Bruselas aprieta las clavijas a Ryanair

Bruselas est¨¢ decidida a ordenar el mercado de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste que aprovechan subvenciones p¨²blicas para operar con tarifas reducidas. La pr¨®xima semana decidir¨¢ las medidas que impondr¨¢ a la irlandesa Ryanair por las ayudas recibidas en el aeropuerto belga de Charleroi, una medida que para algunos revolucionar¨¢ el sector.

En el aeropuerto de Girona, una de las bases de Ryanair, el n¨²mero de pasajeros ha crecido el ¨²ltimo a?o casi un mill¨®n

De 2001 a 2003 las compa?¨ªas de bajo coste han aumentado su tr¨¢fico entre Espa?a y Europa un 6%, frente al 0,2% de Iberia

"S¨®lo Bruselas puede estar preparando algo tan est¨²pido". Michael O?Leary, consejero delegado de Ryanair, no ocultaba en su declaraci¨®n al Financial Times el pasado mi¨¦rcoles su disgusto. Bruselas est¨¢ dispuesta a que la l¨ªnea a¨¦rea, l¨ªder en Europa en tarifas reducidas, devuelva varios millones de euros que la compa?¨ªa a¨¦rea ha recibido del aeropuerto belga de Charleroi en forma de subvenci¨®n. Y, adem¨¢s, anuncia nuevas reglas para hacer m¨¢s transparente la relaci¨®n entre aeropuertos y compa?¨ªas low cost. La medida que ha enfurecido a O?Leary, esperada para esta pr¨®xima semana, ha satisfecho, sin embargo, a las compa?¨ªas de red, las tradicionales, que se quejan de competir en inferioridad de condiciones con unas empresas que han mordido su cuota de mercado.

Entre ellas las m¨¢s agresivas han sido Easy Jet y la irlandesa Ryanair, que en su camino, sin embargo, ha ido pisando callos. Acusada de recibir subvenciones de muchos de los aeropuertos en los que opera -la mayor¨ªa p¨²blicos- ha tenido problemas en Suecia; en Francia ha sido llevada a los tribunales; ha levantado suspicacias en Espa?a y se enfrenta a la investigaci¨®n de la UE, que aprovechar¨¢ adem¨¢s el caso Charleroi para presentar "en las pr¨®ximas semanas" una serie de directrices "para clarificar el sistema y determinar qu¨¦ ayudas son compatibles con las reglas comunitarias y cuales no", seg¨²n ha manifestado la comisaria de Transportes, Loyola de Palacio.

Distintas reacciones

El anuncio de estas medidas ha provocado reacciones contrarias. Mientras algunos analistas y la propia Ryanair piensan que revolucionar¨¢n el sector -"van a causar un shock en la industria", ha llegado a declarar un alto cargo de la compa?¨ªa-, otros piensan que Bruselas lo ¨²nico que har¨¢ ser¨¢ poner orden en un sector necesitado de ello, y las medidas s¨®lo afectar¨¢n negativamente a Ryanair. "No todas las compa?¨ªas de tarifas reducidas utilizan su mismo m¨¦todo", dice David Henderson, portavoz de la Asociaci¨®n Europea de L¨ªneas A¨¦reas. "Las reglas sobre subsidios deben ser muy claras".

Por su parte, la Asociaci¨®n Europea de L¨ªneas de Bajo Coste ha expresado su preocupaci¨®n por los efectos de la nueva regulacion y ha pedido a Bruselas que se asegure de que las medidas "no menoscaben el desarrollo de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste en aeropuertos infrautilizados en toda Europa".

Este tipo de aerol¨ªneas han dado un impulso a los aeropuertos secundarios inusitado. En Girona, una de las bases de Ryanair, el n¨²mero de pasajeros ha crecido de 2002 a 2003 en casi un mill¨®n, seg¨²n el Ministerio de Fomento. Y en otros como Valladolid el tr¨¢fico ha crecido el 13,4%.

Ryanair ha crecido a un ritmo impresionante. El a?o pasado aument¨® su n¨²mero de pasajeros transportados un 48%, hasta alcanzar 21,4 millones (Iberia transport¨®, en 2002, 28 millones). Pero parte de ese crecimiento se basa en acordar rebajas de tasas con los aeropuertos. El propio O?Leary ha reconocido que el 18% de su negocio se basa en acuerdos como los que tiene en Charleroi. Si ahora Bruselas los condena, tendr¨¢ que cambiar su exitosa estrategia. "Era una distorsi¨®n manifiesta del mercado", dice ?lvaro Middelman, director general de Air Berl¨ªn, que opera tambi¨¦n como compa?¨ªa de tarifa reducida.

De momento, el anuncio de las pr¨®ximas medidas de la UE no ha gustado en Bolsa. Esta semana la cotizaci¨®n ha ca¨ªdo un 31,86%, no s¨®lo por la investigaci¨®n en Europa. Por primera vez, Ryanair prev¨¦ cerrar el ejercicio que finaliza en marzo con una ca¨ªda estimada del beneficio del 10% hasta situarlo en 215 millones de euros.

Las l¨ªneas europeas, seg¨²n Henderson, est¨¢n a la expectativa de la decisi¨®n de Bruselas. Y es que pueden cambiar el r¨¢pido crecimiento de las tarifas de bajo coste. "Muchas", aventura ?ngel Mullor, consejero delegado de Iberia, "van a tener problemas para crecer porque lo har¨¢n en competencia real y no con subvenciones encubiertas".