El suelo marciano estudiado por el 'Spirit' depara pocas sorpresas

Tras desplegar su brazo rob¨®tico y encontrar pocas sorpresas en el suelo marciano, el robot Spirit est¨¢ ya estudiando a fondo la superficie de una roca, bautizada Adirondack, con dos espectr¨®metros. Luego le llegar¨¢ el turno a la broca para raspar la superficie y hacer peque?os agujeros. Los responsables de la misi¨®n est¨¢n muy contentos por el funcionamiento perfecto de los instrumentos, incluida la c¨¢mara microsc¨®pica.

El martes, el robot cubri¨® la peque?a distancia que le separaba de la roca, que tiene forma piramidal y el tama?o de un bal¨®n de f¨²tbol americano. Mientras tanto, llegaban a la Tierra los datos obtenidos por los espectr¨®metros del terreno sobre el que se desplaza el robot, en el cr¨¢ter de Gusev, cercano al ecuador, donde lleg¨® el 4 de enero.

Los cient¨ªficos alemanes encargados del an¨¢lisis de los datos han comunicado que el suelo tiene como elementos fundamentales el silicio y el hierro, con cantidades peque?as de azufre, cloro y arg¨®n. Un terreno rojizo muy similar al hallado en las otras misiones marcianas. En cuanto a minerales, se ha detectado el olivino, un silicato de hierro y magnesio, en cantidades considerables. Este mineral se encuentra en la Tierra en rocas volc¨¢nicas, por lo que el suelo marciano puede ser parecido al de una isla de origen volc¨¢nico, como Hawai.

Los cient¨ªficos no saben todav¨ªa lo que est¨¢n viendo realmente. "Una posibilidad es que este suelo sea simplemente lava molida", ha dicho Steven Squyres, director cient¨ªfico. "Eso me sorprender¨ªa, aunque es posible que bajo esos gr¨¢nulos de lava exista roca s¨®lida y que estemos detectando algo de la roca y no del suelo". Tambi¨¦n ha dejado perplejos a los ge¨®logos el hecho de las part¨ªculas del terreno parecen estar cohesionadas y no cedieron a la presi¨®n del espectr¨®metro.

En la madrugada del pr¨®ximo domingo llegar¨¢ a Marte el segundo robot, Opportunity.