As¨ª es Koh Samui, la isla tailandesa y los hoteles paradis¨ªacos convertidos en el escenario de la tercera temporada de ¡®The White Lotus¡¯

Asia ten¨ªa que ser. D¨ªas antes del estreno de la segunda temporada de The White Lotus, y sin revelar el pa¨ªs protagonista de la trama en cuesti¨®n, el creador de la saga, Mike White, dej¨® caer en una entrevista al portal de noticias Deadline que este continente podr¨ªa ser el pr¨®ximo escenario de la serie: ¡±Creo que ser¨ªa divertido ir a un continente completamente diferente. Ya sabes, hicimos Europa, y tal vez ahora Asia ser¨ªa fant¨¢stico¡±. Tras su periplo por los paisajes volc¨¢nicos de Haw¨¢i, en la primera temporada, y la dolce vita de Sicilia, en la segunda, el nuevo misterio de uno de los mayores ¨¦xitos televisivos de los ¨²ltimos a?os tendr¨¢n lugar en Tailandia.

Como en anteriores temporadas, y sin hacer m¨¢s spoilers, la tem¨¢tica de esta sat¨ªrica comedia con ricos de por medio se repite: un lujoso resort acoge historias paralelas que se entremezclan en un fat¨ªdico desenlace, dejando uno o varios cad¨¢veres a su paso. White Lotus, la cadena hotelera ficticia m¨¢s accidentada de la historia que da nombre a la serie, es interpretada en cada entrega por un alojamiento de la empresa canadiense Four Seasons. Si en la segunda temporada fue el refugio decimon¨®nico de San Domenico Palace, en lo alto de un acantilado ba?ado por las aguas del mar J¨®nico y con vistas al volc¨¢n Etna, en Taormina, la nueva entrega, que se estren¨® este lunes 17 de febrero en HBO Max, repite en un enclave playero de la cadena tras el ¨¦xito de la primera temporada en el resort Four Seasons de Maui, en Haw¨¢i. Aunque el Four Seasons Koh Samui es el gran protagonista, la serie se ha rodado tambi¨¦n en otros tres alojamientos de la isla tailandesa.

¡°Lo que pasa en Tailandia se queda en Tailandia¡±. Esta frase que ronda el tr¨¢iler ya vaticina el polvor¨ªn de escenas con poso de thriller que se dar¨¢n en los pr¨®ximos cap¨ªtulos. Algunas de ellas se han rodado entre el hist¨®rico hotel Mandarin Oriental y el templo de Wat Paknam Phasi Charoen ¡ªambos en Bangkok¡ª, adem¨¢s de las lujosas villas de la cadena Anantara en Phuket. Tambi¨¦n cuenta con alguna panor¨¢mica de las aguas color verde jade de la bah¨ªa de Phang Nga, antiguo recurso cinematogr¨¢fico en pel¨ªculas como Bridget Jones: Al borde de la raz¨®n o Resac¨®n 2: Ahora en Tailandia.

Durante la b¨²squeda del escenario perfecto, Mike White recorri¨® Tailandia de punta a punta, surcando las monta?as de Chiang Mai hasta los acantilados de piedra caliza de Krabi. Sin embargo, fue la paradisiaca isla de Koh Samui su gran flechazo. La tercera isla m¨¢s grande del golfo de Tailandia es conocida mundialmente por ser ese salvapantallas con el que fantaseamos cada d¨ªa frente a nuestros ordenadores. Un conglomerado de playas infinitas con arena blanca atestadas de palmeras, selva monta?osa y atardeceres de postal, accesible bien por aire desde Bangkok o Hong Kong hasta su propio aeropuerto o en ferri.

Hasta principios de los a?os setenta, esta mota de arena frente al istmo de Kra estaba pr¨¢cticamente virgen, sin carreteras que atravesaran sus 15 kil¨®metros de una punta a punta y con una poblaci¨®n reducida a una comunidad de pescadores y recolectores de cocos. Con la llegada masiva de europeos y americanos a Tailandia las siguientes d¨¦cadas, el turismo fue alz¨¢ndose como principal sustento econ¨®mico del pa¨ªs. Los visitantes fueron atra¨ªdos por el color aguamarina que ba?a a playas como Chaweng y Lamai, y que ahora son carne de resorts y clubes nocturnos donde las labores de hule han dado paso a clases de yoga, rutinas de comida org¨¢nica y campos de golf.

Cuatro hoteles

En el tramo noroeste de la cristalina bah¨ªa de Laem Yai, en la isla de Koh Samui, se encuentran las playas m¨¢s tranquilas y algunos de los resorts m¨¢s lujosos del mundo. Entre ellos, el Four Seasons Koh Samui, con villas a partir de los 7.000 euros la noche, seg¨²n su web. Una semana en julio en un alojamiento privado con piscina y desayuno, para dos adultos y dos ni?os, ronda los 50.000 euros. ¡°Es el mejor hotel del mundo. Al final de la semana ser¨¢s una persona totalmente distinta¡±, son las palabras que dan la bienvenida al elenco de la serie encabezado por Leslie Bibb y Carrie Coon cuando llegan al muelle del complejo hotelero. A primera vista, tiene todo lo que cualquiera puede aspirar de unas vacaciones donde impere el lujo y el relax: una piscina kilom¨¦trica, traslados en jet privado desde Bangkok, c¨®cteles de renombrados mix¨®logos o el spa Secret Garden, con rituales nocturnos y terapias alternativas con aceite de cannabis y masajes de jade gua, que regenta en la ficci¨®n la humorista y guionista Natasha Rothwell (el ¨²nico personaje que repite de la primera temporada).

El manto de villas, de estilo tailand¨¦s con techos de paja que construy¨® el arquitecto Bill Bensley en 2007 bajo un compromiso casi obsesivo de respeto con el entorno (no se cort¨® ni un solo ¨¢rbol durante la obra), se extiende por las colinas verdes de la isla, alternado con residencias privadas m¨¢s amplias para grupos y familias. La Residence n¨²mero 9, en concreto, seg¨²n parece desvelar el tr¨¢iler de la serie, cuenta con cuatro dormitorios repartidos en varios pisos que miran a la bonita isla de Koh Phangan desde la ba?era, adem¨¢s de dos infinity pools con absoluta privacidad. No es descabellado pensar que el asesinato de la nueva temporada se cometa en este decorado tan alejado del mundanal ruido. Cenas a la luz de las velas en una cala privada, cruceros en un yate y experiencias gastron¨®micas en el restaurante KOH Thai Kitchen & Bar son otras de las exclusivas actividades que ofrece el hotel.

Pero a diferencia de las dos primeras temporadas, en esta ocasi¨®n el hotel White Lotus es la combinaci¨®n de cuatro alojamientos, as¨ª lo ha revelado en exclusiva el productor ejecutivo de la serie, David Bernad, a People. ¡°El Four Seasons de Koh Samui es un destino vacacional de primer nivel, pero no nos ofrec¨ªa ciertas cosas que necesit¨¢bamos para que nuestra serie funcionara visualmente. As¨ª que aumentamos parte del espect¨¢culo usando el spa en Anantara Phuket¡±, explica a la revista Bernad. El Anantara Mai Khao Phuket Villas no se encuentra en Kho Samui, sino en el extremo norte de la isla de Phuket. Este es tambi¨¦n el escenario elegido como la recepci¨®n del hotel de la ficci¨®n.

Los personajes s¨ª desayunan en el restaurante del Four Seasons Koh Samui, pero como no se pod¨ªa grabar all¨ª por las noches (¡±era demasiado oscuro¡±, seg¨²n cuenta Bernad a People,) el rodaje de las cenas se traslad¨® al restaurante del Rosewood Phuket.

El Anantara Bophut Koh Samui es el cuarto alojamiento elegido para el rodaje, aunque por ahora, con solo un cap¨ªtulo emitido de la serie, no se ha visto a¨²n en pantalla ni Bernad ha revelado qu¨¦ escenas se grabaron all¨ª. As¨ª, dos de los hoteles se encuentran en Kho Samui, y otros dos en Phuket, una de las islas del Mar de Andam¨¢n.

Explorando Kho Samui

Pero Koh Samui esconde mucho m¨¢s que lujo entre villas privadas y campos de golf como el Santiburi Samui Country Club, que bien merece una escapada durante el periplo tailand¨¦s. Fijar nuestra residencia esos d¨ªas depender¨¢ del tipo de viaje que queramos emprender. Mientras el noreste aglutina la mayor oferta de hoteles para todos los bolsillos, es tambi¨¦n el centro de la vida nocturna y de toda la acci¨®n de la isla. El sureste, en cambio, con zonas paradis¨ªacas como Lamai Beach, se aleja del ajetreado septentri¨®n en Chaweng, pero cuenta con servicios y buena comunicaci¨®n con el resto de Koh Samui, incluidas las distintas cascadas que esconde la regi¨®n como la de Na Muang, rodeada de ¨¢rboles y zonas de ba?o que justifican la caminata hasta su acceso.

Con siglos de historia, este antiguo ap¨¦ndice de la pen¨ªnsula de Malaca concentra una muestra de arquitectura religiosa a lo grande. Entre otros, el buda de 12 metros que corona el templo de Wat Phra Yai, en Koh Phangan, un islote rocoso unido por una pasarela; o la colosal estatua de 18 brazos de la diosa Guan Yin, en el colorido templo Wat Plai Laem. El dios de la guerra Guan Yu cuenta tambi¨¦n con una monumental escultura en su honor, erigida sobre un santuario al sureste de la isla, que cada mi¨¦rcoles por la noche acoge un mercadillo de comida y m¨²sica en directo.

Si se quiere degustar aut¨¦ntica street food, el concurrido Fisherman¡®s Village, al noreste, es parada obligada cuando cae el sol. Este mercado es una de las grandes atracciones de la isla y est¨¢ abierto en d¨ªas alternos. Adem¨¢s, ha pasado de tener un solo callej¨®n a un amplio entramado de puestos con comida, ropa, accesorios, dulces y souvenirs entre restaurantes y bares. Este lugar es s¨ªmbolo de la animada vida nocturna que caracteriza al pa¨ªs y que tambi¨¦n refleja el metraje de la serie.

Para los amantes empedernidos de la saga, el Coco Tam¡®s, el t¨ªpico bar que permite tener los pies en la arena ¡ªen este caso en la playa de Bophut¡ª, se convirti¨® en el enclave favorito del reparto de The White Lotus casi cada d¨ªa despu¨¦s del rodaje. As¨ª lo mostr¨® la cantante de K-pop y actriz Lisa en su cuenta de Instagram, donde acumula 105 millones de seguidores.

Koh Samui es una de las 42 islas que integran el archipi¨¦lago del parque nacional marino de Mu Ko Ang Thong, un para¨ªso para los amantes del esn¨®rquel con enclaves como Coral Cove, entre Chaweng y Lamai, o la peque?a isla de Koh, situada al sur, que es famosa por sus jardines de coral y peces tropicales. Y siempre quedar¨¢n las impresionantes vistas que proporciona Namtok Tar Nim, un jard¨ªn secreto y privado de esculturas en honor a Buda arraigado en la jungla y las cascadas de las colinas frente al templo de Wat Kunaram. Construido en 1977 por un granjero jubilado que lo cultiv¨® hasta su muerte, es uno de numerosos parajes de ensue?o que esconde la isla, capaz de resucitar a la mism¨ªsima Tanya McQuoid ¡ªpersonaje interpretado por Jennifer Coolidge¡ª en una pr¨®xima temporada de The White Lotus.