La UE selecciona a Francia para optar al ITER

La Uni¨®n Europea decidi¨® ayer por unanimidad apoyar una sola candidatura para albergar el reactor ITER: la de Cadarache en Francia. Espa?a retir¨® en el ¨²ltimo minuto su apuesta por Vandell¨°s tras comprobar que los socios europeos confiaban m¨¢s en la larga experiencia nuclear del pa¨ªs vecino. El acuerdo franco-espa?ol, previo a la reuni¨®n de ministros europeos, logr¨® arrancar un trato preferente para la participaci¨®n espa?ola en el proyecto, si ¨¦ste se queda en Europa, y, sobre todo, permiti¨® a la UE llevar un mensaje claro a sus socios internacionales, que, antes de fin de a?o, decidir¨¢n si el proyecto cient¨ªfico m¨¢s importante despu¨¦s de la Estaci¨®n Espacial Internacional se queda en Francia, en Jap¨®n o, con menos posibilidades, en Canad¨¢.

La doble candidatura europea hab¨ªa situado a los ministros de Competitividad en una posici¨®n tan inc¨®moda que cuando ayer aprobaron el pacto franco-espa?ol por consenso (sin votaci¨®n, sin ninguna objeci¨®n en contra) todos estallaron en aplausos, algo inaudito en este tipo de reuniones.

Hasta el martes por la noche, el Gobierno espa?ol mantuvo en pie su candidatura y su generosa oferta: costear su parte (450 millones de euros) y la de la Comisi¨®n Europea (otros 450 millones) en caso de que Vandell¨®s fuera elegida. Pero el ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Juan Costa, lleg¨® a Bruselas desanimado tras su gira de capitales en un intento de convencer a sus socios europeos de las bondades de Vandell¨®s y su generosa oferta financiera. "En nuestros socios pesaba mucho la tradici¨®n en energ¨ªa nuclear de Francia", admiti¨® el ministro tras sus primeras declaraciones, cargadas de triunfalismo.

El pacto con Francia ha consistido en otorgar a Espa?a la sede de la entidad legal del proyecto, que seg¨²n datos del departamento de Costa, ser¨¢ el cerebro cient¨ªfico y administrativo de la participaci¨®n europea en el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), coordinando la construcci¨®n, la aportaci¨®n industrial y las l¨ªneas de investigaci¨®n y desarrollo a seguir. Esta agencia, que estar¨¢ radicada en Catalu?a, no muy lejos de Cadarache, se pondr¨¢ en marcha lo antes posible tras la decisi¨®n final y cuando est¨¦ a pleno rendimiento tendr¨¢ un centenar de trabajadores. Una fuente diplom¨¢tica aseguraba ayer que dicha agencia europea estar¨¢ en Espa?a incluso si el ITER es construido fuera de Europa.

El proyecto, cuyo coste total se aproxima a los 10.000 millones de euros, tendr¨¢ un director general, un director general adjunto y cinco directores. Dos de estos siete directivos deber¨ªan ser europeos si el reactor se construye en Cadarache. Uno de ellos tendr¨¢ que ser, forzosamente, espa?ol.

El acuerdo

Juan Costa y su hom¨®loga francesa Claudie Haigner¨¦ escenificaron el acuerdo compareciendo juntos y sonrientes ante la prensa junto a la presidencia italiana y la Comisi¨®n Europea. Costa y sus colaboradores insistieron en haber obtenido la mejor soluci¨®n para la Uni¨®n Europea, aunque el acuerdo pueda restar operatividad al proyecto al tener dos sedes. Fuentes espa?olas de la negociaci¨®n aseguran que desde el principio conoc¨ªan las dificultades de competir contra Francia y consideran que ya ha sido un triunfo haber obtenido informes cient¨ªficos favorables a Vandell¨®s. "Ya habr¨¢ otro reto en el que competir", dijo despu¨¦s Costa.

El poder¨ªo franc¨¦s en este terreno es incuestionable. Como explic¨® el director del programa espa?ol de fusi¨®n, Carlos Alejaldre, el n¨²mero de investigadores galos duplica al de espa?oles. Francia lleva 50 a?os trabajando en un campo que Espa?a inici¨® en 1983 y el presupuesto dedicado a este tipo de energ¨ªa es m¨¢s del triple del dedicado al sur de los Pirineos. Tambi¨¦n parece incuestionable el poder¨ªo pol¨ªtico de Francia en el seno de la UE, que s¨®lo unas horas antes logr¨® congelar el Pacto de Estabilidad para evitar la multa que Bruselas quer¨ªa imponer a Par¨ªs y a Berl¨ªn. Pero ayer ning¨²n pol¨ªtico quiso entrar en esta cuesti¨®n.

Haigner¨¦, visiblemente emocionada y satisfecha por el resultado del consejo, agradeci¨® a Costa y a todos los dem¨¢s actores (incluidos los municipios pr¨®ximos a Cadarache) la colaboraci¨®n prestada a un proyecto que, dijo, ser¨¢ un legado para las generaciones venideras.

Con esta decisi¨®n, la UE ha jugado una carta fundamental. Los otros seis socios del proyecto ITER (Jap¨®n, China, Estados Unidos, Canad¨¢, Corea del Sur y Rusia) hab¨ªan amenazado con evitar que el proyecto se quedase en Europa en caso de que ¨¦sta fuera incapaz de presentar una sola candidatura. Ahora, Bruselas podr¨¢ negociar mejor. La pr¨®xima reuni¨®n se celebra en Viena los d¨ªas 4 y 5 de diciembre y all¨ª se debatir¨¢ cu¨¢nto dinero pondr¨¢ la UE y cu¨¢nto Jap¨®n en caso de quedarse uno de ellos con el proyecto. La UE est¨¢ dispuesta a costear hasta el 40% del presupuesto y Jap¨®n se mueve en los mismos t¨¦rminos, mientras que la candidatura canadiense tiene menor fuerza al no haber un apoyo solvente del Gobierno federal.