Alarma por el mal uso de los medicamentos
Una de cada tres urgencias hospitalarias se debe a problemas relacionados con los f¨¢rmacos
Qu¨¦ hay de cierto cuando se afirma, como hace un estudio, que en Espa?a mueren entre 15.000 y 20.000 personas al a?o, m¨¢s de 40 diarias, a causa del mal uso que hacen los espa?oles de los medicamentos? El problema est¨¢ claro que existe, pero no se conoce a ciencia cierta su magnitud. Mientras los estudios parciales se suceden, los investigadores tratan de aquilatar unos datos que hablan, por ejemplo, de que s¨®lo 4 de cada 10 pacientes cumplen con el tratamiento prescrito por el m¨¦dico, o que el 30% de quienes llegan a urgencias hace un mal uso de los f¨¢rmacos al recibir el alta. Algunas investigaciones indican que el Estado gasta en este desbarajuste farmacol¨®gico m¨¢s de 1.600 millones de euros al a?o sin necesidad. Y los especialistas, a una sola voz, se refieren al tema como a "un aut¨¦ntico problema de salud p¨²blica".
"Estamos asistiendo a un serio problema de salud p¨²blica con el mal uso de f¨¢rmacos"
El 73% de las urgencias podr¨ªan evitarse con un mejor seguimiento de la medicaci¨®n
Mientras tanto, algunos farmac¨¦uticos y m¨¦dicos, muy preocupados por el problema, buscan la f¨®rmula metodol¨®gica exacta que permita a la Administraci¨®n y a los profesionales sanitarios delimitar correctamente los datos reales y con ella explicar el gasto desorbitado y evitar ese 73% consultas superfluas entre todas las que generan los medicamentos.
Una de las ¨²ltimas investigaciones sobre el tema la ha hecho la farmac¨¦utica Isabel Baena, responsable del Programa para el Uso Racional de los Medicamentos en el hospital universitario San Cecilio de Granada. Aunque ha sido en el servicio de urgencias del hospital Virgen de las Nieves de la misma ciudad donde esta ex delegada de Salud de la Junta de Andaluc¨ªa en la ciudad granadina ha realizado el trabajo Los problemas relacionados con los medicamentos como causa de consulta en las urgencias hospitalarias. El estudio, supervisado por Mar¨ªa Jos¨¦ Faus, directora del Grupo de Investigaci¨®n de Atenci¨®n Farmac¨¦utica de la Universidad de Granada desde hace 10 a?os, aporta algo "muy importante", a decir de Faus: "Por fin se puede medir el problema de efectividad de los medicamentos".
La nueva metodolog¨ªa permite averiguar si el f¨¢rmaco tiene los efectos previstos en la prescripci¨®n. Y cobra m¨¢s importancia si cabe el nuevo dise?o metodol¨®gico porque "hasta ahora, generalmente, s¨®lo se estudiaba la seguridad de los f¨¢rmacos", precisa Flor ?lvarez de Toledo, farmac¨¦utica ovetense, coautora de varios de estos estudios sobre el uso de f¨¢rmacos en atenci¨®n primaria.
Durante el a?o 2001, un equipo de 10 personas realiz¨® 2.556 entrevistas en el servicio de urgencias del hospital Virgen de las Nieves entre los 179.965 enfermos que acudieron a ¨¦l. Tras el cotejo de datos y el buceo en miles de historias cl¨ªnicas, el equipo de Baena concluye que uno de cada tres pacientes que acudieron ese a?o a urgencias (58.260), lo hizo por problemas relacionados con los medicamentos. Y lo m¨¢s importante: el 73,1% de estas personas (42.430) podr¨ªa haberse ahorrado la visita si alguien, su m¨¦dico de familia o su farmac¨¦utico por ejemplo, hubiesen estado al tanto de la medicaci¨®n que tomaban y hecho el seguimiento. "Hemos estimado a la baja los datos; pero sin duda el problema es mayor. El uso inadecuado de los f¨¢rmacos se est¨¢ convirtiendo en un un serio problema de salud p¨²blica", explica la investigadora granadina. "Para que no hubiese dudas sobre los datos, siempre que no hab¨ªa consenso acerca de si era o no un problema relacionado con los medicamentos la causa que tra¨ªa al paciente a urgencias, prevalec¨ªa la opini¨®n del m¨¦dico".
Y es que la disparidad de cifras que constantemente aparecen sobre los problemas relacionados con los medicamentos hace dudar muchas veces de la verisimilitud de los datos que se manejan. Un estudio realizado en 1996 por la Universidad de Salamanca, s¨®lo sobre reacciones adversas a los medicamentos, revel¨® que el 43% de estas reacciones podr¨ªan haberse evitado con una vigilancia adecuada. Se calculaba entonces que entre el 1% y el 4% (en el estudio de Isabel Baena representan el 2,89%) de las visitas a las urgencias hospitalarias se produc¨ªan por esta causa.
M¨¢s recientemente, en 2001, el hospital Cl¨ªnico de Barcelona [v¨¦ase EL PA?S, del 26 de febrero de 2002) elabor¨® un trabajo similar sobre ingresos hospitalarios achacables a efectos adversos y errores en la medicaci¨®n. La conclusi¨®n a la que llegaba el hospital barcelon¨¦s era que al menos el 12% de los ingresos hospitalarios que se produc¨ªan por la puerta de urgencias se deb¨ªan a este tipo de errores. Isabel Baena, sin embargo, fija la cifra de ingresos por esta causa en el 7%, aunque cabe decir que la metodolog¨ªa empleada por el equipo granadino abarca par¨¢metros que en ning¨²n caso consider¨® el hospital Cl¨ªnico de Barcelona.
La disparidad de criterios al analizar los problemas relacionados con los medicamentos confunden los resultados, pero todos los estudios coinciden en que la magnitud del problema es enorme. De ah¨ª que se le atribuya un gran valor a los resultados y a la metodolog¨ªa empleada en el hospital Virgen de las Nieves de Granada, porque es el m¨¦todo es el m¨¢s completo desarrollado hasta ahora. "Han acrisolado una metodolog¨ªa fenomenal", destaca ?lvarez de Toledo. El estudiointegra todas las variables que pueden darse en relaci¨®n al uso de los medicamentos. As¨ª, han analizado "la necesidad" del f¨¢rmaco (automedicaci¨®n innecesaria o bien que no se toma lo que se necesita); la "efectividad" (no la eficacia, que es un concepto que se usa para evaluar los ensayos en laboratorio) y la "seguridad" (cuando genera un nuevo problema; las reacciones adversas de las que tanto se habla, por ejemplo).
Aunque las investigaciones sobre los problemas relacionados con los medicamentos abundan, la mayor¨ªa son parciales: reacciones adversas, incumplimiento de la prescripci¨®n, fracaso terap¨¦utico, abandono de la medicaci¨®n. "Nadie duda de que las causas son m¨²ltiples en el uso inadecuado de f¨¢rmacos, pero, al final, se reducen a tres: seguridad, necesidad y efectividad", concluye Baena.
La metodolog¨ªa granadina ha hecho posible, tambi¨¦n, que 10 grandes hospitales espa?oles, entre los que se encuentran el Hospital General de Oviedo, el Gregorio Mara?¨®n de Madrid, el Virgen del Roc¨ªo de Sevilla, el Cruces de Bilbao y el ya citado Cl¨ªnico de Barcelona, entre otros, se uniesen, con el patrocinio del Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS), para elaborar un macroestudio sobre los problemas relacionados con los medicamentos promovido por el grupo de Granada. Este estudio est¨¢ ya en fase de evaluaci¨®n.
A Baena y su equipo les ha sorprendido comprobar que el 20% de los enfermos que acuden a urgencias por problemas relacionados con los medicamentos lo hacen porque no resultan efectivos para la patolog¨ªa que se tratan. Es tambi¨¦n significativo que el 10% acuda a urgencias por problemas derivados del consumo innecesario de f¨¢rmacos o por no tomar los que necesita. En ambos casos se observa un grave problema de comunicac¨ª¨®n con el m¨¦dico.
Pastilleros contra la confusi¨®n
Qu¨¦ medicamento toca ahora o c¨®mo y cu¨¢ndo tomarlos son preguntas que a diario se hacen miles de enfermos cr¨®nicos, generalmente polimedicados. Pero la respuesta no es f¨¢cil. Muchos de estos enfermos son personas mayores, viven solos, padecen varias enfermedades (hipertensi¨®n, diabetes, artrosis), y toman m¨¢s de una docena de pastillas diarias. De ah¨ª la confusi¨®n y los constantes errores. Y de ah¨ª, tambi¨¦n, la b¨²squeda de soluciones. Hay ya en el mercado, de venta en farmacias, unos organizadores de pastillas a precio asequible (11 euros el m¨¢s barato) que recuerdan las tomas por horas y d¨ªas de la semana. Hay media docena de modelos. Unos tienen tres compartimentos por d¨ªa (ma?ana, tarde y noche), para los siete d¨ªas de la semana. Y los m¨¢s complicados, con alarma incluida, son una verdadera agenda electr¨®nica que avisa de hasta 37 tomas distintas.
La situaci¨®n es tan grave que algunos ayuntamientos est¨¢n tomando medidas. En estos casos, la concejal¨ªa de Sanidad facilita gratuitamente los pastilleros a los m¨¦dicos de primaria y solicita su ayuda para que orienten en su uso a las personas polimedicadas. Majadahonda, Boadilla del Monte y Pozuelo son tres pueblos madrile?os que ya han puesto en marcha esta iniciativa. Alicia S¨¢nchez, concejal de Sanidad de Boadilla, vive desde que implant¨® la medida hace tres meses "en una burbuja" por el entusiasmo que ha despertado la idea en el pueblo. "Ya me han dicho los m¨¦dicos que han disminuido las visitas a urgencias causadas por las pastillas. La gente se olvida, repite la toma y mezcla los medicamentos con demasiada frecuencia", a?ade. En cambio ahora, los jubilados, el grupo de poblaci¨®n m¨¢s afectado, lleva el pastillero siempre consigo, "incluso si van de excursi¨®n", se?ala Alicia, y "no fallan ni un d¨ªa en la toma".
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