"Saviola da m¨¢s trabajo que Ronaldo"

Ayala sali¨® ayer crispado de las duchas de los campos de entrenamiento de Paterna, con los mechones mojados de su larga cabellera negra golpe¨¢ndole los ojos. Al acerc¨¢rsele, pod¨ªa entenderse qu¨¦ siente un delantero cuando lo encarara: hab¨ªa que cargarse de valor. Pero todo ten¨ªa una explicaci¨®n: su esposa estaba a punto de dar a luz a la que ser¨¢ la cuarta hija del jugador: Pilar. As¨ª que, cuando accedi¨® a esta entrevista tras un breve forcejeo dial¨¦ctico, el defensa argentino del Valencia, de 30 a?os, puso el tel¨¦fono m¨®vil boca arriba sobre la mesa por si deb¨ªa salir pitando. Y, entonces s¨ª, durante un cuarto de hora, despleg¨® su exquisita cordialidad fuera del campo. Hoy se mide en Mestalla al Barcelona, que trat¨® de ficharlo el verano pasado, en un encuentro en el que su compa?ero Aimar es dudoso por una molestia muscular y el azulgrana Davids baja por sanci¨®n.

"Ben¨ªtez me hace vivir m¨¢s el partido, hablar con mis compa?eros... Eso antes yo no lo hac¨ªa"

"Nunca menospreci¨¦ a mi club. Ten¨ªa que hablar en el campo y lo hice. Del amor al odio hay un paso"

Pregunta. En el verano declar¨® que el Bar?a es un gran equipo, en el que le encantar¨ªa jugar. M¨¢s tarde habl¨® elogiosamente del Madrid, que tambi¨¦n pretendi¨® ficharlo. Todo eso desencaden¨® la hostilidad de la hinchada del Valencia hacia usted durante semanas.

Respuesta. Es que en el f¨²tbol las verdades duelen. Yo nunca menospreci¨¦ al club en el que estoy. Al contrario, vine del Milan porque el Valencia es grande y ha crecido much¨ªsimo en Europa.

P. ?Lleg¨® a sentir miedo?

R. No por m¨ª, pero s¨ª por mi familia. No poder salir a pasear tranquilamente con los tuyos... Es muy duro explicarle a un hijo cuando vas por la calle por qu¨¦ te insultan. Yo trato de transmitir valores a mis hijos y respeto por los dem¨¢s y ellos se ve¨ªan en esa situaci¨®n y no sab¨ªan para qu¨¦ lado ir.

P. S¨®lo volvi¨® a jugar en Mestalla en la s¨¦ptima jornada, ante el Espanyol. ?C¨®mo super¨® la presi¨®n?

R. Ante las adversidades es cuando m¨¢s c¨®modo me siento. Con un reto por delante, me expreso mejor. En el f¨²tbol, si rindes, pronto se olvidan las cosas. Ten¨ªa que hablar en el campo y lo hice. En el f¨²tbol, del amor al odio hay un paso.

P. Al ritmo que lleva, ?le queda cuerda para rato?

R. Aqu¨ª, en Espa?a, cuando el jugador llega a los 30 a?os es como si ya fuera viejo. Creo que me queda mucha cuerda: por c¨®mo me siento, por c¨®mo me cuido, por c¨®mo quiero esta profesi¨®n... Y m¨¢s en la posici¨®n que ocupo. Tenemos ejemplos cercanos: Djukic estuvo ac¨¢ y Carboni, que, adem¨¢s, act¨²a en una posici¨®n que es desgastante y no tiene recambio [Fabio Aurelio, el otro lateral izquierdo, acaba de salir de una lesi¨®n de nueve meses]. Claro que hablamos de jugadores superdotados f¨ªsicamente.

P. ?Usted no lo es?

R. Yo no. S¨¦ que tengo que cuidarme y vivo para ello. Y ahora me siento b¨¢rbaro en este aspecto.

P. ?Qu¨¦ faceta de su juego ha pulido?

R. El mister [Rafa Ben¨ªtez] me ha hecho vivir m¨¢s el partido, estar hablando con mis compa?eros, comunicando. Eso antes yo no lo hac¨ªa. Me gusta ver lo que pasa a mi derecha, a mi izquierda o delante y tratar de bancar [ayudar] a mis compa?eros.

P. ?Es su mejor etapa?

R. Mi mejores a?os en el f¨²tbol los he vivido ac¨¢ en el Valencia. Desde que llegu¨¦, me he sentido muy bien. Todav¨ªa me quedan tres temporadas m¨¢s. As¨ª que espero seguir igual.

P. ?Su reto es ser el n¨²mero uno?

R. No; mi objetivo es ser un buen defensor. A m¨ª los que m¨¢s me gustan son Samuel, aunque es joven, y Nesta. Yo no me pondr¨ªa ah¨ª. Por verg¨¹enza o por humildad. Prefiero que me pongan los que entienden.

P. ?ltimamente, parece haber renunciado a sus excesos en el juego brusco. ?No le sobran?

R. Es que yo no creo que haya cometido excesos. No soy un jugador violento.

P. Pregunte a los delanteros.

R. Yo tambi¨¦n recibo y nunca digo nada. Lo que puede pasar es que llegue tarde porque el contrario sea m¨¢s r¨¢pido: vas a barrer y en vez de a la pelota barres al hombre, pero es m¨¢s que nada por la velocidad del f¨²tbol. Yo sigo igual: voy a cada bal¨®n como si fuera el ¨²ltimo. Lo que s¨ª he hablado con el mister es que cuantas menos tarjetas amarillas me saquen mejor, pues estar¨¦ m¨¢s veces a su disposici¨®n. Pero, si cambiara mi forma de jugar, ser¨ªa un mal defensa.

P. Tras marcar al Madrid un gol de cabeza el domingo, en el Bernab¨¦u, ?qu¨¦ le coment¨® su padre, que tambi¨¦n fue central y gran cabeceador?

R. Mis padres vieron el partido en directo por la televisi¨®n y estaban muy orgullosos. La amargura tambi¨¦n les lleg¨® al ver que pod¨ªamos haber sido otra vez los primeros ganando a un rival que todav¨ªa no hab¨ªa perdido en su terreno. Pero mi padre, que es entrenador [posee tambi¨¦n una f¨¢brica de quesos en Paran¨¢], me comenta los errores m¨¢s que me felicita. ?l era un defensor que sub¨ªa al ataque y marcaba muchos goles a nivel provincial. Ten¨ªa mucho m¨¢s gol que yo.

P. En efecto, s¨®lo lleva cinco goles de cabeza. ?Pocos?

R. Teniendo en cuenta mi capacidad de salto, s¨ª. Pero no es s¨®lo saltar, sino dirigir bien el bal¨®n y el momento, el timing.

P. Con ese salto espectacular, ?se le puede frenar sin hacerle falta en una jugada a bal¨®n parado?

R. Hay mucha gente en el ¨¢rea y se usa, como en el basket, el bloqueo. Eso se prepara. Ben¨ªtez, este a?o, est¨¢ haciendo much¨ªsimo hincapi¨¦ en estas jugadas de ataque porque deciden los partidos. A m¨ª me toca marcar al mejor cabeceador y despu¨¦s ¨¦l se encarga de m¨ª.

P. ?Fue la primera vez que superaba a Ronaldo en un duelo?

R. No; otras veces lo marqu¨¦ con el Milan o con la selecci¨®n argentina y tampoco brill¨®.

P. ?Un pique personal con ¨¦l?

R. No. Al contrario. Le tengo respeto por todo lo que ha hecho siendo tan joven.

P. Pero, en cambio, no le parece el mejor delantero del mundo.

R. Pero que no me lo parezca no significa que no lo sea. Para m¨ª, el mejor es Ra¨²l porque es el capit¨¢n y lleva adelante un equipo como el Madrid, que no es f¨¢cil; tiene un esp¨ªritu ganador, el hambre, el gol, los t¨ªtulos acumulados...

P. ?Tiene el Valencia mejor plantilla que el Madrid?

R. No lo s¨¦. Lo que es evidente es que la calidad que tienen ellos no la tenemos nosotros.

P. ?Pasar del marcaje de Ronaldo al de Saviola es un cambio muy brusco?

R. Hay que prepararse igual para cualquier delantero. No hay diferencias. La idea es anularlo. Saviola es m¨¢s vertical, chiquito y escurridizo, con olfato de gol... Dar¨¢ m¨¢s trabajo que Ronaldo. Lo delanteros chiquitos y r¨¢pidos, con mucho quiebro, son los que me resultan m¨¢s dif¨ªciles.

P. ?Qu¨¦ piensa del Bar?a?

R. Est¨¢ repuntando y los resultados le est¨¢n dando confianza. Davids le ha aportado mucho trabajo en el centro del campo.

P. Para este partido, ?puede descentrarles la ola de indignaci¨®n de Mestalla tras el penalti en contra del Bernab¨¦u?

R. No, no; ya estamos acostumbrados a convivir con un exterior muy agitado. All¨ª no perdimos la opci¨®n de ganar la Liga. Tenemos que rebelarnos contra las injusticias y la afici¨®n tiene que estar orgullosa de este Valencia, que, con otro presupuesto [m¨¢s bajo], puede pelear con los m¨¢s grandes.

P. Hace unos meses firm¨® su ampliaci¨®n de contrato en d¨®lares. ?Ha perdido mucho dinero con la depreciaci¨®n del d¨®lar respecto al euro?

R. Un poco, s¨ª, pero en mi pa¨ªs nos manejamos con el d¨®lar y eso nunca se sabe.

P. ?Es cierto que ha invertido mucho en inmuebles en Valencia?

R. S¨ª; lo hago para que mis hijos pueden estudiar bien, llevar una vida digna. Y no s¨®lo por ellos, que detr¨¢s hay dos familias, la m¨ªa y la de mi mujer.

P. ?Lo de llevar el pelo largo es una promesa?

R. S¨ª. Mientras no ganemos un t¨ªtulo no me lo cortar¨¦.