EE UU aprueba el primer f¨¢rmaco para combatir la obesidad en adolescentes

La obesidad y el sobrepeso infantil son epidemias de pa¨ªses ricos, con incidencias de m¨¢s del 30%. Hasta ahora el uso de los medicamentos dise?ados para perder peso no estaba probado ni autorizado en pacientes menores de edad. Esta laguna se podr¨¢ solventar con el orlistat, un producto que ya se usaba para luchar contra la obesidad en adultos y cuya utilizaci¨®n en menores aprob¨® el lunes la Agencia Alimentaria y del Medicamento (FDA) estadounidense. El medicamento se comercializa con el nombre de Xenical por el laboratorio Hoffman-La Roche.

La obesidad es una enfermedad con tintes de epidemia en los pa¨ªses ricos. En Estados Unidos, el 60% de la poblaci¨®n adulta padece sobrepeso. En Espa?a afecta ya al 15% de la poblaci¨®n, seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola para el Estudio de la Obesidad (SEEDO). Los m¨¢s j¨®venes no se libran de su efecto. Un 13,9% padece obesidad, y otro 16%, sobrepeso, afirma Basilio Moreno, presidente de la sociedad.

Hasta ahora, el uso del Xenical en ni?os y ancianos no estaba recomendado porque no exist¨ªa "suficiente experiencia cl¨ªnica" en estos grupos de edad, seg¨²n indica el Cat¨¢logo de especialidades farmac¨¦uticas, publicado por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmac¨¦uticos.

Pero dos estudios llevados a cabo en Estados Unidos han acabado con esa situaci¨®n. Para medir el grado de obesidad, se calcula el llamado ¨ªndice de masa corporal. Esta cifra se obtiene al dividir el peso en kilogramos de un individuo entre su estatura medida en metros al cuadrado. A partir de un ¨ªndice de 25 se considera que la persona padece sobrepeso. La obesidad comienza cuando el ¨ªndice llega a 30.

En uno de los estudios se compar¨® el ¨ªndice de masa corporal de 357 adolescentes que tomaban Xenical y segu¨ªan una dieta baja en calor¨ªas con otro grupo de 182 a los que suministr¨® un placebo (una mol¨¦cula sin efecto terap¨¦utico). El resultado fue que despu¨¦s de 57 semanas de tomar tres c¨¢psulas diarias del medicamento el ¨ªndice de los muchachos del primer grupo baj¨® m¨¢s. En el otro estudio, con 16 voluntarios, tambi¨¦n se observ¨® mejor¨ªa.

"La aprobaci¨®n del uso en adolescentes del Xenical es una buena noticia, porque da tranquilidad y confirma que se trata de un medicamento inocuo", afirma el presidente de la Sociedad Espa?ola para el Estudio de la Obesidad. En Espa?a s¨®lo hay otro medicamento autorizado para combatir la obesidad en adultos, la sibutramina. "La diferencia es que el orlistat no se administra por v¨ªa sist¨¦mica [no entra en el organismo de los adolescentes]. Act¨²a en el intestino", explica Moreno. Esta mol¨¦cula inhibe la acci¨®n de una enzima, la lipasa, que es la que rompe las mol¨¦culas de grasa durante la digesti¨®n. Al no actuar la lipasa, el organismo no las absorbe. Tanto el medicamento como las grasas no absorbidas se eliminan en las heces. Pero el experto advierte de que no basta con tomar pastillas para adelgazar. El ejercicio y una dieta sana son "los mejores m¨¦todos".