"No pienso dejar nunca el negocio del juego"

Aplicando el principio de que "no arriesgar equivale a fracasar", Manuel Lao Hern¨¢ndez emprendi¨®, hace un cuarto de siglo, la reinvenci¨®n de la industria del juego. Hoy su empresa, la corporaci¨®n Cirsa, posee 75.000 m¨¢quinas tragaperras, 122 casinos electr¨®nicos, 17 casinos tradicionales, 76 bingos y 22 centros de ocio. Factura 1.400 millones de euros, cuenta con una plantilla de 13.000 empleados y tiene presencia en m¨¢s de 50 pa¨ªses, en los que establece siempre su cabeza de puente creando empresas mixtas con socios aut¨®ctonos.

En la c¨²spide de uno de los primeros grupos privados de Espa?a -rivalizando en volumen con el pelot¨®n de cabeza de los Inditex, Planeta, Agrolimen, Pascual, FCC o Campofr¨ªo, entre otros- Lao Hern¨¢ndez ha dado en los ¨²ltimos a?os un impulso exponencial a su grupo a base de entrar en el mercado norteamericano y de apostar por algunos pa¨ªses latinoamericanos e Italia. En Espa?a, su implantaci¨®n en el liderazgo del sector nacional del juego le ha convertido en uno de los primeros contribuyentes de la Hacienda p¨²blica, a la que aporta 400 millones de euros al a?o procedentes de los impuestos y tasas sobre el juego, lo que supone m¨¢s de un mill¨®n de euros al d¨ªa.

"A nivel tecnol¨®gico estamos a la vanguardia. Somos la ¨²nica firma espa?ola que tiene la homologaci¨®n en Estados Unidos"

"La imagen del juego en Espa?a no era buena, pero ha ido mejorando gracias a la instauraci¨®n de un marco legislativo firme y duradero"

Pregunta. ?C¨®mo gan¨® su primer mill¨®n?

Respuesta. Con mucha dificultad, esfuerzo y trabajo; eso s¨ª, con firmeza y confianza. Fue con mi familia, en la ¨¦poca en que compagin¨¢bamos el negocio de la restauraci¨®n con los primeros trabajos en el campo inmobiliario.

P. ?C¨®mo empez¨®?

R. Cuando se legaliz¨® el juego en el a?o 1978, decidimos crear Cirsa. Viajamos a pa¨ªses donde exist¨ªa una tradici¨®n en el mundo del juego y fuimos adaptando lo mejor de cada modelo a nuestro proyecto.

P. ?Cu¨¢les fueron sus momentos m¨¢s duros?

R. En 1982 el ministro de UCD Juan Jos¨¦ Ros¨®n prohibi¨® la instalaci¨®n de m¨¢quinas tragaperras en los bares (el llamado Rosonazo); tuvimos que reaccionar inmediatamente y buscar soluciones: por un lado, en la b¨²squeda de nuevos mercados exteriores y, por otro, ponernos a dise?ar y fabricar otro tipo de m¨¢quinas como los videojuegos para poder lanzar al mercado, continuar nuestra actividad y mantener los 600 puestos de trabajo que ten¨ªamos en aquel momento. Al cabo de un a?o la situaci¨®n se normaliz¨® con una nueva ley de juego, lo que nos permiti¨® continuar con nuestra actividad y una mayor tranquilidad.

P. ?Cu¨¢l es la imagen del negocio del juego en Espa?a?

R. En un principio no era buena, pero afortunadamente ha ido mejorando con el tiempo. Esta mejora se ha producido gracias a la instauraci¨®n de un marco legislativo firme y duradero que ha proporcionado estabilidad al sector. Gracias a estas mejoras se han conseguido grandes logros en cuanto a la aportaci¨®n de riqueza. Han aumentado los impuestos, se han generado m¨¢s puestos de trabajo, y todo ello ha permitido una mayor inversi¨®n en el campo de la investigaci¨®n.

P. ?Cu¨¢ndo inici¨® Cirsa su expansi¨®n internacional?

R. Fue en 1990 cuando iniciamos nuestros primeros pasos en los mercados exteriores, concretamente en la Rep¨²blica Dominicana y con la actividad del casino Hispaniola. Posteriormente, continuamos nuestra expansi¨®n en el mercado venezolano con los casinos electr¨®nicos. En 1992, asistiendo en EE UU a la feria de Las Vegas, aunque previamente hab¨ªamos ya participado en otros eventos internacionales, especialmente en la feria de Atei en Londres.

P. ?Pueden competir con las grandes firmas norteamericanas?

R. A nivel tecnol¨®gico podemos competir, estamos a la vanguardia para poder afrontar distintos retos. Nuestra Corporaci¨®n, a trav¨¦s del ¨¢rea industrial Unidesa, es la ¨²nica firma espa?ola que tiene la homologaci¨®n en Estados Unidos, entre otros en los Estados de Misisip¨ª y New Jersey, para desarrollar su actividad.

P. ?Qu¨¦ peso tiene Argentina para su negocio?

P. Cirsa se ha diversificado en el sector de la hosteler¨ªa y la inmobiliaria. ?Seguir¨¢n este camino? ?Es el inicio de un cambio de orientaci¨®n?

R. Nuestro core bussines est¨¢ en el juego y el ocio y as¨ª seguir¨¢ siendo durante muchos a?os. La diversificaci¨®n en otros negocios obedece a que, en determinados momentos, se han presentado oportunidades y sinergias que hemos considerado oportuno llevar a t¨¦rmino, lo que ha proporcionado tambi¨¦n tener otras actividades con socios externos fuera de nuestra actividad principal.

P. ?Se ve usted abandonando el negocio del juego?

R. No pienso dejar nunca el negocio del juego. Fue por lo que apost¨¦ en mis inicios y continuar¨¦ apostando en el futuro

P. En la fabricaci¨®n de m¨¢quinas tragaperras y de juegos de mesa electr¨®nicos Cirsa emplea a gran n¨²mero de ingenieros y de t¨¦cnicos cualificados.

R. Nuestro potencial investigador es enorme. Cirsa tiene unos 350 t¨¦cnicos de perfil alto en ¨¢reas como inform¨¢tica, audiovisual, telecomunicaciones y mec¨¢nica. En los ¨²ltimos tres a?os hemos invertido 37 millones de euros en estos campos, y concretamente en 2003 hemos destinado 13 millones de euros.En el a?o 2002 creamos la Universidad Corporativa Cirsa para formar y desarrollar el personal de nuestra corporaci¨®n en gesti¨®n y conocimientos adaptados a la evoluci¨®n de nuestro sector. Este a?o se han organizado 170 acciones de formaci¨®n continuada destinadas a 1.900 de nuestros empleados con m¨¢s de 76.000 horas en formaci¨®n. En la vertiente externa, hemos desarrollado conjuntamente con la Escuela de Administraci¨®n de Empresas (EAE) un master especializado en ocio, turismo y tiempo libre.

P. Las empresas familiares nacen a partir de los pioneros y se consolidan en la segunda generaci¨®n. ?Es tambi¨¦n su caso?

R. La segunda generaci¨®n, mis hijos: Manuel, Esther e Ingrid, ya est¨¢ totalmente integrada en la empresa. Mi primog¨¦nito, Manuel Lao Gorina, desempe?a la vicepresidencia ejecutiva de la compa?¨ªa, lo que demuestra la vocaci¨®n de continuidad.

P. ?Cree que Espa?a es una plataforma que ofrece oportunidades a las compa?¨ªas norteamericanas del sector del juego interesadas en los mercados europeos?

R. En Espa?a, la industria del juego, con un cuarto de siglo de historia, cuenta con actores muy consolidados. Es decir, se trata de un sector maduro y firme que me hace pensar que las empresas norteamericanas puedan competir en ¨¦l y, por tanto, se planteen la entrada como una plataforma de lanzamiento para introducirse en Europa.