Sainz marca el territorio

El gui¨®n parec¨ªa escrito de antemano. Carlos Sainz, de 41 a?os, lo sigui¨® al pie de la letra. Su estrategia era atacar, pero sin tomar riesgos excesivos y eso fue lo que hizo. La primera etapa del Rally Catalunya-Costa Brava, pen¨²ltima prueba del Mundial, concluy¨® con el piloto espa?ol en segunda posici¨®n, a s¨®lo 26,2 segundos del l¨ªder, el franc¨¦s Sebastien Loeb. Los Citro?n confirmaron de esta forma que, mientras no aparezca la lluvia, las carreteras catalanas les est¨¢n favoreciendo. El espa?ol afrontar¨¢ hoy fortalecido la segunda etapa, pero dif¨ªcilmente podr¨¢ asegurarse matem¨¢ticamente su tercer t¨ªtulo mundial ya en esta carrera. Deber¨¢ esperar al Rally de Gran Breta?a, dentro de dos semanas.

"Si todo funciona muy bien y no hay incidentes", hab¨ªa comentado Sainz poco antes de tomar la salida, "podemos concluir en tercera o cuarta posici¨®n". Su pron¨®stico pareci¨® romperse en la primera especial, cuando concluy¨® octavo en La Trona, a 3,4 segundos del l¨ªder de Subaru, el noruego Petter Solberg. Sin embargo, el panorama cambi¨® de forma radical a partir de la segunda. La elecci¨®n de neum¨¢ticos duros se convirti¨® en un acierto desde el momento en que el d¨ªa se fue levantando. Y Sainz comenz¨® a escalar posiciones en la clasificaci¨®n, mientras algunos de sus rivales y otros hist¨®ricos, como el cu¨¢druple campe¨®n mundial Tommi Makinen, o el campe¨®n actual, Markus Gronholm, se iban hundiendo.

Todas las circunstancias parecieron favorecer a Sainz. El ¨²nico handicap que tuvo que afrontar fue la excelente actuaci¨®n de su compa?ero de equipo Loeb, que gan¨® cuatro tramos y consolid¨® su liderato al final de la jornada. El franc¨¦s, cuarto en la clasificaci¨®n del Mundial a seis puntos de Sainz, es uno de los tres pilotos que todav¨ªa luchan con el madrile?o por la consecuci¨®n del t¨ªtulo. Los dos restantes, Petter Solberg (Subaru) y Richard Burns (Peugeot), que se encuentran a s¨®lo tres puntos del madrile?o, sufrieron ayer diversos percances y concluyeron la etapa inicial distanciados de la cabeza. Burns es ahora sexto, a 42 segundos de Sainz y a 1m 14s del l¨ªder. Y Solberg est¨¢ incluso fuera de los puntos, en d¨¦cimo lugar, a dos minutos de la cabeza de la carrera. Un error en la elecci¨®n de neum¨¢ticos releg¨® a Burns desde los primeros tramos y en el s¨¦ptimo (Alpens-Les Llosses) sufri¨® una salida de pista y circul¨® varios metros por la cuneta.

Sin embargo, el m¨¢s perjudicado fue Solberg. El noruego vivi¨® una jornada llena de incertidumbres. Tras la embestida inicial, Solberg sufri¨® un pinchazo en la segunda especial que le releg¨® de la cabeza. Y tras la tercera, fue penalizado con ?50 segundos! tras llegar cinco minutos tarde en el control horario de Vic porque sus mec¨¢nicos le detectaron un problema en el alternador de su Subaru.

Todas esas circunstancias favorecieron el ascenso de Sainz y su lucha por el t¨ªtulo mundial. No gan¨® ninguna de las ocho cronometradas, pero fue segundo en dos y tercero en otra. Y nunca concluy¨® por debajo de los ocho primeros. Fue muy regular y obtuvo su premio. "Acertamos con los neum¨¢ticos y s¨®lo tuvimos problemas en el ¨²ltimo tramo, donde el coche se iba de la parte delantera", coment¨®.

Sainz, que este a?o ha ganado el rally de Turqu¨ªa y ha sido segundo en Argentina, Acr¨®polis y C¨®rcega, pareci¨® relajado en las asistencias y en la llegada. Su relaci¨®n con Marc Mart¨ª, su copiloto, es distendida y se nota cierta complicidad. Su principal preocupaci¨®n ahora es la climatolog¨ªa. "Espero que no ocurra lo que sucedi¨® en C¨®rcega, donde la lluvia apareci¨® cuando algunos pilotos ya hab¨ªan concluido un tramo y otros a¨²n deb¨ªamos salir y la clasificaci¨®n dio un vuelco tremendo". Al final de la jornada de ayer, la lluvia apareci¨® en algunos puntos del recorrido. Las previsiones eran que el agua no deb¨ªa caer hasta el domingo. Pero existe temor. "Si no hay agua", agreg¨® el madrile?o, "espero ser constante y acertar de nuevo con los neum¨¢ticos. Solberg y Burns han perdido tiempo, pero queda mucha carrera".