Telmex responde a Telef¨®nica con la toma de control de Embratel

El multimillonario mexicano Carlos Slim, que hered¨® el monopolio Telmex, no ha dado ni una semana a Telef¨®nica en su lucha por conservar el liderazgo de las telecomunicaciones en Latinoam¨¦rica. Telmex anunci¨® ayer la compra del 19% (52% de los derechos de voto) que ten¨ªa MCI-WorldCom (ahora en quiebra) en Embratel, la mayor compa?¨ªa de telefon¨ªa de larga distancia de Brasil por 360 millones de d¨®lares.

La operaci¨®n entre MCI (heredera de WorldCom tras la quiebra) y Tel¨¦fonos de M¨¦xico Telmex), el gigante de las telecomunicaciones en M¨¦xico con 15,7 millones de clientes, es m¨¢s importante desde el punto de vista estrat¨¦gico que del volumen de la compra, unos 360 millones de d¨®lares, que se desembolsar¨¢n en efectivo. La intenci¨®n del propietario de Telmex, Carlos Slim, es clara: reforzar su presencia en el mercado latinoamericano, donde la compa?¨ªa Telef¨®nica se abre camino a pasos de gigante.

De hecho, la operadora espa?ola tambi¨¦n optaba a la compra de Embratel a trav¨¦s del consorcio que tiene con Telemar y Brasil Telecom. Pero el vicepresidente de Telmex, Jos¨¦ Formoso, responde que con la adquisici¨®n de los activos de MCI, el operador mexicano podr¨¢ reforzar su presencia en el mercado con mayor potencial de crecimiento del subcontinente y permitir¨¢, a su vez, consolidar su "reputaci¨®n".

La antigua WorldCom pose¨ªa hasta ahora el 19,26% del capital de la brasile?a y controlaba el 51,79% de los derechos de voto. Su vicepresidente ejecutivo de MCI, Jonathan Crane, asegur¨® ayer a los inversores que seguir¨¢ manteniendo una "relaci¨®n continua" con Embratel. Adem¨¢s, tendr¨¢ acceso a grandes clientes corporativos como el grupo bancario Citigroup o la petrolera Shell.

Pero para que la operaci¨®n de compra de Telmex pueda ver la luz, las autoridades judiciales estadounidenses deben darle antes su aprobado debido a la delicada situaci¨®n financiera por la que atraviesa MCI. La compa?¨ªa sigue intentando salir de la bancarrota en la que entr¨® en junio de 2002 tras una serie de fraudes contables, que destaparon un agujero en sus cuentas de 11.000 millones de d¨®lares.

La operaci¨®n ha topado con otro escollo. Anoche, los accionistas minoritarios de Embratel anunciaron que impugnar¨¢n la decisi¨®n de MCI de vender su parte a Telmex. Este colectivo pedir¨¢ a la justicia brasile?a y a la estadounidense que revisen la operaci¨®n, pues consideran que otros consorcios han realizado ofertas m¨¢s altas por esa participaci¨®n.

Telmex y MCI llevaban estudiando la operaci¨®n desde finales del a?o pasado, cuando todav¨ªa estaba caliente el acuerdo con AT&T Latinoam¨¦rica para adquirir sus servicios de banda ancha en Colombia, Brasil, Chile, Per¨² y Argentina. Era la primera expansi¨®n que realizaba Slim fuera del pa¨ªs mientras jugaba sus cartas para hacerse con las acciones de la antigua WorldCom en Embratel a sabiendas de que necesitaba deshacerse de algunos activos para superar la quiebra.

Los servicios de telefon¨ªa fija de Telmex se combinan adem¨¢s con la red celular de Am¨¦rica M¨®vil en Brasil, tambi¨¦n propiedad de Slim, operadora l¨ªder en Latinoam¨¦rica, con presencia en M¨¦xico, EE UU, Colombia, Ecuador, Guatemala, Nicaragua y El Salvador.

Embratel tiene unos ingresos anuales pr¨®ximos a 2.400 millones de d¨®lares e infraestructura de cable que cubre todo el pa¨ªs.