Las rebajas y la fortaleza del euro reducen la inflaci¨®n hasta el 2,3%

La inflaci¨®n arranc¨® el a?o con una ca¨ªda mensual de siete d¨¦cimas y su evoluci¨®n anual se sit¨²a en el 2,3%, el mejor dato conocido desde julio de 1999. Las rebajas de enero, m¨¢s intensas este a?o, han incidido fuertemente en el descenso. Tambi¨¦n influy¨® la apreciaci¨®n del euro, que ha permitido amortiguar los encarecimientos del petr¨®leo. El 2,3% interanual supone una rebaja de tres d¨¦cimas respecto al cierre de 2003. Mientras el Gobierno destaca el buen comportamiento, la oposici¨®n y los sindicatos lo atribuyen a elementos coyunturales que esconden el descontrol de la inflaci¨®n.

El ¨ªndice de precios al consumo (IPC) registr¨® en enero el descenso mensual m¨¢s intenso de los ¨²ltimos a?os. Esas oscilaciones mensuales tan acusadas s¨®lo se producen desde que el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) introdujo las rebajas en sus mediciones a partir de 2002. As¨ª, en los meses de rebajas se producen fuertes descensos de precios, aunque las siete d¨¦cimas de enero s¨®lo se hab¨ªan igualado en julio de 2002. El dato, mejor que el 0,4% logrado en enero de 2003, ha rebajado la tasa de inflaci¨®n hasta el 2,3% desde el 2,6% de diciembre. Es la cifra m¨¢s moderada en este indicador desde julio de 1999 y mejora incluso la previsi¨®n del Gobierno, que vaticinaba tasas cercanas al 2,5% en primavera.

Vestido y calzado, el cap¨ªtulo que concentra gran parte de las rebajas, registr¨® una ca¨ªda del 11% respecto a diciembre y su evoluci¨®n anual se atemper¨® hasta el 0,9%, lejos del 2,8% de hace un a?o. Las rebajas han resultado este a?o m¨¢s acusadas que en enero de 2003, lo que algunos analistas interpretan como una cierta contenci¨®n en la demanda de bienes de consumo no duradero. Han sido precisamente prendas de vestir y el calzado los apartados cuyas bajadas han tenido mayor repercusi¨®n mensual para el consumidor.

Al buen dato de enero ha contribuido tambi¨¦n la revalorizaci¨®n del euro, que comenz¨® hace ya m¨¢s de un a?o. La bonanza de la divisa europea abarata la compra de petr¨®leo, que se realiza en d¨®lares, y permite contrarrestar el encarecimiento del crudo experimentado en enero. Asimismo influye el efecto comparaci¨®n del precio de los combustibles, pues el a?o pasado la energ¨ªa se dispar¨® en los meses previos a la guerra de Irak. Los carburantes se han encarecido en enero tres d¨¦cimas y en el a?o caen un 2,8%, frente al 7% que registraban en enero de 2003.

Alimentos frescos al alza

Pese a la mejora de vestido y calzado y la incidencia de la moneda ¨²nica, los cap¨ªtulos tradicionalmente m¨¢s inflacionistas del IPC contin¨²an en niveles elevados. La alimentaci¨®n se encarece, aunque menos que otras veces. Las subidas son m¨¢s llamativas en los alimentos frescos, que aumentaron seis d¨¦cimas en el mes y un 6,5% en el a?o. En el incremento mensual ha influido la subida del pan aplicada en enero. Algunos expertos consideran que, adem¨¢s de a elementos climatol¨®gicos, la escalada de los alimentos frescos obedece a que gran parte se exporta para vender a precios m¨¢s altos y, por tanto, la oferta en Espa?a se reduce.

Tambi¨¦n los hoteles, caf¨¦s y restaurantes han crecido en enero y su tasa interanual se sit¨²a en el 4,1%. No obstante, la partida ocio y cultura cay¨® un 1,4% en el mes, fundamentalmente por los viajes organizados, incluidos en este cap¨ªtulo, que bajan de precio tras las vacaciones de Navidad. Los servicios se encarecieron un 1,8% s¨®lo en el mes. Ese incremento se ha debido principalmente al aumento de los seguros, cuyos precios en general se actualizan a principios de a?o. De hecho, es la r¨²brica con mayor incidencia en las subidas mensuales de enero.

M¨¢s all¨¢ del peso de los elementos coyunturales, la inflaci¨®n subyacente, que elimina lo m¨¢s vol¨¢til, alimentos frescos y energ¨ªa, cay¨® un punto, lo que la iguala al ¨ªndice general (2,3%). Es el dato m¨¢s bajo desde junio de 2000 y casi un punto inferior al 3,2% de enero de 2003.

Otra de las repercusiones positivas del dato de enero es su comparaci¨®n con Europa. El diferencial con la zona euro se estrecha hasta situarse en tres d¨¦cimas, seg¨²n datos a¨²n provisionales, pues el 2% de inflaci¨®n de la zona euro no es definitivo. De confirmarse, se tratar¨ªa de la cifra m¨¢s baja desde noviembre de 1997, cuando a¨²n no exist¨ªa el euro. El secretario de Estado de Econom¨ªa, Luis de Guindos, consider¨® "muy positivo" el dato de inflaci¨®n y celebr¨® especialmente la reducci¨®n de la brecha con Europa, uno de los principales lastres para la competitividad espa?ola.

Mucho menos optimistas se mostraron la oposici¨®n y los sindicatos. El PSOE cree que las rebajas y la fortaleza del euro han dado un "respiro coyuntural" al IPC, hecho que "esconde el descontrol de la inflaci¨®n que tiene el Gobierno". Izquierda Unida coincide en atribuir el dato a "elementos coyunturales y externos", una valoraci¨®n que recogen tambi¨¦n los sindicatos. Comisiones Obreras pone el ¨¦nfasis en el crecimiento de los alimentos b¨¢sicos y UGT pide actuaciones sobre los sectores "claramente inflacionistas" (servicios y distribuci¨®n comercial). Para CEOE, los tradicionales incrementos de precios de enero han sido este a?o "m¨¢s que compensados" con las rebajas.