¢n). Dos horas despu¨¦s, se transmiti¨® al centro de control la entrada de los astronautas a la estaci¨®n, repetida para las c¨¢maras, donde fueron recibidos por el comandante ruso Yuri Malenchenko. El primero en entrar fue Duque, seguido de Foale y de Kaleri.

La operaci¨®n de atraque en la Estaci¨®n Espacial se hizo bajo la direcci¨®n del centro de control de vuelos tripulados en Koroliov (la antigua Kaliningrado, unos 20 kil¨®metros al norte de Mosc¨²), cuando la Soyuz y la ISS sobrevolaban Asia, al este de Baikonur. Eran las 11.17 hora local (las 9.17 hora peninsular). "La maniobra de atraque se ha realizado con ¨¦xito", se escuch¨® en la sala de control, a lo que sigui¨® un t¨ªmido aplauso de los asistentes.

Los astronautas, una vez completado el atraque y nivelada la presi¨®n en la Soyuz y la ISS, entraron en la estaci¨®n antes de las dos horas, pero repitieron la entrada para la transmisi¨®n a Koroliov, seg¨²n informaron expertos de la NASA y de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Para la ceremonia de bienvenida realizada en ¨®rbita, los cinco astronautas (Duque, Kaleri y Foale, junto a Malenchenko y su colega el estadounidense Edward Lu) se colocaron ante una c¨¢mara en el m¨®dulo de servicio de la estaci¨®n, el Zvezda ruso, junto a la mesa de comer. Hablaron brevemente con los astronautas los representantes de las agencias espaciales rusa y estadounidense, as¨ª como J¨®rg Feustel-Buechel (director de vuelos tripulados y programa de microgravedad de la ESA) y Vicente G¨®mez, director del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico e Industrial (del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa) en nombre de la delegaci¨®n espa?ola.

Sorpresas

Feustel-Buechel salud¨® a todos los integrantes de la misi¨®n y dese¨® a Duque "buen trabajo en la ISS". G¨®mez pregunt¨® a Duque si hab¨ªa encontrado alguna sorpresa, pese al programa milim¨¦tricamente planeado que siguen los astronautas. Duque contest¨® que siempre hay sorpresas, "sobre todo a la hora de encontrar las cosas". La comunicaci¨®n formal con los astronautas dur¨® apenas unos minutos. La delegaci¨®n parlamentaria espa?ola estuvo formada por Jaime Lissavetzky (PSOE), Presentaci¨®n Ur¨¢n (IU), Jordi Jane (CiU), Andr¨®nico P¨¦rez Tabares (Coalici¨®n Canaria) y Jos¨¦ N¨²?ez del Partido Andalucista. El PP no estuvo representado.

Antes de la maniobra de atraque, una de las m¨¢s delicadas del vuelo de la nave, se pudo observar en una de las pantallas del centro de control exactamente lo mismo que Kaleri, Duque y Foale ve¨ªan desde dentro de la Soyuz. Eran las im¨¢genes tomadas por la c¨¢mara exterior de la c¨¢psula. Se vio c¨®mo la ISS estaba cada vez m¨¢s cerca. "45 metros", anunciaron por los altavoces desde las consolas de control. "30 metros. La velocidad relativa de aproximaci¨®n es 0,18 metros por segundo... 20 metros". Cuando la Soyuz estaba a s¨®lo 10 metros de la ISS, el nodo de atraque ocupaba ya toda la pantalla, con im¨¢genes en blanco y negro. "Preparados para el contacto". Inmediatamente despu¨¦s la Soyuz y la ISS se engancharon y se transmiti¨® un escueto "contacto con ¨¦xito a la ISS".

La nave atrac¨® en Pirs, el muelle que est¨¢ situado entre los m¨®dulos rusos Zvezda (de control y servicios) y Zar¨ªa (la primera estructura de la estaci¨®n, puesta en ¨®rbita a finales de 1998). Durante toda la maniobra, Malenchenko y Lu, que llevan viviendo seis meses en la estaci¨®n y que regresan a la Tierra con Duque el pr¨®ximo 28 de octubre, estuvieron atentos en el m¨®dulo de mando de la ISS.

La operaci¨®n se hizo en modo autom¨¢tico, dirigida desde el centro de control con la asistencia de los astronautas que tienen que verificar siempre los sistemas y los datos de posici¨®n y, sobre todo, estar atentos por si se produce alg¨²n problema y tienen que recurrir al atraque manual. En las im¨¢genes del centro de control se vio dos horas despu¨¦s del atraque c¨®mo Duque, Foale y Kaleri flotaban desplaz¨¢ndose por un angosto pasadizo de comunicaci¨®n entre la Soyuz y la ISS. Los astronautas entraron vestidos con sus monos de trabajo y no las escafandras que usaron para el lanzamiento y de las que se desprendieron ya en ¨®rbita a las tres horas del despegue.