Agbar ultima un contrato de 30 millones con la ITV alemana

Applus +, filial de certificaci¨®n de Aguas de Barcelona (Agbar) y nuevo motor de crecimiento del grupo, ultima la firma de un importante contrato valorado en 30 millones de euros que supondr¨¢ su desembarco en Alemania. Applus + certificar¨¢ los procesos y la calidad de m¨¢s de 600 talleres de inspecci¨®n de veh¨ªculos (ITV) en este pa¨ªs, primer mercado automovil¨ªstico de Europa. En 2003, Applus + estuvo a punto de denunciar a Alemania ante Bruselas por lo que consideraba "trabas al libre establecimiento" a las empresas for¨¢neas del sector.

Tras la venta a Ferrovial por 514 millones de euros de Cespa, su negocio de tratamiento de residuos urbanos, Agbar impulsa un cambio estrat¨¦gico para centrarse en los negocios de automoci¨®n y certificaci¨®n, a trav¨¦s de Applus +. El plan de negocio de esta filial, que cerrar¨¢ el a?o con 3.000 empleados y 300 millones de euros de ingresos, prev¨¦ alcanzar en 2007 una plantilla de 10.000 personas y facturar 1.200 millones, con una inversi¨®n de 300 millones. Hoy representa el 12% del cash flow de Agbar (43 de 434 millones de euros en 2002).

Este desembarco en Alemania -donde, como en Reino Unido, Francia o Finlandia, se plantea la privatizaci¨®n de laboratorios de certificaci¨®n p¨²blicos por los que Applus + tiene inter¨¦s- es un paso m¨¢s en este proceso de diversificaci¨®n.

La filial de certificaci¨®n, que incluye actividades tan diversas como las inspecciones de gases contaminantes, el control de la seguridad de los juguetes, el peritaje de siniestros, el funcionamiento de una gr¨²a o la calidad de un coche de ocasi¨®n, arranc¨® hace ocho a?os con las ITV y la automoci¨®n, mercado que hoy acapara en Espa?a, pero ya est¨¢ presente en 25 sectores, entre los que destacan el agroalimentario, el medioambiental y la construcci¨®n.

"La apuesta se explica porque es la ¨²nica actividad de Agbar capaz de crecer a un ritmo del 25%", explica su consejero delegado, Sergi Pastor, quien subraya que, en el necesario cambio de modelo de competitividad hacia las actividades de alto valor a?adido, Espa?a juega con ventaja porque "el coste de los profesionales cualificados son un 20% inferiores al resto de Europa".

Applus +, que invierte el 10% de sus ingresos en innovaci¨®n, est¨¢ creciendo a base de peque?as adquisiciones (Setemotive en Luxemburgo, la empresa de certificaci¨®n alimentaria Ecal o la catalana Vermeulen), en un mercado muy atomizado que tiende a la concentraci¨®n.

La empresa est¨¢ tejiendo una red de centros tecnol¨®gicos en torno al Laboratorio General de Ensayos e Investigaciones, privatizado hace un a?o por el anterior Gobierno catal¨¢n de CiU con polvareda pol¨ªtica. Los rivales interesados en hacerse con la gesti¨®n (Bureau Veritas y Underwriters Laboratories) renunciaron al concurso alegando que las bases estaban hechas a medida de Agbar.

La pol¨¦mica sigui¨® cuando, poco antes de las elecciones catalanas de noviembre pasado, la Generalitat alarg¨® -igual que otras siete autonom¨ªas contrarias a la liberalizaci¨®n de las ITV que ha introducido el Gobierno- las concesiones de dos de sus filiales de ITV y control industrial, aunque no terminaban hasta 2006.