El alcalde de Almu?¨¦car, condenado a pagar 200.000 euros por malversaci¨®n

El alcalde de Almu?¨¦car (Granada), Juan Carlos Benavides, del Partido Andalucista, ha sido condenado por el Juzgado de Primera Instancia n¨²mero 3 de Motril a pagar, junto con otras 11 personas que en 1990 formaban parte del Consejo de Administraci¨®n de la empresa p¨²blica Tropical Fruit S. A., 2,4 millones de euros por malversaci¨®n de fondos p¨²blicos, negligencia y falta de responsabilidad. La cifra incluye 1,1 millones que los condenados deber¨¢n devolver a las arcas p¨²blicas. El resto, hasta los 2,4 millones, corresponde a los intereses generados desde la fecha de la denuncia, 1992, m¨¢s las costas judiciales. La sentencia no es firme y Benavides ha anunciado que recurrir¨¢.

La denuncia contra Benavides se interpuso en 1992, poco despu¨¦s de que un nuevo gobierno socialista entrara en el Ayuntamiento de Almu?¨¦car para suceder a los andalucistas. Benavides hab¨ªa creado en 1988 la empresa Tropical Fruit para comercializar y promocionar frutos subtropicales. Tropical Fruit est¨¢ constituida en un 90% por capital municipal y el resto por dinero privado.

La sentencia, firmada por la juez Francisca Mart¨ªnez Molina, considera probada la existencia de "negligencia" y "falta de responsabilidad" en la gesti¨®n del Consejo de Administraci¨®n, presidido en aquel momento por Benavides. La empresa se declar¨® en quiebra a los cuatro a?os de su puesta en marcha. El auto considera responsable a Benavides de las p¨¦rdidas de Tropical Fruit, aunque hace responsables del pago de la deuda a todo el Consejo de Administraci¨®n de forma solidaria. Eso supone que cada uno deber¨ªa pagar 200.000 euros.

El alcalde de Almu?¨¦car opin¨® ayer que la sentencia carece de "forma total y absoluta de los m¨ªnimos elementos de solidez jur¨ªdica que son imprescindibles". La sentencia, asegur¨®, "choca frontalmente contra el sentido com¨²n". En conferencia de prensa, Benavides hizo un relato de los hechos radicalmente distintos a los expuestos por la sentencia y por la oposici¨®n. El alcalde socialista se quej¨® de que la oposici¨®n pretende poner "en tela de juicio su honorabilidad y patrimonio personal".

Cuando los socialistas llegaron al equipo de Gobierno, con Juan Rodr¨ªguez como alcalde, la composici¨®n del Consejo de Administraci¨®n de Tropical Fruit cambi¨® radicalmente. Rodr¨ªguez solicit¨® una auditor¨ªa que destap¨® numerosas irregularidades en la gesti¨®n y contabilidad de Tropical Fruit. ?sta determin¨® que la empresa sufr¨ªa una p¨¦rdida patrimonial que rondaba los tres millones de euros. El nuevo Consejo de Administraci¨®n interpuso una denuncia contra Benavides y el anterior equipo.

Los demandantes aseguraron en su pliego de denuncia que la empresa municipal compraba a productores a precios m¨¢s altos de los que marcaba el mercado y despu¨¦s los comercializaba a un precio muy inferior. Responsables del PSOE, en este momento en la oposici¨®n, consideraron esta pr¨¢ctica una "peculiar t¨¦cnica empresarial" que supuso importantes p¨¦rdidas que los responsables de la empresa intentaron esconder "inflando los activos patrimoniales de la sociedad".

Benavides asegur¨® que el hecho de que la sentencia se conociera estos d¨ªas es algo propiciado por la oposici¨®n, en un momento en el que ha declarado su intenci¨®n de encabezar la candidatura del Partido Andalucista por Granada al Parlamento de Andaluc¨ªa.