Una visi¨®n global y buscar agua e indicios de vida

A la hora de presentar el plan de investigaci¨®n de la misi¨®n Mars Express, su responsable cient¨ªfico, el ge¨®logo espa?ol Agust¨ªn Chicarro es muy concreto: el estudio global de Marte, la investigaci¨®n del agua all¨ª y la b¨²squeda de un rastro de vida. "Con la c¨¢mara de la sonda en ¨®rbita vamos a fotografiar toda la superficie de Marte con una resoluci¨®n que no ten¨ªamos hasta ahora, de 10 metros, y, en zonas escogidas, de hasta dos metros, y esto no lo han hecho las naves estadounidenses", explic¨® Chicarro en Darmstadt. Esto supone un impacto decisivo sobre el conocimiento geol¨®gico del mundo vecino.

Tambi¨¦n destac¨® Chicarro el mapa global mineral¨®gico que esta previsto hacer mediante espectrometr¨ªa; de la atm¨®sfera marciana se estudiara la composici¨®n, la din¨¢mica, los vientos, etc¨¦tera. En cuanto al subsuelo, "nunca hasta ahora se ha explorado el subsuelo de otro planeta, hasta una profundidad de tres o cuatro kil¨®metros, como haremos ahora con el radar de Mars Express", explic¨® este cient¨ªfico de la ESA. "Estos estudios globales de Marte van a permitir dar un aut¨¦ntico salto en el conocimiento, no es s¨®lo una simple mejora respecto a lo que se ha hecho hasta ahora".

En total, la misi¨®n lleva siete experimentos en la nave que ayer se coloc¨® debidamente en ¨®rbita marciana y otros seis, m¨¢s dos instrumentos (un topo para tomar peque?as muestras bajo la superficie y un raspador para limpiar rocas y analizarlas) en el m¨®dulo de descenso Beagle 2, que ayer no dio a¨²n se?ales de vida.

Todos los instrumentos

"La cuesti¨®n del agua se va a investigar pr¨¢cticamente con todos los instrumentos de Mars Express", destac¨® Chicarro. La c¨¢mara se ocupar¨¢ de los r¨ªos secos, el estudio mineral¨®gico reconocer¨¢ su rastro qu¨ªmico, el estudio de la atm¨®sfera se ocupar¨¢ del vapor. Los cient¨ªficos tienen buenos indicios de la existencia de agua en el casquete polar sur de Marte, as¨ª como muy posiblemente en el septentrional, adem¨¢s de en la atm¨®sfera. La se?al de hidr¨®geno en grandes extensiones de la superficie del planeta detectada por la nave Odyssey de la NASA dispar¨® hace unos meses las expectativas de encontrar all¨ª este elementos en grandes cantidades. Pero el poderoso radar de Mars Express va a ser determinante para aclarar si existen realmente grandes reservas de agua, o hielo, en Marte al penetrar su se?al en el subsuelo hasta cuatro kil¨®metros.

De la vida se deber¨ªa ocupar sobre todo Beagle 2, se?al¨® Chicarro, buscando con sus instrumentos indicios de vida en el pasado o incluso actualmente, si se detectase metano en la atm¨®sfera, como sugieren algunos cient¨ªficos.

Unos 200 investigadores est¨¢n implicados en esta misi¨®n, se?al¨® el ge¨®logo espa?ol. La mayor¨ªa son europeos, pero tambi¨¦n los hay de Estados Unidos, Rusia, Jap¨®n y China. Entre ellos, un equipo de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a como laboratorio asociado y el bi¨®logo Ricardo Amils, como cient¨ªfico asociado.