La debilidad del d¨®lar divide a la OPEP ante la decisi¨®n de recortar hoy su producci¨®n petrolera

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) se re¨²ne hoy en Argel para decidir si debe recortar su producci¨®n petrolera o si es mejor esperar a su pr¨®xima cumbre de marzo para hacerlo. No lo tienen f¨¢cil y eso se nota en el seno de la organizaci¨®n, m¨¢s dividida que en otras ocasiones. Tienen en com¨²n el objetivo: mantener el precio del crudo por encima de los 25 d¨®lares, pero est¨¢n enfrentados en el modo para conseguirlo y en c¨®mo calibrar el impacto de la debilidad del d¨®lar en sus econom¨ªas. La expectaci¨®n mantuvo ayer el precio del barril en torno a los 29 d¨®lares.

Un grupo encabezado por Argelia, Ir¨¢n e Indonesia sostiene que si se cumple con la cuota que se asign¨® el pasado 24 de septiembre a cada uno de los 10 miembros (Irak participa de las reuniones pero a¨²n est¨¢ fuera del sistema de cuotas) ser¨¢ suficiente como para prevenir el desplome de los precios. Se calcula que en enero la OPEP produjo entre 1,5 y 1,7 millones de barriles por encima del nivel de 24,5 millones pactado hace cuatro meses.

Otros miembros, como Venezuela y Kuwait, coinciden en que debe eliminarse el exceso de oferta de crudo pero dejan la puerta abierta para un nuevo recorte de producci¨®n, para curarse en salud ante una posible ca¨ªda de la demanda en primavera. Representantes de estos pa¨ªses, seg¨²n fuentes del cartel, han sido adem¨¢s muy convincentes a la hora de expresar su inquietud por el impacto de la debilidad del d¨®lar en sus econom¨ªas dependientes de las ventas petroleras.

A pesar de que el precio del crudo se mantuvo en una media de 28 d¨®lares por barril durante 2003 (el m¨¢s alto desde 2000), a los grandes exportadores les ha afectado la debilidad de la divisa estadounidense frente al euro y el yen. Son muchas las importaciones que los pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo realizan desde los pa¨ªses de la zona euro y desde Jap¨®n y esas compras les han costado entre un 10% y un 20% m¨¢s. Por ello, aunque han logrado ganar m¨¢s con las ventas petroleras, ese dinero (siempre hablando en d¨®lares porque el crudo s¨®lo se comercializa en esta moneda) les ha cundido menos en 2003.

Capacidad adquisitiva

Los grandes productores no quieren ver mermada su capacidad adquisitiva por la debilidad del d¨®lar, por lo que pretenden obtener m¨¢s ganancias por las ventas petroleras para compensar esa depreciaci¨®n. Fuentes de la OPEP comentaban ayer que ninguno de los miembros conf¨ªa en que la tendencia del d¨®lar cambie a corto plazo, con lo que ser¨ªa mejor extraer menos y forzar el alza de los precios del crudo.

No obstante, el cartel tambi¨¦n sabe que mientras cierra la espita otros productores ajenos a la organizaci¨®n, como Rusia, la abren y le arrebatan clientes en el mercado. Un claro ejemplo de la p¨¦rdida de mercado de la OPEP en los ¨²ltimos a?os es el hecho de que Canad¨¢ fue el primer exportador de crudo a EE UU en 2003, seguido de M¨¦xico. Arabia Saud¨ª y Venezuela, los tradicionales proveedores estadounidenses, ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente.

La OPEP deber¨¢ sopesar todos estos factores en su reuni¨®n de hoy y, sobre todo, tener en cuenta el hecho de que el segundo trimestre de cada a?o es siempre el de menor demanda por parte de los pa¨ªses industrializados. El cartel coincide en que debe reducir su producci¨®n, ya sea ajust¨¢ndose a sus cuotas vigentes o recortando m¨¢s la extracci¨®n a partir de marzo. El mercado prev¨¦ que triunfe la primera opci¨®n, aunque s¨®lo sea para postergar la decisi¨®n de un nuevo recorte hasta la pr¨®xima reuni¨®n del cartel, prevista para el 31 de marzo.