China confirma un caso de neumon¨ªa at¨ªpica y ordena sacrificar 10.000 civetas

China confirm¨® ayer que el paciente sospechoso de padecer neumon¨ªa at¨ªpica en la provincia de Guangdong, cuyo caso se anunci¨® hace 10 d¨ªas, sufre la enfermedad. Se trata del primer afectado por el s¨ªndrome respiratorio agudo y grave (SARS, en sus siglas en ingl¨¦s) desde que la epidemia fue contenida en todo el mundo el pasado julio. Las autoridades de Guangdong han ordenado el sacrificio de unas 10.000 civetas, despu¨¦s de que se identificara en el paciente un virus similar al encontrado en este peque?o mam¨ªfero, considerado un manjar en el sur de China.

"El caso sospechoso ha sido confirmado, bas¨¢ndose en las pruebas combinadas del Ministerio de Sanidad y de los expertos provinciales", inform¨® el Gobierno chino. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) tambi¨¦n asegur¨® que el enfermo padece neumon¨ªa at¨ªpica. Una serie de ensayos realizados anteriormente al paciente -un productor de televisi¨®n de 32 a?os que fue hospitalizado a finales de diciembre- no hab¨ªan dado resultados concluyentes. Un total de 17 de las 81 personas que estuvieron en contacto cercano con el afectado han sido puestas en cuarentena.

El anuncio representa el primer caso conocido de SARS que se produce entre la poblaci¨®n general desde que remiti¨® la enfermedad a principios de verano tras haber causado 774 muertes en todo el mundo -de ellas, 349 en China-, haber infectado a m¨¢s de 8.000 personas en 30 pa¨ªses y haber provocado cuantiosas p¨¦rdidas econ¨®micas, principalmente en Asia. Otros dos casos, detectados en Singapur y Taiw¨¢n, en septiembre y diciembre, respectivamente, correspondieron a dos cient¨ªficos, aparentemente contagiados en laboratorios.

Ante la confirmaci¨®n, el Gobierno de Guangdong tom¨® ayer medidas dr¨¢sticas y anunci¨® el cierre de todos los mercados donde se venden especies salvajes para el consumo y dict¨® el sacrificio de todas las civetas de la provincia, unas 10.000, y de otros animales similares, como mapaches y tejones.

China ilegaliz¨® a finales de mayo la venta de 54 especies salvajes, ante la sospecha de que pod¨ªan ser responsables de la propagaci¨®n de la neumon¨ªa. Pero la prohibici¨®n fue levantada a mediados de agosto ante la falta de evidencias sobre el verdadero origen del contagio y los intereses econ¨®micos en juego. La decisi¨®n provoc¨® el malestar entre algunos expertos, que consideraban que el virus s¨®lo estaba dormido y regresar¨ªa en invierno. Tejones, serpientes, pangolines o murci¨¦lagos son platos de lujo consumidos tradicionalmente en el sur de China.

Campa?a de limpieza

La sospecha de que el pat¨®geno podr¨ªa haber vuelto a saltar al ser humano desde un animal ha decidido a las autoridades de Guangdong, donde en noviembre de 2002 se inici¨® la pasada epidemia, a prohibir de nuevo la venta y ordenar una campa?a de limpieza. "Vamos a comenzar una campa?a sanitaria patri¨®tica para eliminar ratas y cucarachas, con objeto de dar una buena limpieza ante el A?o Nuevo Lunar", ha dicho Feng Liuxiang, del departamento de Sanidad. El a?o nuevo chino -el del mono- comienza el 22 de enero. El movimiento recuerda las campa?as de erradicaci¨®n de pestes lanzadas por Mao Zedong contra ratas, moscas, mosquitos y gorriones, a los que calific¨® como los cuatro males del pa¨ªs.

El enfermo de SARS ha asegurado a los m¨¦dicos que no hab¨ªa comido ninguna especie salvaje en el mes que precedi¨® a su hospitalizaci¨®n, pero que s¨ª hab¨ªa tocado alguna rata antes de enfermar. Seg¨²n la prensa de Guangzhou, capital de la provincia, hab¨ªa puesto trampas para acabar con las ratas que hab¨ªan invadido su apartamento. Algunas de ¨¦stas, seg¨²n las mismas fuentes, dieron positivo en las pruebas del SARS, aunque, seg¨²n el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades, esto no prueba que hayan sido la fuente de la infecci¨®n.

La inquietud ante la posibilidad de un brote como el que recorri¨® Asia el a?o pasado ha hecho mella en la regi¨®n. Filipinas ha puesto en cuarentena a una mujer que tuvo fiebre despu¨¦s de haber estado en Hong Kong. Su marido y un m¨¦dico que la trat¨® tambi¨¦n han sido aislados. La ex colonia brit¨¢nica dijo ayer que va a efectuar la prueba del SARS a todos los pacientes de neumon¨ªa que hayan estado en Guangdong 10 d¨ªas antes de haber ca¨ªdo enfermos. China controla desde hace semanas la temperatura (uno de los s¨ªntomas de la enfermedad) a los viajeros en aeropuertos y estaciones de tren.