La obesidad est¨¢ a punto de convertirse en la principal causa de muerte en EE UU

La creciente obesidad de la poblaci¨®n de Estados Unidos se ha convertido en una amenaza que est¨¢ a punto de desbancar al tabaco como principal causa evitable de muerte en el pa¨ªs, seg¨²n ha informado hoy el Centro para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). Se calcula que el 64% de los 130 millones de personas que pueblan EE UU sufre de sobrepeso o es obesa, lo que implica que es m¨¢s propenso a padecer enfermedades card¨ªacas, diabetes, c¨¢ncer y otro tipo de problemas de salud. M¨¢s del 30% de los adultos estadounidenses (59 millones de personas) es obeso.

Seg¨²n cifras del CDC, el tabaco fue la principal causa de muerte en 2000 con 435.000 muertes, es decir, un 18,1% de los decesos. Pero los trastornos de salud causados por el sobrepeso o la obesidad han ido poco aumentando y en ese mismo a?o la mala dieta y la inactividad f¨ªsica causaron 400.000 muertes, un 16,6% de los fallecimientos. Diez a?os antes, los fallecimientos por esa misma causa hab¨ªan sido alrededor de 300.000, el 14%. Paralelamente, el centro de investigaciones Rand Corporation advirti¨® de que, si los estadounidenses siguen engordando al ritmo actual, en 2020 uno de cada cinco d¨®lares que gasten en salud ser¨¢n para el tratamiento de personas gordas de entre 50 y 69 a?os.

La Secretar¨ªa (ministerio) de Salud de EE UU ha presentado los resultados de este estudio en el marco de una campa?a para concienciar a la poblaci¨®n sobre la necesidad de perder peso. "Es necesario que los estadounidenses comprendan que el sobrepeso y la obesidad nos est¨¢n, literalmente, matando", ha se?alado en este sentido el secretario de Salud, Tommy Thompson, en una rueda de prensa. Seg¨²n Thompson, para conseguir ese prop¨®sito no es necesario alterar al modo de vida, pero s¨ª se pueden tomar medidas peque?as como caminar m¨¢s o subir las escaleras en vez de tomar el ascensor. "No hay que correr un marat¨®n o hacerse socio de un club deportivo", ha subrayado.

La responsabilidad, del que come

Por su parte, el doctor El¨ªas Zerhouni, director de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), ha advertido de que el sobrepeso y la obesidad "son una amenaza muy importante", por lo que ha exigido que se incrementen las investigaciones para resolver el problema. "No hay una sola causa de la obesidad humana. Debemos explorar formas de prevenci¨®n y tratamiento que incluyan muchos aspectos como la conducta y factores socioculturales, socioecon¨®micos, ambientales, fisiol¨®gicos y gen¨¦ticos", ha explicado Zerhouni. Grupos de defensa del consumidor han denunciado que su principal causa es la comida basura.

Seg¨²n Margo Wootan, portavoz del Centro para la Ciencia y el Inter¨¦s P¨²blico, el Gobierno deber¨ªa ordenar que no se venda este tipo de comida en las escuelas y que el Congreso deber¨ªa exigir que se informe de las calor¨ªas que contienen estos los productos. Este intento de culpar a la comida r¨¢pida ha llevado al Congreso de EE UU a debatir un proyecto para impedir las demandas "fr¨ªvolas" contra empresas del sector alimentario. El proyecto comenzar¨¢ a ser debatido hoy en la C¨¢mara de Representantes donde, seg¨²n sus patrocinadores, deber¨¢ ser aprobado. Aunque un tribunal federal ya rechaz¨® una demanda "por obesidad" contra McDonalds' Corp., presentada por un grupo de j¨®venes, el sector alimentario teme ser v¨ªctima de querellas que exijan compensaciones econ¨®micas por problemas de salud atribuidos a sus productos.

De ser aprobada, la norma proteger¨ªa a las empresas de demandas en cortes estatales y federales, pero no en aquellos casos en los que la reclamaci¨®n tenga que ver con alimentos t¨®xicos o que lleven etiquetas err¨®neas, seg¨²n fuentes legislativas. El patrocinador del proyecto de ley, el republicano Rick Keller, ha afirmado tajante que las demandas "no conseguir¨¢n que alguien baje de peso, pero s¨ª que engorde la billetera de los abogados litigantes". El proyecto cuenta con el apoyo del l¨ªder de la mayor¨ªa republicana de la C¨¢mara de Representantes, Tom DeLay, quien ha se?alado que "es responsabilidad de uno si come y enferma, no del restaurante".