El suicidio, c¨®mo advertir el riesgo y prevenirlo

Demasiadas veces rechazado y estigmatizado en el pasado, el suicidio est¨¢ ya en la agenda de las autoridades sanitarias. Sus alarmantes tasas de incidencia y el hecho de haber comprobado que se puede prevenir han llevado a los profesionales de la psiquiatr¨ªa y a las asociaciones de enfermos mentales a reivindicar su desdramatizaci¨®n y a destapar el tab¨² que todav¨ªa existe a su alrededor. En Catalu?a, el Plan de Salud Mental del Departamento de Sanidad ha fijado por primera vez como uno de sus objetivos reducir en el 10% las actuales tasas de suicidio.

Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), cada 40 segundos una persona se quita la vida en el mundo. En Espa?a, en 2002 fueron unas 3.500. La mayor¨ªa son j¨®venes (entre 15 y 25 a?os) o muy viejos (a partir de los 75), y entre los primeros es ya la segunda causa de muerte tras los accidentes de tr¨¢fico. Los adolescentes pueden llegar a quitarse la vida por distintos motivos, como fracaso escolar, rupturas afectivas, divorcio de los padres, conductas de imitaci¨®n, y en muchas ocasiones el acto est¨¢ ¨ªntimamente relacionado con el consumo de alcohol y drogas. Entre los ancianos, las enfermedades discapacitantes, la soledad y la desesperanza ante el futuro figuran entre los principales motivos que inducen a cometer un suicidio.

"Parece como si aqu¨ª no se suicidara nadie; estamos en el medievo", sostiene Tejedor

Una de cada cuatro personas que han intentado suicidarse repite la tentativa

?Son evitables los suicidios? ?Son muertes in¨²tiles? ?stas y otras preguntas son las que intentaron responder a principios de mes en Barcelona un grupo de profesionales de la psiquiatr¨ªa en las IX Jornadas de Suicidiolog¨ªa organizadas por el hospital de Sant Pau de la capital catalana. En general hay consenso y se cree que el suicidio es un problema sanitario que se puede llegar a evitar si se localiza a tiempo y se hace un correcto seguimiento del caso. "Si un paciente dice que se va a suicidar, lo va a hacer", advierte Carmen Tejedor, psiquiatra del hospital de Sant Pau y una de las organizadoras de las jornadas. "Nunca se debe tomar como algo anecd¨®tico", se?ala Celsio Arango, psiquiatra y jefe de secci¨®n de la unidad de hospitalizaci¨®n de adolescentes del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid. "Entonces tenemos que hacer una evaluaci¨®n m¨¢s profunda del paciente porque est¨¢ comprobado que el 50% de las personas que se han suicidado hab¨ªan verbalizado su intenci¨®n", a?ade Arango.

El 95% de los actos suicidas est¨¢ relacionado con alg¨²n tipo de trastorno psiqui¨¢trico y el 5% restante obedece a un factor existencial que hace que la persona en cuesti¨®n vea en el suicidio la ¨²nica manera de poner fin a sus problemas. Los antecedentes familiares, las conductas adictivas (alcoholismo, tabaquismo), el aislamiento y el hecho de haber tenido alguna vez pensamientos suicidas son otros factores de riesgo. Merc¨¨ Mercader, del departamento de Atenci¨®n Psiqui¨¢trica y Salud Mental del Servicio Catal¨¢n de la Salud, cree que para reducir las tasas de suicidio es primordial realizar una detecci¨®n precoz, intensificar el contacto con el paciente y llevar a cabo acciones preventivas en la asistencia primaria. Las cifras hablan por s¨ª solas. "Los suicidas, entre el 50% y el 75%, hab¨ªan visitado a su m¨¦dico un mes antes de quitarse la vida, y hasta el 40% lo hab¨ªan hecho una semana antes", asegura Mercader. Adem¨¢s, hay estudios que se?alan que una de cada cuatro personas que ha intentado suicidarse repite la tentativa, y que el 12% termina por quitarse la vida.

Los especialistas tienen la mirada puesta en la depresi¨®n porque adem¨¢s de tratarse de una enfermedad mental muy com¨²n, es un factor de riesgo importante para hallar posibles conductas suicidas. Seg¨²n Mercader, la depresi¨®n ocupar¨¢ el segundo lugar entre las causas de enfermedad y discapacidad en el mundo en el a?o 2020, tan s¨®lo por detr¨¢s de las enfermedades cardiovasculares, y una de cada cuatro personas sufrir¨¢ alg¨²n tipo de trastorno mental a lo largo de su vida. De aqu¨ª la necesidad de actuar en los primeros estadios de la enfermedad y de realizar un correcto seguimiento del paciente.

La doctora Tejedor opina que todav¨ªa quedan muchos tab¨²es por romper y que la sensibilizaci¨®n de la poblaci¨®n es un factor determinante para abordar el suicidio. "Parece como si aqu¨ª no se suicidara nadie; estamos en el medievo", sostiene Tejedor. "Antes tampoco se hablaba de la depresi¨®n ni de la esquizofrenia", apunta la psiquiatra; "es como si el suicidio siempre estuviera en otro lugar". Pero la realidad no es ¨¦sa y los n¨²meros lo corroboran. Seg¨²n Tejedor, el 15% de la poblaci¨®n ha pensado en alg¨²n momento en poner fin a su vida, el 3% lo ha llegado a intentar y 9 de cada 100.000 personas lo terminan haciendo. Por todo ello, no puede dejar de lamentar que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n s¨®lo conozca el suicido a trav¨¦s del cine, que en muchas ocasiones, seg¨²n la psiquiatra, transmite una imagen distorsionada de lo que en realidad representa suicidarse. Prueba de ello es la pel¨ªcula Atracci¨®n fatal, protagonizada por Glenn Close y Michael Douglas. En el filme, Close se corta las venas para evitar que Douglas la abandone. Usar el suicidio como prueba de amor, sostienen los especialistas, conduce a una percepci¨®n err¨®nea del problema.

Que el suicidio sea aceptado como un problema de salud m¨¢s y que deje de ser percibido como un estigma no s¨®lo puede ayudar a las personas con conductas asociadas al problema. Los familiares que sobreviven al suicida o que conviven con alguien que ha intentado quitarse la vida llevan a?os reclamando poder hablar abiertamente del tema. La Asociaci¨®n de Familiares de Enfermos Mentales de Catalu?a hace 18 a?os que lucha para que los familiares acepten la posibilidad del suicidio como un hecho m¨¢s dentro de la complejidad de dichas patolog¨ªas. "Si ha puesto todos los medios para evitarlo, el familiar no tiene que sentirse culpable si el suicidio termina consum¨¢ndose", sostiene Silvestra Moreno, presidenta de la asociaci¨®n. "Lo que no podemos es ofrecer una imagen de peligrosidad", a?ade. "Si una persona que tiene esclerosis m¨²ltiple va a un programa de televisi¨®n y habla de su enfermedad, al d¨ªa siguiente su vecino le preguntar¨¢ qu¨¦ tal se encuentra y si puede hacer algo para ella. Si quien acude a un programa explica que ha intentado suicidarse, la pr¨®xima vez que su vecino lo vea, intentar¨¢ esquivarlo y socialmente ser¨¢ rechazado", lamenta Moreno. "Nosotros ya se lo hemos hecho entender a las familias, ahora nos toca hacer los mismo con la sociedad".