La UE y el Parlamento suprimen las barreras en el tr¨¢fico a¨¦reo europeo

La Uni¨®n Europea tendr¨¢ un cielo ¨²nico antes de diciembre del a?o 2004 despu¨¦s del acuerdo alcanzado por los Quince y el Parlamento Europeo sobre un plan para armonizar la organizaci¨®n del control a¨¦reo en la UE. El objetivo es racionalizar la gesti¨®n de un bien con creciente demanda, incrementar la seguridad, reducir retrasos y costes e, idealmente, abaratar precios. Loyola de Palacio, comisaria de Transportes, present¨® ayer el acuerdo como un hito que abre nuevas perspectivas a un campo en el que hasta ahora no hab¨ªa iniciativas comunitarias.

El control del espacio a¨¦reo en Europa apenas ha cambiado en cuarenta a?os, fuera de las modificaciones derivadas de los inevitables avances tecnol¨®gicos. Cuarenta y un centros de control repartidos por los 15 pa¨ªses de la Uni¨®n controlan los 26.000 vuelos que como promedio surcan cada d¨ªa los cielos europeos. Un simple vuelo Bruselas-Roma, de dos horas de duraci¨®n, es controlado por nueve centros diferentes. Las alturas de vuelo cambian de pa¨ªs en pa¨ªs, lo mismo que los medios t¨¦cnicos o los l¨ªmites impuestos por las zonas reservadas al uso militar.

Con esa fragmentaci¨®n quieren acabar la Comisi¨®n, el Parlamento Europeo y los Estados, que tras cuatro a?os de negociaciones han pactado un paquete legislativo a ratificar en un pr¨®ximo futuro por la Euroc¨¢mara y los ministros de Transportes de la Uni¨®n. El objetivo principal es crear los llamados "bloques funcionales de espacio", que trascienden las fronteras. "Son la clave para el funcionamiento", manifest¨® ayer De Palacio.

Presi¨®n de los Estados

Los Estados quer¨ªan reservarse el derecho en exclusiva, mientras el Parlamento quer¨ªa que fuera atribuci¨®n de Bruselas. "Los Estados seguir¨¢n teniendo la responsabilidad, pero [en caso de conflicto] deber¨¢n tener en cuenta las opiniones de los t¨¦cnicos de Eurocontrol y el comit¨¦ de cielo ¨²nico, dijo la comisaria, en referencia al comit¨¦ que presidir¨¢ la Comisi¨®n.

Eurocontrol, una agencia intergubernamental para la seguridad de la navegaci¨®n a¨¦rea en Europa en la que participan 31 pa¨ªses, pone como modelo de futuro el centro de control de Maastricht, desde donde se controlan los 1,2 millones de aviones que cada a?o atraviesan los cielos del Benelux y parte de Alemania occidental.

Esos bloques son los que deben permitir en el futuro reducir el n¨²mero de zonas de control a¨¦reo existente en la actualidad y, con ello, racionalizar todo el proceso, al armonizarse reglas y organizaciones nacionales que producen incoherencias que repercuten sobre la fluidez y regularidad de los vuelos. La Comisi¨®n se propone trabajar estrechamente con Eurocontrol durante todo el a?o entrante para definir los detalles del proyecto.

"Las consecuencias ser¨¢n enormemente positivas para el sector a¨¦reo, para el industrial y para los ciudadanos, que ver¨¢n reforzada la seguridad, acortados los tiempos de vuelo y mejorado el medio ambiente", subray¨® la comisaria de Transportes. La Comisi¨®n estima entre 1,3 y 1,9 millones de euros las p¨¦rdidas sufridas por compa?¨ªas a¨¦reas y pasajeros a consecuencia de los retrasos, con su corolario de p¨¦rdidas de tiempo e ineficacia en el empleo de los recursos humanos y t¨¦cnicos.

El acuerdo estuvo a punto de no fraguar por las discrepancias sobre la incorporaci¨®n de los espacios reservados para las maniobras de las fuerzas a¨¦reas nacionales. Finalmente se lleg¨® a un entendimiento entre el Parlamento y el Consejo tras reconocerse la prioridad de la seguridad nacional, recogida en cl¨¢usulas de salvaguardia a las que podr¨¢n recurrir los Estados de forma instant¨¢nea. Con la estrecha colaboraci¨®n entre civiles y militares ser¨¢ posible abrir los espacios a¨¦reos (y evitar rodeos) reservados para uso castrense cuando no los utilicen los militares, en especial en fines de semana.

Las propuestas han suscitado en el pasado protestas y huelgas de los controladores a¨¦reos, en particular de los franceses. Los controladores temen que la nueva inciativa abra la puerta a la privatizaci¨®n de sus servicios.