Avances para reducir los accidentes
S¨®lo un 5% de los accidentes mortales est¨¢ provocado por fallos mec¨¢nicos, mientras que el 38% es consecuencia de distracciones del conductor (despistes, somnolencia) y hasta un 46% se debe a errores de apreciaci¨®n (adelantamientos arriesgados, etc¨¦tera). ?stos son los resultados de los estudios realizados por el departamento de investigaci¨®n y desarrollo (I+D) de Daimler Chrysler, el grupo automovil¨ªstico cuya marca m¨¢s destacada es Mercedes.
Los frenos con ABS y los controles de estabilidad aumentan la seguridad activa de los autom¨®viles, que es la que intenta evitar los accidentes. Y combinados con los elementos de seguridad pasiva (airbags, cinturones con pretensores, carrocer¨ªas deformables), que mejoran la protecci¨®n de los ocupantes cuando el accidente ya se ha producido, son los factores que m¨¢s han contribuido a reducir la siniestralidad en carretera. Seg¨²n las estad¨ªsticas de la Uni¨®n Europea, las v¨ªctimas mortales por accidentes de tr¨¢fico han disminuido en Europa un 30% -de 56.027 a 39.864- entre 1991 y 2001.
Coches que sienten y observan
Las nuevas tecnolog¨ªas que ensayan las marcas van a permitir reducir a¨²n m¨¢s estas cifras. El centro de I+D de Daimler Chrysler y los departamentos similares de muchas marcas trabajan en la puesta a punto de nuevos sistemas que reducir¨¢n los principales factores de riesgo: evitar¨¢n las distracciones y fallos del conductor y ayudar¨¢n a prevenir y resolver situaciones de peligro. Los radares antichoque, ya disponibles en algunos modelos, son la primera muestra: mantienen la distancia de seguridad con el coche de delante e incluso llegan a frenar por s¨ª solos cuando detectan un riesgo de colisi¨®n.
Los expertos se jactan de que los coches han aprendido ya a sentir: por medio de unos sensores recogen informaci¨®n y la aplican para mejorar el funcionamiento de los principales elementos de conducci¨®n (direcci¨®n, frenos y suspensiones). El reto ahora est¨¢ en ense?arles a observar la carretera y al conductor. Y el medio elegido son las c¨¢maras, que completar¨¢n a los sensores para reforzar la seguridad de los coches del futuro.
Los controles de trayectoria, que empezar¨¢n a llegar al mercado en uno o dos a?os, dar¨¢n el banderazo de salida a la implantaci¨®n de esta nueva generaci¨®n de dispositivos de seguridad. Y a medio plazo (de tres a cinco a?os) aparecer¨¢n tambi¨¦n los sensores de sue?o, que despiertan al conductor, y la visi¨®n noctura, que permite ver en la oscuridad (noche, niebla...).
LOS QUE LLEGAR?N A MEDIO PLAZO (DE TRES A CINCO A?OS)
- SUSPENSIONES ACTIVAS
Inclinan las ruedas en las curvas para aumentar el agarre, como los motoristas cuando se tumban en los virajes. El ¨¢ngulo de inclinaci¨®n var¨ªa entre 0 y 20 grados (seg¨²n la velocidad, posici¨®n del volante...) e incrementa hasta un 30% la adherencia. Este dispositivo reduce tambi¨¦n la distancia de frenado: gira las ruedas hacia dentro, como un esquiador frenando en cu?a, y acorta en cinco metros la distancia de parada desde 100 km/h.
Este nuevo sistema, que est¨¢ desarrollado por Mercedes, se aplicar¨¢ en pr¨®ximos modelos y revolucionar¨¢ la estabilidad de los autom¨®viles.
- VISI?N NOCTURNA
Permite ver en la oscuridad m¨¢s all¨¢ del alcance de los faros. Un equipo de luces y c¨¢maras infrarrojas transmite al conductor, a trav¨¦s de una pantalla en el salpicadero, todo lo que ocurre en la carretera hasta 150 metros por delante, frente a los 85 de campo visual que aportan las largas. El sistema aumenta el tiempo de reacci¨®n ante los imprevistos (obst¨¢culos en la calzada...) y es operativo tambi¨¦n con niebla, lluvia o condiciones de baja visibilidad. Cadillac ofrece ya este sistema en la berlina Seville, y varias marcas europeas (Volvo, Audi...) ultiman la puesta a punto de dispositivos similares.
- SENSORES DE SUE?O
Alertan al conductor en cuanto detectan s¨ªntomas de somnolencia. Hay varios sistemas, pero el m¨¢s aplicado consiste en una c¨¢mara ultrarr¨¢pida que se orienta a los ojos del piloto y analiza la frecuencia del parpadeo y la dilataci¨®n de la pupila. Cuando identifica los primeros signos de fatiga, avisa al conductor; los avisos pueden ser visuales (encienden algunas luces en el cuadro de instrumentos), ac¨²sticos (fuertes pitidos) e incluso f¨ªsicos (vibraciones en el volante, etc¨¦tera).
BMW y Nissan, entre otras marcas, est¨¢n desarrollando esta tecnolog¨ªa.
LOS ?LTIMOS DISPOSITIVOS
- RADARES ANTICHOQUE
Mantienen la distancia de seguridad y reducen el riesgo de colisi¨®n. Basta elegir la separaci¨®n con el coche de delante (50, 80, 100 metros) para que el radar, que tiene un radio de detecci¨®n de 150 metros, la mantenga autom¨¢ticamente. Si se reduce, avisa al conductor, y si ¨¦ste no reacciona, desacelera e incluso activa el freno cuando estima que hay riesgo de accidente. El sistema no garantiza que el choque no se produzca, pero s¨ª reduce la severidad del impacto. Mercedes, Audi, BMW, Nissan... los ofrecen ya como opci¨®n y cuestan entre 2.000 y 2.500.
- CONTROLES DE TRAYECTORIA
Evitan las salidas de carretera provocadas por despistes, somnolencia... Una c¨¢mara filma las l¨ªneas blancas que delimitan la calzada y si detecta que el coche pisa alguna de ellas alerta al conductor. Pero si ¨¦ste no reacciona y el coche cruza el l¨ªmite, el sistema mueve la direcci¨®n y lo devuelve a su carril. Estos controles s¨®lo funcionan en l¨ªnea recta y con curvas suaves.
Renault, Mercedes, Nissan y otros fabricantes est¨¢n poniendo a punto esta tecnolog¨ªa. Honda ha anunciado ya que lo ofrecer¨¢ en Europa (en el Accord) dentro de unos 18 meses.
PEATONES, LOS GRANDES OLVIDADOS
LA SEGURIDAD de los coches ha mejorado mucho en la ¨²ltima d¨¦cada y ha permitido reducir los accidentes mortales en carretera. Sin embargo, la mayor¨ªa de los avances buscan proteger a los ocupantes y se olvidan de los peatones. A pesar de ello, el n¨²mero de viandantes fallecidos ha disminuido dr¨¢sticamente: los 7.845 peatones fallecidos en Europa en 1991 (1.372 en Espa?a) se han reducido a 2.174 (746 en el territorio nacional) en 2001.
La mayor¨ªa de las marcas ensayan en la actualidad sistemas para mejorar la seguridad de los peatones en caso de atropello: airbags integrados en el frontal del coche y cap¨®s delanteros con sistemas de amortiguaci¨®n (en la imagen) son las soluciones del futuro.
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