El ¨²ltimo invento ciclista

Juan Carlos Dom¨ªnguez, bravo ciclista vallisoletano del Saunier Duval-Prodir, gan¨® ayer la etapa reina de la Vuelta a Andaluc¨ªa ante cuatro gatos en el Alto de la Virgen de la Sierra, junto a Cabra (C¨®rdoba). Nadie lo pudo ver por televisi¨®n en directo y s¨®lo los aficionados muy noct¨¢mbulos aguantaron hasta las 2.30 de la madrugada de hoy para ver un resumen de 10 minutos en Canal Sur. Esta situaci¨®n del deporte m¨¢s teledependiente no es tanto una excepci¨®n ins¨®lita como un indicio del futuro. M¨¢s a¨²n: no s¨®lo corre peligro la transmisi¨®n televisiva en directo, sino tambi¨¦n la supervivencia de las carreras menores. En el futuro, de aqu¨ª a un a?o, amanecer¨¢ el UCI ProTour y nada ser¨¢ como antes.

El ProTour es el ¨²ltimo invento ciclista, media docena de folios perge?ados a seis manos por Hein Verbruggen, presidente de la UCI; Jean Marie Leblanc, director del Tour, y Manolo Saiz, presidente de la asociaci¨®n de equipos, y enviados por correo electr¨®nico a todas las fuerzas ciclistas con la descripci¨®n pormenorizada de las nuevas reglas de juego: 20 equipos -seleccionados tanto por su fiabilidad econ¨®mica como por su valor deportivo y por un m¨¢ximo de cuatro a?os- tendr¨¢n el derecho y el deber de participar en las mejores carreras, que son el Tour, el Giro, la Vuelta, las grandes cl¨¢sicas y las mejores rondas de una semana. Los mejores corredores, incluido Armstrong, por ejemplo, tendr¨¢n la obligaci¨®n de correr 60 d¨ªas en las pruebas del circuito. No habr¨¢ ascensos ni descensos, lo que puede ir en contra de las leyes europeas sobre la competencia.

"Es un asunto de supervivencia", explica Saiz, que tambi¨¦n es el director del Liberty; "el ciclismo debe modernizarse, buscar nuevos ingresos. El ProTour se financiar¨¢ con los derechos de inscripci¨®n de las carreras y con los derechos televisivos". La aspiraci¨®n pasa por que el Tour, la prueba m¨¢s atractiva, comande el pool, haga de locomotora, para poder vender el paquete completo a alg¨²n canal televisivo. De algunas carreras, en vez del directo, s¨®lo se emitir¨ªa un resumen de un cuarto de hora y el propio ProTour crear¨ªa una unidad de producci¨®n televisiva para ofrecer un producto acabado. "Y esto es as¨ª. Y, si la Vuelta, por ejemplo, no quiere entrar en el juego, que intente quedarse fuera", explica uno de los promotores. S¨®lo cuatro carreras espa?olas -Vuelta, Volta, Pa¨ªs Vasco y San Sebasti¨¢n- tienen por ahora asegurada su inclusi¨®n.

La Vuelta, en principio cr¨ªtica con el proyecto, no se quedar¨¢ fuera, pero no por ello deja de objetar. "Entre los 20 equipos s¨®lo habr¨¢, con suerte, tres espa?oles", alega uno de sus directivos, "y nosotros podremos admitir a 22, con lo que s¨®lo invitar¨ªamos a dos. Tres m¨¢s dos es cinco. En Espa?a hay ocho equipos. ?Qu¨¦ har¨¢n los otros tres? Los enviar¨¢n a Siberia".

"Los otros equipos se convertir¨¢n en equipos de formaci¨®n, en trampol¨ªn, y correr¨¢n las otras carreras", aduce Saiz; "adem¨¢s, tenemos que quitarnos de la cabeza los nacionalismos. El ciclismo tiene que ser global y hay carreras en el extranjero, casi desconocidas, que est¨¢n mejor que la Vuelta a Burgos o la Vuelta a Murcia".

La Vuelta a Burgos, que aspira a lograr la quinta plaza espa?ola, se corre en agosto sin oposici¨®n en el calendario y a¨²n tiene para pagar 300.000 euros a TVE -que ser¨¢ m¨¢s estricta al administrar los minutos de anuncios y las sobreimpresiones publicitarias- para que se transmita en directo. La Vuelta a Andaluc¨ªa, que gusta a los equipos del norte por el buen tiempo en febrero, no ten¨ªa los 300.000 euros y se qued¨® sin televisi¨®n. Y la Vuelta a Murcia -del 3 al 7 de marzo- ha pactado con Unipublic, el organizador de la Vuelta a Espa?a. La organizaci¨®n murciana se gastar¨¢ los 330.00 euros que logra de sus patrocinadores en buenos hoteles para sus ciclistas -es uno de los aspectos que la hacen tan atractiva: Armstrong correr¨¢ este a?o y Pantani siempre lo hac¨ªa- y Unipublic, que tiene un acuerdo de bloque con TVE, organizar¨¢ salidas y llegadas a cambio de la gesti¨®n comercial y televisiva. Pero s¨®lo este a?o. En 2005, con el ProTour, los 20 mejores equipos tendr¨¢n que correr Par¨ªs-Niza y Tirreno-Adri¨¢tico, coincidentes en fechas con Murcia. Entonces, ?qui¨¦n correr¨¢ en Murcia?, ?qui¨¦n televisar¨¢ Murcia?, ?existir¨¢ Murcia?