'Tecnoturismo' por el Valle del Silicio

Las calles tienen nombres de santos o de semiconductores. Los santos son espa?oles; los semiconductores, no. El coche del tecnoturista pasa de calle Juanita a Oracle Place, de Manuela Way a Macintosh Street, de Java Avenue a San Benito Drive. Esto es el epicentro de la tecnolog¨ªa del siglo XXI, el lugar donde naci¨® el pec¨¦ y el rat¨®n, donde creci¨® la burbuja de las puntocom. Un rinc¨®n de California, al sur de San Francisco, llamado Silicon Valley.

El mapa no reconoce al valle del Silicio, sino al de Santa Clara, as¨ª llamado desde que el espa?ol Gaspar de Portola lo pis¨® en 1769. Una vez clareado el lugar con la exterminaci¨®n del 75% de la tribu ohlone, el valle lleg¨® al siglo XX como capital mundial de la ciruela, luego fue la pera y el albaricoque. Su historia empez¨® a cambiar en 1931 con la instalaci¨®n de una base del Ej¨¦rcito del Aire; luego lleg¨® IBM a San Jos¨¦ (1943), aunque, tres a?os antes, dos estudiantes hab¨ªan salido de su garaje con un aparato que permitir¨ªa grabar el sonido de Fantas¨ªa, la pel¨ªcula de Walt Disney.

Un grupo de japoneses excitados detiene su coche en la calle Addison. Aparentemente no hay nada que fotografiar. Senderos con casitas de madera reci¨¦n pintadas con su c¨¦sped primorosamente cuidado. Se paran ante el n¨²mero 367, de beis y blanco. Ante el garaje, una placa recuerda que William Hewlett y David Packard crearon all¨ª su empresa. Es una de las placas que jalonan la historia del valle. Como no es Espa?a, en lugar de la aparici¨®n de la virgen del Pilar se recuerda el circuito integrado de silicio (Charleston Road, 1959, Palo Alto) o el nacimiento del driver del disco duro (IBM, San Jos¨¦, 1952).

Este emporio de tecnolog¨ªa crece escondido entre la vegetaci¨®n. El paisaje de Silicon no es de rascacielos, chimeneas, humo y ruido. Es de un cielo azul infinito y di¨¢fano; hasta aqu¨ª no llega la niebla de San Francisco, ni su fr¨ªo. De los ¨¢rboles caen hojas de colores a juego con las casitas de chocolate. Es todo tan perfecto que parece programado por Apple (en esta zona del mundo, Microsoft no goza de gran predicamento).

Para cuando Steve Jobs y Steve Wozniak se inventaron el ordenador Apple en otro garaje (Los Altos, 1976), el valle de Santa Clara ya empezaba a llamarse Silicon. Fue por culpa de ocho ingenieros que fundaron la Fairchild Semiconductor (1957), que fabricaba chips con silicio, o sea, arena. Las f¨¢bricas de semiconductores proliferaron de tal modo que a una revista se le ocurri¨® en 1971 bautizar la regi¨®n como la del Silicio, un lugar que ocupa la extensi¨®n de ?lava, habitado por 2,3 millones de habitantes, con un 10% de multimillonarios y un 35% nacido fuera de Estados Unidos.

Hay que abandonar el enjambre de autopistas y coger El Camino Real para entrar en el coraz¨®n de Silicon Valley. Esta ruta, creada por los espa?oles en el siglo XVIII para comunicar misiones y presidios, hoy va uniendo empresas de gen¨¦tica, de inteligencia artificial, de software, museos de tecnolog¨ªa y universidades de ingenier¨ªa.

El restaurante de Coppola

Por una avenida de palmeras gigantescas se llega a Stanford, el cerebro del valle, donde los estudiantes salen con una empresa bajo el brazo. M¨¢s de 350 firmas tecnol¨®gicas nacieron aqu¨ª: de Sun a Cisco, de Silicon Graphics a Google... En el precioso campus, las aulas re¨²nen gentes de 87 pa¨ªses, premios Nobel, campeones ol¨ªmpicos o astronautas.

El Camino Real sigue atravesando ciudades hist¨®ricas de Silicon Valley: Redwood, sede de Oracle; Atherton, residencia de Doug Engelbert, inventor del rat¨®n; Mountain View, cuartel de Sun y Silicon Graphics; Sunnyvale, que vio nacer a Atari; Santa Clara, patria de Intel; y San Jos¨¦, casa de Cisco y de Adobe, los de Photoshop. En esta ciudad, totalmente hispana, la plaza principal rinde homenaje a C¨¦sar Ch¨¢vez. En una esquina, de naranja y azul, el Tech ense?a todo lo que no se entiende, desde los terremotos hasta los robots.

El Museo del Chip est¨¢ en Intel, en Santa Clara. All¨ª se explica que una sola part¨ªcula de polvo arruina la fabricaci¨®n del chip. Mientras que en el aire hay 15 millones de part¨ªculas de polvo por pie c¨²bico, en la Sala Limpia de Intel s¨®lo hay una. Su primer chip, que fabric¨® en 1971, iba a una velocidad de 108.000 hercios; el Pentium 4, del a?o 2000, a 1.500 millones. "Si la velocidad de un coche", explican, "se hubiera incrementado al mismo ritmo que el del chip, el viaje de San Francisco a Nueva York ser¨ªa de 13 segundos".

Demasiado r¨¢pido incluso para un tecnoturista. De vez en cuando, incluso en Silicon, la gente se relaja. Los cool se prueban ropa en Abercrombie; los eyeballs empujan carritos en Fry's. Pap¨¢ Fry puso una tienda de comestibles, pero en 1985 sus tres hijos la convirtieron en un supermercado de chucher¨ªas tecnol¨®gicas. Todo se toca y todo se prueba, y al mejor precio. Les ha ido tan bien que tienen cuatro Fry's en Silicon: el de Campbell, decorado como el templo de Luxor; el de Sunnyvale recuerda a Babilonia; el de San Jos¨¦, al imperio maya, y el de Palo Alto, al salvaje Oeste, donde estamos.

Para llevar la contraria, el bueno de Ronnie no va de cowboy, sino de hawaiano. Tiene en su pared una colecci¨®n de memorias, y un cohete espacial y un rifle de Pancho Villa, una monnalisa con sombrero, un traje de torero y una cabeza de bisonte. Ronnie es el jefe de Buck's, el bar del pueblecito de Woodside.

Cerca del Buck's hay como un poblado de sociedades de inversi¨®n. Casi 200. Se dedican a financiar a empresas, las famosas puntocom, que est¨¢n en embri¨®n, las famosas start-up.

Antes de meter mano a los sue?os de j¨®venes empresarios, los inversores desayunan en Buck's hamburguesas con fundamento o tortilla de alcachofa cocinada con buena intenci¨®n. Ronnie, el due?o del bar, sabe que es, de largo, el que menos pasta tiene. Una contradicci¨®n m¨¢s del mundo de Ronnie.