Los transbordadores de la NASA volver¨¢n a volar en 2005

El primer vuelo de un transbordador espacial de la NASA, tras la interrupci¨®n de las misiones por el accidente del Columbia en febrero del a?o pasado, no se realizar¨¢ hasta marzo de 2005, seg¨²n anunci¨® ayer la NASA. Ser¨¢ el Discovery la primera nave en volar con la comandante Eileen Collins y seis tripulantes. Hasta ahora se barajaba septiembre de 2004 como plazo para reanudar las misiones.

La decisi¨®n del Comit¨¦ Rector de Vuelos Espaciales de aplazar el regreso al espacio de los transbordadores est¨¢ motivada por ajustes de plazos para poner a punto en estas naves espaciales los dispositivos y sistemas de seguridad recomendados por la comisi¨®n que investig¨® el accidente del Columbia. En concreto, la NASA ha se?alado tres objetivos que exigen m¨¢s tiempo de puesta a punto: los actuadores del tim¨®n de cola, la investigaci¨®n y an¨¢lisis de ¨¢reas extensas del dep¨®sito exterior de combustible para repasar zonas de potencial p¨¦rdida de trozos de gomaespuma aislante y el dise?o y construcci¨®n de una nueva c¨¢mara l¨¢ser con un brazo rob¨®tico telesc¨®pico para inspeccionar posibles da?os en la cubierta de la nave en ¨®rbita.

"Llevamos meses diciendo que nos movemos por objetivos cumplidos y no por un calendario. Los transbordadores volver¨¢n a volar, en condiciones de seguridad, cuando alcancemos esos objetivos", declar¨® ayer William Readdy, director adjunto de Vuelos Espaciales de la NASA.

La ventana de vuelo de la pr¨®xima misi¨®n, bajo el mando de la comandante Eileen Collins, se ha fijado entre el 6 de marzo y el 18 de abril de 2005.

Los responsables de la agencia espacial explicaron el pasado jueves en la base de Cabo Ca?averal que entre las nuevas medidas adoptadas para los vuelos de los tres transbordadores que quedan, destaca la norma de tener listo para el despegue una segunda nave cuando salga una al espacio, de manera que se pueda hacer un rescate en ¨®rbita de los astronautas. Si los tripulantes se vieran obligados a refugiarse en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) por problemas en su transbordador, el de reserva saldr¨ªa para recogerlos, informa Reuters.

Esto no significa que dos transbordadores tengan que estar simult¨¢neamente en la plataforma de lanzamiento, sino que el segundo debe estar preparado, aclar¨® uno de los responsables del programa de los transbordadores. De hecho el plazo para que una de estas naves despegue para auxiliar a la tripulaci¨®n de otra que haya refugiado en la ISS se fija entre 45 a 90 d¨ªas, plazo para el cual la estaci¨®n debe tener provisiones suficientes.

Para la misi¨®n de Collins, la NASA ha nombrado la tripulaci¨®n que debe estar lista para actuar en caso de emergencia: estar¨¢ a cargo del comandante Steven Lindsey en la nave Atlantis. Esta segunda nave ser¨¢ la segunda en salir al espacio. la tercera, el Endevour, sigue sin fecha de vuelo ya que est¨¢ siendo sometido a reformas t¨¦cnicas profundas, informa The New York Times.

Seg¨²n el nuevo plan espacial anunciado por el presidente Bush, los transbordadores seguir¨¢n volando hasta 2010, plazo en el que pueden realizar 35 misiones como m¨¢ximo.