El 80% del mill¨®n y medio de espa?oles que padecen EPOC est¨¢ sin diagnosticar

Si se consiguiera minimizar el impacto del h¨¢bito tab¨¢quico en la sociedad, se reducir¨ªa la enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica o EPOC, y si no hubiera tabaco no existir¨ªa esta enfermedad", asegur¨® Roberto Rodr¨ªguez Rois¨ªn, neum¨®logo del Hospital Cl¨ªnico y Provincial de Barcelona en una reuni¨®n celebrada el 19 de noviembre en Madrid, con motivo del D¨ªa Mundial de la EPOC. Seg¨²n los expertos, est¨¢ enfermedad, caracterizada por una disminuci¨®n del flujo en las v¨ªas a¨¦reas y que en el 95% de los casos est¨¢ producida por el tabaco, est¨¢ infradiagnosticada porque sus s¨ªntomas (tos, expectoraci¨®n y sensaci¨®n de falta de aire) son poco valorados, tanto por el m¨¦dico como por el paciente, y se asocian al hecho de ser fumador o al envejecimiento.

Los s¨ªntomas (tos, expectoraci¨®n y ahogo) son poco valorados por el m¨¦dico y el paciente

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que la EPOC afecta a unos 600 millones de personas en el mundo, y que cada a?o mueren m¨¢s de 2,75 millones por esta causa. Los especialistas auguran un aumento del impacto de esta enfermedad que, si en 1990 ocupaba el duod¨¦cimo puesto en la lista de enfermedades cr¨®nicas, en 2020 ocupar¨¢ el quinto. "Para frenar esta situaci¨®n y activar al m¨¢ximo los sistemas involucrados en la prevenci¨®n y desarrollo de esta dolencia evitable, la OMS y los Institutos de Salud de EE UU crearon en 1997 la Iniciativa Global para la Enfermedad Obstructiva Cr¨®nica Pulmonar (GOLD en sus siglas en ingles)", explica Rodr¨ªguez Rois¨ªn, miembro del comit¨¦ cient¨ªfico internacional de este programa.

Seg¨²n datos recientes de las Sociedades Espa?olas de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR), la EPOC afecta a cerca de un mill¨®n y medio de espa?oles: un 9% de la poblaci¨®n con m¨¢s de 40 a?os de edad y un 20% de los mayores de 65. De todos ellos, el 80% est¨¢ sin diagnosticar, y, de los diagnosticados, el 60% no est¨¢ bien tratado. La mayor¨ªa de los espa?oles desconoce esta enfermedad y c¨®mo puede repercutir en su vida diaria, y casi el 50% de los fumadores abandona el tabaco cuando sabe que tiene la enfermedad. La EPOC genera un gran consumo de recursos humanos y econ¨®micos y constituye entre el 10% y el 13% de todas las consultas de atenci¨®n primaria y entre el 7% y 8% de los ingresos hospitalarios.

"El paciente que sufre la EPOC es un sujeto de entre 50 y 60 a?os de edad, fumador o ex fumador, que empieza tosiendo y expectorando por las ma?anas y contin¨²a as¨ª durante a?os. A medida que avanza la enfermedad empieza a notar una fatiga progresiva que aparece a media ma?ana. En invierno sufre catarros con bastante frecuencia, que son m¨¢s prolongados que los de cualquier persona sana", apunta Jos¨¦ Luis ?lvarez-Sala, del hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid y presidente de la SEPAR.

La mejor estrategia para prevenir la enfermedad o evitar que ¨¦sta progrese es abandonar el tabaco, adoptar medidas saludables y acudir al m¨¦dico para que mediante una espirometr¨ªa, prueba diagn¨®stica que mide la capacidad pulmonar, diagnostique o descarte la enfermedad. "La EPOC es la enfermedad cr¨®nica respiratoria m¨¢s frecuente en las consultas de atenci¨®n primaria; por ello, deber¨ªa haber un espir¨®metro en todos los centros", sostiene Luis Aguilera, presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina Familiar y Comunitaria (SEMFYC).

Adem¨¢s de la sesi¨®n abierta para pacientes y familiares celebrada en Madrid, "se ha presentado un documento de consenso en el Ministerio de Sanidad, que ha sido comunicado a todas las consejer¨ªas de Sanidad, y se han realizado dos amplias campa?as informativas: una dirigida a los m¨¦dicos de familia para recordarles la importancia de este trastorno, y otra, enfocada a pacientes en la que se han distribuido cuestionarios de autoevaluaci¨®n en todos los centros de salud de Espa?a", indica Germ¨¢n Peces Barba, neum¨®logo de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz de Madrid y representante nacional del programa GOLD (www.goldcopd.com).