La econom¨ªa de la zona euro se desacelera y cierra 2003 con un alza de s¨®lo el 0,4%

La econom¨ªa de los 12 pa¨ªses de la zona euro creci¨® el a?o pasado un 0,4%, medio punto menos que en 2002, la peor evoluci¨®n del producto interior bruto (PIB) desde 1993. La cifra fue ligeramente mejor para el conjunto de los Quince (eurozona m¨¢s Dinamarca, Reino Unido y Suecia), al alcanzar el 0,7%, pero tambi¨¦n por debajo del 1% del a?o precedente. Los datos fueron anunciados ayer en Bruselas, junto a las previsiones de evoluci¨®n del PIB para la primera mitad de 2004, que aumentar¨¢ entre el 0,3% y el 0,7% en cada uno de los dos trimestres.

Estos pron¨®sticos llevaron a la Comisi¨®n Europea a hablar de aceleraci¨®n de la tendencia al alza existente desde el tercer trimestre de 2003. Pero en el conjunto del a?o pasado la econom¨ªa europea sigui¨® desfond¨¢ndose por tercer ejercicio consecutivo.

Tras el aceptable 3,3% de crecimiento del PIB registrado en el a?o 2000, la Uni¨®n Europea se precipit¨® en una contracci¨®n productiva que vio a la econom¨ªa crecer el 1,5%, el 1% y el 0,7% entre 2001 y 2003, cifras a¨²n m¨¢s magras para los pa¨ªses de la zona euro, que s¨®lo avanzaron el 1,4%, 0,9% y 0,4%, respectivamente. La cifra del a?o pasado fue la peor desde hace una d¨¦cada. Esta misma semana, Rodrigo Rato, vicepresidente primero del Gobierno espa?ol y ministro de Econom¨ªa, coment¨® que "una econom¨ªa que crece al 0,5% tiene muchos problemas". Espa?a estar¨ªa a la cabeza de los pa¨ªses con un crecimiento del 2,4%, seg¨²n datos adelantados por el Banco de Espa?a.

Los problemas de la UE llevan camino de aliviarse, de hacer caso a la Comisi¨®n, que ayer adelant¨® para el actual trimestre y el que viene un crecimiento econ¨®mico en los pa¨ªses de la moneda ¨²nica que puede oscilar entre el 0,3% y el 0,7%. "Esta previsi¨®n indica que la econom¨ªa de la eurozona est¨¢ aprovechando el giro que se produjo en el tercer trimestre de 2003", se?al¨® un portavoz de la Comisi¨®n, quien, tras advertir que pueden producirse desajustes entre las expectativas de las compa?¨ªas y las cifras reales, insisti¨® en que no habr¨¢ cambios en las previsiones. En las de oto?o, Bruselas adelant¨® que en 2004 la econom¨ªa de la eurozona crecer¨¢ el 1,8%. Para el conjunto de los Quince, el crecimiento deber¨ªa ser del 2%.

La aparente alegr¨ªa con que ayer se recibi¨® en Bruselas la tendencia al alza del PIB contrast¨® con las preocupaciones que vienen repetidamente manifestando la Comisi¨®n y los Gobiernos ante la p¨¦rdida de terreno de la Uni¨®n con respecto a Estados Unidos en la pr¨¢ctica totalidad de los terrenos de la econom¨ªa productiva y del conocimiento.

La Agenda de Lisboa, por la que en 2000 los Quince se marcaron como objetivo convertir la econom¨ªa europea en la m¨¢s din¨¢mica del mundo en 2010, parece cada d¨ªa una meta m¨¢s inalcanzable. EE UU, la primera econom¨ªa del mundo, creci¨® en 2003 a una tasa del 3,1%, al alza con respecto a los ejercicios precedentes (2,2% en 2002 y 0,5% en 2001), frente a la languidez de la evoluci¨®n a este lado del Atl¨¢ntico y en sentido contrario.

Para 2004, los expertos aventuran un crecimiento del PIB estadounidense del 4,5%. La econom¨ªa germana se contrajo una d¨¦cima en 2003, y para este a?o el motor econ¨®mico europeo espera un crecimiento que oscilar¨¢ entre el 1,5% y el 2%. Francia aument¨® el a?o pasado su PIB un 0,5% y tiene proyectado para el actual ejercicio un 1,7%. Italia anunci¨® ayer que creci¨® en 2003 un 0,4%, igual que en el ejercicio anterior, y para 2004 tiene presupuestado aumentar un 1,9% su PIB. Para Espa?a se prev¨¦ un 3%. Los analistas estiman que la fortaleza del euro frente al d¨®lar puede hacer perder dos d¨¦cimas al PIB de la eurozona.