La era de los ordenadores con ruedas
La electr¨®nica se ha convertido en el alma de los autom¨®viles modernos, un componente vital sin el que dif¨ªcilmente podr¨ªan funcionar. La gesti¨®n inform¨¢tica se ha extendido por todo el coche, desde los elementos de mando y ¨®rganos mec¨¢nicos principales (direcci¨®n, motor, frenos) hasta los accesorios (climatizaci¨®n, comunicaci¨®n). El resultado es una oleada de funciones, algunas inimaginables hace una d¨¦cada, que mejoran la seguridad y el confort al volante.
Pero parece que la evoluci¨®n no ha hecho m¨¢s que empezar, porque los expertos de marcas como Mercedes y BMW, y los de suministradores de componentes, como Bosch y Delphi, se?alan que los autom¨®viles han conseguido ya sentir (gracias a los sensores), pero ahora falta ense?arles a ver. El objetivo es lograr coches m¨¢s c¨®modos, seguros y ecol¨®gicos, y tambi¨¦n ofrecer al conductor un ¨¢ngel de la guarda electr¨®nico que le ayude a evitar y resolver cualquier situaci¨®n de riesgo.
C¨¢maras para el futuro cercano
Las primeras aplicaciones electr¨®nicas, en la d¨¦cada de los noventa en adelante, se han orientado a mejorar la seguridad, con los airbags y controles de estabilidad como avances m¨¢s destacados. Algo m¨¢s tarde han llegado otros dispositivos orientados al confort, como los sistemas de ayuda al aparcamiento, y los faros y limpiaparabrisas de conexi¨®n autom¨¢tica. El futuro inmediato pasa por integrar las c¨¢maras, que se convertir¨¢n en los ojos del coche y ofrecer¨¢n nuevas funciones. Los retrovisores con objetivos digitales que eliminan el ¨¢ngulo muerto (Volvo) y el sistema de alerta de cambio de carril basado en una ¨®ptica que filma la l¨ªnea de separaci¨®n (Citro?n) constituyen los primeros adelantos.
M¨¢s adelante, las c¨¢maras servir¨¢n para mover el volante y evitar que el coche se salga de la v¨ªa, y tambi¨¦n para frenar y evitar el impacto contra un obst¨¢culo. Pero siempre como un complemento que refuerce las aptitudes del conductor, y no para sustituirlo.
Protagonistas en la sombra
Muchas nuevas funciones basadas en la electr¨®nica no proceden de los fabricantes de coches, sino de proveedores como Bosch y Delphi, l¨ªderes en la industria de componentes. La primera desarroll¨® el ABS, y despu¨¦s, el control de estabilidad y la inyecci¨®n por ra¨ªl com¨²n de los turbodi¨¦sel. Delphi ha aportado la suspensi¨®n de altura regulable del Land Rover Discovery 3, las puertas correderas el¨¦ctricas del Peugeot 1007, la direcci¨®n asistida dual de Fiat y muchos sistemas inform¨¢ticos para marcas como Renault y Ferrari.
Juan Antonio Casta?os, especialista en ingenier¨ªa de Bosch Espa?a, ve as¨ª la aportaci¨®n de estas compa?¨ªas: "Bosch registra unas 1.200 patentes al a?o, y creo que no hay un solo coche en el mundo sin alg¨²n componente nuestro".
Fiabilidad en entredicho
La avalancha de dispositivos electr¨®nicos y conexiones de los coches modernos, y sobre todo la interacci¨®n entre los elementos, genera una arquitectura electr¨®nica tan compleja como, a veces, imprevisible. Y est¨¢ provocando m¨¢s aver¨ªas de las deseables, una epidemia de la que no se libran ni las firmas de prestigio, porque comparten proveedores: Mercedes, por ejemplo, tuvo que llamar a revisi¨®n en mayo a 680.000 unidades de las Clases E y SL para reprogramar la centralita electr¨®nica de los frenos SBC. Stephan Wolfsried, responsable de sistemas el¨¦ctricos y electr¨®nicos de DaimlerChrysler, matriz de la marca, admite una vuelta atr¨¢s para mejorar la fiabilidad: "Hemos eliminado m¨¢s de 600 funciones electr¨®nicas de nuestros coches". Y Jean Botti, director del centro de innovaci¨®n de Delphi en Brighton, Estados Unidos, a?ade: "Hay que reforzar la fiabilidad para evitar efectos adversos ".
SISTEMAS DE SEGURIDAD
- SUSPENSIONES ELECTR?NICAS
Compensan los balanceos que se producen en la carrocer¨ªa al acelerar, frenar y girar. Y mantienen siempre el equilibrio din¨¢mico ideal. Opel (Astra) y Citro?n (C5) ofrecen los sistemas m¨¢s asequibles (desde 680 euros). Y VW, Audi, Jaguar, Mercedes, Porsche, BMW y Cadillac, los m¨¢s sofisticados, con un cilindro neum¨¢tico que sustituye a los muelles y amortiguadores convencionales (a partir de 2.200). Pero todas resaltan por su eficacia.
- SOLUCIONES PRECOLISI?N
Detectan las situaciones comprometidas (frenadas fuertes, volantazos, etc¨¦tera) y preparan el interior para que los sistemas de seguridad puedan trabajar en condiciones ideales. As¨ª, los cinturones se tensan, los cristales se cierran y, si hay alg¨²n asiento demasiado retrasado o reclinado, recupera la posici¨®n ideal para que los airbags, al desplegarse, protejan mejor a los ocupantes. Mercedes (Clase S y CLS) y Lexus (LS) lo ofrecen ya.
- AYUDA A LA FRENADA DE EMERGENCIA
Un complemento del ABS que ayuda a acortar las distancias de frenado. Cuando detecta una situaci¨®n de emergencia (el conductor pisa el pedal r¨¢pido y fuerte, por ejemplo), el sistema frena a fondo hasta que detiene el coche. Mejora la eficacia, especialmente si el conductor no reacciona bien: frena tarde, no mantiene pisado a fondo el pedal, etc¨¦tera. La mayor¨ªa de modelos del mercado incluyen ya de serie este dispositivo.
- CONTROL DE ESTABILIDAD
Cada vez m¨¢s avanzados. Los ¨²ltimos controles de estabilidad (ESP) frenan las cuatro ruedas de forma independiente (no s¨®lo una) para recuperar el equilibrio. Adem¨¢s pueden incluir funciones complementarias: avisan si un neum¨¢tico est¨¢ bajo o pierde aire, y mantienen constante el tacto del pedal de freno (no se vuelve esponjoso tras un uso intensivo). Disponibles en muchos modelos del mercado. Precio medio: unos 600 euros.
- CONTROLES DE VELOCIDAD CON RADAR ANTICHOQUE
Se selecciona la velocidad de crucero y la distancia de seguridad con el coche de delante, y el sistema se ocupa de mantenerlas. Si hay una retenci¨®n, frena para conservar la distancia y despu¨¦s vuelve a acelerar para recuperar el ritmo. El conductor s¨®lo tiene que mover la direcci¨®n. Son operativos en autopista y carreteras despejadas. Los ofrecen Audi, Mercedes y BMW en sus modelos superiores (desde unos 2.500 euros).
- ALERTA DE CAMBIO DE CARRIL
Est¨¢ pensado para evitar accidentes causados por distracciones del conductor. Si el coche sobrepasa la l¨ªnea blanca que delimita el carril, y el intermitente no est¨¢ conectado, hace vibrar el asiento del conductor. Citro?n lo ofrece ya en el C5 (468 euros), y, a partir de noviembre, tambi¨¦n en el nuevo C4. Y Volvo propone retrovisores con c¨¢maras que alertan de la presencia de veh¨ªculos en el ¨¢ngulo muerto (de serie en los S60 y V70).
LO QUE VEREMOS PRONTO
- 'AIRBAG' ANAT?MICO
Un airbag inteligente que analiza tanto la severidad y direcci¨®n del impacto como la fisonom¨ªa y posici¨®n del pasajero antes de desplegarse. Registra la informaci¨®n y act¨²a en mil¨¦simas de segundo, lo que le permite adaptarse como un guante a cualquier situaci¨®n para aumentar la protecci¨®n. Delphi, art¨ªfice de su desarrollo, ha comunicado que este airbag lo estrenar¨¢ un importante constructor en un nuevo modelo que llegar¨¢ en 2006.
- NAVEGADORES INTELIGENTES
Los navegadores del futuro mejorar¨¢n el confort y la seguridad al volante. As¨ª, avisar¨¢n antes de llegar a un cruce o un stop, buscar¨¢n itinerarios alternativos a los atascos e incluso alertar¨¢n ante curvas cerradas o pisos deslizantes. Y con la ayuda del radar antichoque pueden ser el siguiente paso hacia la conducci¨®n autom¨¢tica. BMW desarrolla ya un GPS para guiar el coche en retenciones: frena, avanza unos metros y vuelve a frenar.
- DI?SEL M?S LIMPIOS Y POTENTES
La inyecci¨®n por ra¨ªl com¨²n es la soluci¨®n clave entre los motores turbodi¨¦sel. La ¨²ltima generaci¨®n equipa inyectores piezoel¨¦ctricos y trabaja a presiones de 1.600 bares, una combinaci¨®n que reduce un 20% las emisiones y aumenta un 7% la potencia respecto a la segunda generaci¨®n anterior. Bosch, que suministra el ra¨ªl com¨²n a muchas marcas, anuncia para 2005 la cuarta evoluci¨®n, que llega a 1.800 bares y mejora a¨²n m¨¢s los resultados.
- CONTROLES DE ESTABILIDAD
Los pr¨®ximos controles de estabilidad ser¨¢n m¨¢s eficaces al corregir los derrapajes e incluir¨¢n nuevas funciones: impedir¨¢n que el coche se vaya hacia atr¨¢s cuando se arranca en pendiente, limpiar¨¢n los discos de freno para mantener la m¨¢xima eficacia, y, en combinaci¨®n con los radares antichoque, podr¨¢n parar el coche por completo para evitar una colisi¨®n. Los nuevos controles de estabilidad se empezar¨¢n a implantar en 2005.
- DIRECCI?N EN LAS CUATRO RUEDAS
La evoluci¨®n moderna de un sistema que lanz¨® Honda en los a?os noventa, con todas sus ventajas y nuevas aportaciones. La direcci¨®n en las cuatro ruedas simplifica las maniobras de aparcamiento y potencia la agilidad en ciudad y el dinamismo en carretera. Pero ahora servir¨¢ de ayuda al control de estabilidad para corregir la trayectoria del coche. Delphi est¨¢ ensayando el sistema y espera implantarlo en coches de serie hacia 2006.
SISTEMAS DE CONFORT
- SENSORES Y C?MARAS DE APARCAMIENTO
Ayudan a aparcar. Los sensores se activan al insertar la marcha atr¨¢s y van emitiendo pitidos: cuando se llega al umbral de contacto, el sonido se hace continuo y avisa de la proximidad de un obst¨¢culo. Se ofrecen en la mayor¨ªa de modelos europeos (desde 120 euros). Adem¨¢s hay tambi¨¦n c¨¢maras que permiten ver la zona posterior en la pantalla del salpicadero. Vienen de serie en los Nissan Primera, Toyota Corolla Verso y Lexus RX.
- ENTRETENIMIENTO A BORDO
Otra contribuci¨®n de la electr¨®nica. Un reproductor DVD y dos pantallas integradas en los reposacabezas (otros sistemas incluyen una en el techo) permiten ver pel¨ªculas o jugar con videoconsolas. La mejor soluci¨®n para entretener a los ni?os durante los viajes. Varios modelos de Renault, Opel, Ford, Toyota y VW, entre otros fabricantes, ofrecen la posibilidad de montar este dispositivo. Precios, desde 1.500 euros.
- ACCESO Y ARRANQUE SIN LLAVE
El conductor se acerca a su coche, abre la puerta y arranca, sin tener que sacar la llave del bolsillo ni insertarla despu¨¦s en el contacto: funciona como un dispositivo manos libres. El veh¨ªculo reconoce la llave en un radio limitado (un metro), y, una vez identificada, desbloquea las puertas y el sistema de encendido. Algunos modelos de Nissan, Renault, Mercedes, Audi, BMW y Porsche ofrecen esta soluci¨®n. Precios, a partir de 250 euros.
- CLIMATIZADORES INTELIGENTES
Una serie de sensores repartidos por el interior del coche miden la temperatura, la radiaci¨®n solar y hasta la humedad ambiental para optimizar el funcionamiento del climatizador. Audi, BMW, Volvo y varios modelos europeos y japoneses de gama alta ofrecen este sistema. Pero los m¨¢s avanzados son los de Mercedes (Thermotronic) y el Grupo VW (4 Corner), que incluyen cuatro zonas de regulaci¨®n independiente (desde 900 euros).
- FAROS AUTOM?TICOS Y DIRECCIONALES
Al igual que los limpiaparabrisas autom¨¢ticos, que se conectan cuando detectan lluvia en el cristal, los faros autom¨¢ticos se encienden cuando baja la luz: al atardecer, en t¨²neles... Estos sistemas se incluyen de serie en muchos modelos europeos. Tambi¨¦n se est¨¢ popularizando la oferta de faros direccionales, que giran con el volante para iluminar el interior de las curvas. Precios a partir de 350 euros (hal¨®genos) y 1.000 (de xen¨®n).
- MANEJO ORAL
La soluci¨®n ideal para poder manejar las funciones de a bordo sin distraer la atenci¨®n de la carretera. Un dispositivo que se activa con ¨®rdenes orales permite utilizar el tel¨¦fono, el equipo de m¨²sica y el navegador. Est¨¢ ya disponible en muchos modelos de Mercedes (la mayor¨ªa), Lancia (Thesis), Ford (Focus y Mondeo), Opel (Astra y Vectra), Seat (Toledo), Peugeot (407) y Jaguar (XJ), entre otros. Precios, desde 300 euros.
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