Un enorme h¨²mero de dinosaurio

Los paleont¨®logos de Din¨®polis, (Teruel) anunciaron ayer el descubrimiento de un riqu¨ªsimo yacimiento de dinosaurios ubicado en la localidad de Riodeva a 43 kil¨®metros de la capital turolense. El m¨¢s espectacular de los hallazgos es un h¨²mero de un saurio de 1,78 metros de longitud, datado en el Cret¨¢cico Inferior, con una antig¨¹edad de entre 110 y 130 millones de a?os y que pertenece a uno de los mayores dinosaurios del mundo.

Luis Alcal¨¢, director de la Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel, que tiene su sede en el parque tem¨¢tico de Din¨®polis, subray¨® ayer la excepcionalidad del descubrimiento y del lugar donde ha aparecido que "abarca m¨¢s de cuatrocientos metros cuadrados y tiene hasta 17 yacimientos con varios ejemplares de dinosaurios". "Hay m¨¢s restos de este animal pero existen tambi¨¦n restos de otros herb¨ªvoros y carn¨ªvoros de diferentes etapas y otros restos de gran valor", explic¨® el paleont¨®logo al mostrar el f¨®sil del h¨²mero.

El animal pudo medir entre 30 y 35 metros, y pesar entre 40 y 50 toneladas

En el yacimiento hay restos de falanges, de costillas, de patas, de v¨¦rtebras y de cadera

La excavaci¨®n a la que se debe el hallazgo comenz¨® en octubre de 2003. "Iniciamos un a?o antes, en octubre del 2002, una campa?a de prospecciones, a partir de una serie de datos en la zona conocida como Barrihonda en Riodeva y nos encontramos con los restos de este animal", relat¨®. "No hemos extra¨ªdo aun todos los restos que hemos localizado en el yacimiento de falanges, costillas, patas, v¨¦rtebras, cadera...Por ahora nos faltan algunas v¨¦rtebras, la cola y la cabeza del animal pero s¨®lo hemos comenzado a ara?ar el yacimiento".

Alcal¨¢, que fue vicedirector de programas del Museo Nacional de Ciencias Naturales (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), trabaja en Din¨®polis con paleont¨®logos dependientes del Gobierno de Arag¨®n y en estrecha colaboraci¨®n con universidades espa?olas y extranjeras. "La primera noticia que dimos sobre el yacimiento fue una comunicaci¨®n cient¨ªfica hecha p¨²blica en la reuni¨®n de la Sociedad Europea de Paleontolog¨ªa en septiembre de 2003; ahora hay que comenzar a datar y a investigar a partir de los restos".

El h¨²mero de Riodeva, por sus dimensiones, s¨®lo es superado por Brachiosaurus, un tipo de dinosaurio con las patas delanteras mucho m¨¢s desarrolladas que las traseras. Hay que a?adir que los hallazgos de este periodo son muy escasos en Europa. Los restos recuperados hasta ahora en el yacimiento de Teruel indican que el animal pod¨ªa tener una longitud de entre 30 y 35 metros y pesar entre 40 y 50 toneladas.

Esto lo equipara al Argentinosaurus, un dinosaurio argentino reconocido hasta ahora como el animal terrestre m¨¢s pesado que ha poblado el planeta. "Pero de ese saurio, con un h¨²mero de 1,81metros de largo, no han aparecido m¨¢s restos" dijo Alcal¨¢. El hueso del ejemplar de Riodeva, con 1,78 metros, supera ampliamente la talla de 1,69 metros del egipcio Paralititan, lo que lo convierte en el mayor de los h¨²meros conocidos de cualquier dinosaurio del periodo Cret¨¢cico.

"El tama?o lo calculamos a partir de piezas como el h¨²mero y las v¨¦rtebras, se aplica una regla de proporciones y se delimita el tama?o. Sabemos que es enorme. Tampoco conocemos muchos m¨¢s datos de ¨¦l porque estamos comenzando; pero es apasionante", apunt¨® el director cient¨ªfico de Din¨®polis.

Alcal¨¢ subray¨® que Teruel es un lugar privilegiado para el hallazgo de los restos de dinosaurios. "Hay terrenos del Cret¨¢cico Inferior continental, existen excelentes afloramientos y una tradici¨®n paleontol¨®gica que data de los siglos XVIII y XIX". La zona donde ha aparecido el h¨²mero no est¨¢ cultivada y est¨¢ perfectamente preservada. Los paleont¨®logos prosiguen su labor y son conscientes de que para completarla quedan muchos a?os de trabajo, entre 15 y 20.

La Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel se cre¨® en 1988 y es la primera fundaci¨®n de Espa?a dedicada ¨ªntegramente a la Paleontolog¨ªa. Su objetivo es realizar tareas de investigaci¨®n, conservaci¨®n y difusi¨®n del patrimonio paleontol¨®gico turolense, cuyos yacimientos son candidatos para ser declarados Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Adem¨¢s, se encarga del dise?o y la supervisi¨®n de los contenidos cient¨ªficos de Territorio Din¨®polis, que se cre¨® como un parque tem¨¢tico de dinosaurios en 2001.