"La captura de Sadam nos ha ayudado a ver c¨®mo operaban sus seguidores"

El general Ricardo S¨¢nchez es el hombre m¨¢s poderoso de Irak, pero sus modales son sencillos y cordiales. Tal vez sea la huella de unos or¨ªgenes modestos en R¨ªo Grande (Tejas, EE UU). El hispano que m¨¢s alto ha llegado en el Ej¨¦rcito de EE UU est¨¢ a punto de cumplir su misi¨®n como comandante en jefe de las Fuerzas de la Coalici¨®n en Irak. "Mi unidad ya hace unos d¨ªas que se ha ido, as¨ª que yo me he quedado rezagado", comenta. Aunque no quiere especular con su destino inmediato, tampoco desmiente que podr¨ªa ser el m¨¢ximo responsable del ¨¢rea estrat¨¦gica en el nuevo organigrama militar que su Gobierno prepara para despu¨¦s del traspaso de poder. Mientras se desvela esa inc¨®gnita, S¨¢nchez, de 52 a?os, repasa en esta entrevista con EL PA?S, realizada en castellano, la situaci¨®n en Irak.

"A¨²n no es posible que las fuerzas iraqu¨ªes asuman la seguridad en solitario"

"Los ataques de baja intensidad tras la guerra duran m¨¢s de lo que planeamos"

Pregunta. Acaban de producirse tres graves ataques contra las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes. ?Considera usted que est¨¢n preparadas para relevarles?

Respuesta. Nos hemos concentrado en aumentar la capacidad de las fuerzas iraqu¨ªes para que puedan asumir la responsabilidad de mantener la ley y el orden. En este momento, eso todav¨ªa no es posible. Seguimos aumentado la capacidad de esas fuerzas en n¨²mero y en entrenamiento. Cuando alcancen el nivel es cuando les daremos la responsabilidad. Los ataques de la ¨²ltima semana son parte de una estrategia con la que el enemigo intenta separar a la coalici¨®n de los iraqu¨ªes, y espec¨ªficamente, para mermar el apoyo con el que cuentan las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes.

P. Habla de una estrategia. ?Opina que son de la misma naturaleza el ataque de Faluya y los realizados con coche bomba en Al Iskandariya y Bagdad?

R. No, probablemente sean diferentes, pero todav¨ªa no tenemos la suficiente informaci¨®n. Probablemente, el ataque de Faluya ha sido obra de elementos de las fuerzas que apoyan a Sadam y los otros dos fueron terroristas.

P. ?En qu¨¦ tiempo estima usted que las fuerzas de seguridad locales estar¨¢n listas para asumir su trabajo en solitario?

R. Eso va a variar seg¨²n las zonas. Hay algunos sitios, como Basora o Suleimaniya, que est¨¢n bajo control de las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes. Aqu¨ª, en Bagdad, hasta cierto nivel, tambi¨¦n est¨¢n llevando a cabo operaciones con gran ¨¦xito. El problema es que todo eso var¨ªa dependiendo de la localidad donde se encuentre uno.

P. Hace unos d¨ªas, el general Mark Hertling anunci¨® que con la llegada de las nuevas tropas reducir¨ªan su presencia en la capital. ?Cu¨¢ndo entregar¨¢n el relevo a los iraqu¨ªes en Bagdad?

R. Lo que hemos estado haciendo es identificar las localidades donde se van a concentrar las fuerzas de la coalici¨®n a las afueras de Bagdad. Mantenemos la coordinaci¨®n necesaria para seguir aumentando la capacidad de las fuerzas iraqu¨ªes y, cuando se requiera, mandarles fuerzas de reacci¨®n r¨¢pida que les ayuden si tienen alg¨²n problema que les impida cumplir su misi¨®n. Eso se va a mantener, al menos, durante el pr¨®ximo a?o. Vamos a seguir patrullando dentro de las ciudades, seguiremos con el entrenamiento y la coordinaci¨®n con las fuerzas iraqu¨ªes. Eso no va a cambiar. Lo ¨²nico que est¨¢ cambiando es que les damos una poquita m¨¢s de responsabilidad, a la polic¨ªa y al cuerpo de defensa civil, y empiezan a operar con m¨¢s libertad, pero siempre los tres batallones del Ej¨¦rcito y la guardia civil operan bajo el control t¨¢ctico de las fuerzas de la coalici¨®n. No es cosa de que estemos y¨¦ndonos de las ciudades y dej¨¢ndoles solos. Se mantiene el control t¨¢ctico.

P. Un reciente informe confidencial de la CPA asegura que los ataques se est¨¢n incrementando, pero los portavoces de EE UU insisten en que ha mejorado la seguridad. ?Qui¨¦n se equivoca?

R. Si uno compara los datos del periodo octubre-noviembre del a?o pasado con lo que ha ocurrido en los ¨²ltimos 30-45 d¨ªas, hay una reducci¨®n del 50% en el n¨²mero de ataques significativos que se han llevado a cabo en contra de las fuerzas iraqu¨ªes y las fuerzas de la coalici¨®n. Y tambi¨¦n en contra de civiles. Lo que s¨ª ha cambiado ha sido el efecto de esos ataques. Han tenido un gran ¨¦xito en causar bajas iraqu¨ªes en un tiempo muy breve. Han logrado un gran efecto. ?se ha sido su ¨¦xito. En contra de la gente.

P. Hace un a?o ustedes estaban preparando la guerra y el resto nos pregunt¨¢bamos qu¨¦ iba a pasar. ?Contaban con que tendr¨ªan m¨¢s bajas durante la posguerra que durante la campa?a?

R. Cuando se planea una operaci¨®n de esta envergadura, uno espera que va a tener bastantes bajas. Esper¨¢bamos combates de alta intensidad y cierto tiempo de combates de baja intensidad. Ahora bien, el tiempo que iban a durar estos ¨²ltimos, s¨ª que es diferente de lo que planeamos.

P. ?M¨¢s largo?

R. S¨ª, ha sido m¨¢s largo. Pero hemos estado preparados para adaptarnos a ese tipo de guerra y el ¨¦xito que hemos tenido es indicativo.

P. ?Tiene el Ej¨¦rcito la capacidad de reducir las bajas por s¨ª solo o se requiere la ayuda de los pol¨ªticos?

R. En estas guerras la soluci¨®n necesita no s¨®lo acciones militares, sino que tiene un componente de econom¨ªa y de pol¨ªtica.

P. Se acusa a sus tropas de responder a discreci¨®n, sin prestar atenci¨®n a la poblaci¨®n. ?C¨®mo pueden evitar esa percepci¨®n?

R. Esa percepci¨®n ha existido. Estamos intentando ver si cooperando con las fuerzas iraqu¨ªes y con la poblaci¨®n se pueden llevar a cabo operaciones m¨¢s precisas, contando con la informaci¨®n confidencial, para no afectar a gente que no est¨¢ implicada. En caso de que haya una denuncia, la investigamos y tratamos de corregir el error que haya podido existir.

P. ?Qu¨¦ beneficios ha tenido la captura de Sadam m¨¢s all¨¢ del golpe propagand¨ªstico?

R. El beneficio ha sido que los iraqu¨ªes han reconocido que el r¨¦gimen de Sadam nunca regresar¨¢ y eso ha aumentado la cooperaci¨®n. Tambi¨¦n nos ha ayudado a entender c¨®mo y d¨®nde se estaban llevando a cabo operaciones de parte de los que apoyaban a Sadam. Eso tambi¨¦n ha mejorado y nos ha dado ¨¦xitos.

P. Cuando menciona el apoyo a Sadam, viene a la mente el tri¨¢ngulo sun¨ª. ?Es muy diferente el trabajo de sus tropas en esa zona?

R. S¨ª. El 90%-95% de todos los ataques han ocurrido en ese tri¨¢ngulo. Tambi¨¦n de vez en cuando hemos tenido problemas en Mosul. Pero al sur, debajo de una l¨ªnea imaginaria a 40 kil¨®metros al sur de Bagdad, la mayor¨ªa de los problemas que encontramos son de naturaleza criminal.

P. EE UU asegura que su presencia militar en Irak depender¨¢ de la decisi¨®n del futuro Gobierno, pero hay pistas que indican que ustedes han planificado permanecer aqu¨ª para bastante tiempo. ?Hasta cu¨¢ndo calcula que Irak necesitar¨¢ a los soldados norteamericanos en su territorio?

R. Es dif¨ªcil. Lo que le dir¨ªa es que tiene que considerarse en a?os, no en meses. Pero f¨ªjese, los iraqu¨ªes nos dicen que no nos quieren aqu¨ª, pero tampoco quieren que nos vayamos. Es muy complicado.