?Dejar¨ªa de fumar si le subieran el impuesto del tabaco?

Los Gobiernos extraen impuestos de los bolsillos de los contribuyentes como si tal cosa. Saben que cuantos m¨¢s impuestos eleven mayor ser¨¢ la evasi¨®n, pero no acaban de saber con precisi¨®n c¨®mo las modificaciones de los impuestos existentes alteran el bienestar y la renta disponible de los contribuyentes, o sus decisiones de producci¨®n, trabajo, consumo y ahorro, etc¨¦tera. Para disponer de un conocimiento avanzado de los aspectos reci¨¦n mencionados, los Gobiernos deber¨ªan disponer de herramientas y an¨¢lisis sofisticados y de suficiente detalle. Pues bien, el Instituto de Estudios Fiscales (IEF, Ministerio de Hacienda) ha publicado recientemente este libro cuyo t¨ªtulo asusta pero que da cuenta de un important¨ªsimo desarrollo.

Tr¨¢tase de un modelo de simulaci¨®n, basado en el comportamiento de consumo de 37,4 millones de individuos y 11,6 millones de hogares, de ah¨ª su nombre de micro-simulaci¨®n. Estamos hablando del "territorio IVA", es decir, toda Espa?a menos Canarias y Ceuta y Melilla. En este territorio subsisten junto al IVA los impuestos especiales sobre el alcohol, tabaco y otros. Respecto a todas estas figuras de la imposici¨®n indirecta, el modelo SINDIEF del IEF realiza simulaciones basadas en el cambio de sus tipos respectivos para observar c¨®mo los hogares alterar¨¢n sus demandas de los diferentes cap¨ªtulos de bienes y servicios.

El "sistema de demanda" que el modelo de simulaci¨®n incorpora predice estos cambios de manera que reproduce el comportamiento de consumidores que, por ejemplo, enfrentados a un alza de los impuestos sobre el tabaco reducen su consumo de este bien y alteran el consumo de los dem¨¢s bienes en funci¨®n del signo de sus elasticidades cruzadas y del efecto renta provocado por las variaciones de precios relativos a las que da lugar la subida del impuesto sobre el tabaco. El simulador del Instituto, adem¨¢s, permite calcular las variaciones de la recaudaci¨®n tanto por impuestos sobre el tabaco como por las dem¨¢s figuras impositivas. El simulador trabaja "de abajo hacia arriba", es decir, calcula las respuestas de los millones de agentes afectados y las agrega para ofrecer los resultados globales o por grandes categor¨ªas.

As¨ª, ver¨ªamos c¨®mo una hipot¨¦tica duplicaci¨®n de los impuestos del tabaco provocar¨ªa una ca¨ªda del 30% en su consumo, conduciendo a un aumento del gasto en alimentos de un 4% o a una disminuci¨®n del gasto en bebidas de un 11%, etc¨¦tera. La recaudaci¨®n por el conjunto de impuestos indirectos (IVA m¨¢s especiales) aumentar¨ªa en casi un 3% mientras que la debida a accisas sobre el tabaco lo har¨ªa en un 33%. El bienestar de los consumidores disminuir¨ªa en un equivalente monetario de 216 euros por hogar en t¨¦rminos promedio al a?o, es decir, que los hogares estar¨ªan peor que antes. Esta medida afectar¨ªa especialmente a los pobres, pues estos hogares dedican una proporci¨®n de su renta a adquirir tabaco un 15% mayor que la proporci¨®n de su renta que dedican a ello los ricos, lo que llevar¨ªa a un aumento de la desigualdad.

Que no cunda el p¨¢nico; todo lo anterior es s¨®lo una simulaci¨®n que no habr¨ªa podido hacerse si no dispusi¨¦ramos de esta potent¨ªsima herramienta que el IEF (www.ief.es) ha puesto a disposici¨®n de cualquiera que desee utilizarla. Si antes de disponer de estos instrumentos los economistas ¨¦ramos peligrosos, imag¨ªnense ahora que los tenemos.