"Creemos que las fluctuaciones del hielo ¨¢rtico responden a causas naturales"

Pregunta. ?Por qu¨¦ cuando se habla de investigaci¨®n polar se piensa en la Ant¨¢rtida m¨¢s que en el ?rtico?

Respuesta. Nosotros s¨ª pensamos en el ?rtico, en ambos hemisferios. Mi instituto ha estado trabajando tanto en el norte como en el sur. Estamos muy influidos por los procesos en el ?rtico, y la verdad es que all¨ª se producen muchos fen¨®menos clim¨¢ticos que nos est¨¢n afectando. Pero tenemos tambi¨¦n una tradici¨®n muy larga de trabajo en la Ant¨¢rtida, y de hecho la primera expedici¨®n alemana fue en 1901, con un buque especialmente construido para navegar entre el hielo. En el norte, el primer barco que cruz¨® el oc¨¦ano polar ?rtico fue noruego y el segundo fue alem¨¢n.

"La creciente explotaci¨®n de hidrocarburos plantea una situaci¨®n peligrosa"

"El grosor del hielo se ha reducido entre un 20% y un 30%, pero nos faltan datos"

P. ?Qu¨¦ investigaciones hacen en su instituto?

R. Cubrimos pr¨¢cticamente todos las disciplinas cient¨ªficas, con f¨ªsicos y qu¨ªmicos, bi¨®logos, zo¨®logos, bi¨®logos moleculares y ge¨®logos, climat¨®logos, etc¨¦tera.

P. El ?rtico es muy rico en recursos naturales. ?Trabajan tambi¨¦n en estos temas?

R. Nosotros estamos muy orientados a la investigaci¨®n b¨¢sica. Otros institutos, s¨ª, pero suelen ser organismos federales de otro tipo que estudian los recursos vivos, pesquer¨ªas etc¨¦tera. Y se realizan tambi¨¦n estudios sobre los recursos geol¨®gicos, que realizan principalmente compa?¨ªas estadounidenses y noruegas, entre otras.

P. ?Qu¨¦ diferencias hay en ambos polos a la hora de investigar?

R. Son campos completamente diferentes. En primer lugar, en lo que respecta a la geograf¨ªa tenemos un continente en el sur, y en el norte tenemos una cuenca rodeada por continentes. Eso hace que la situaci¨®n clim¨¢tica sea tambi¨¦n diferente, porque en la Ant¨¢rtida tenemos un manto glaciar enorme, de tres a cuatro kil¨®metros de espesor, mientras que en el norte tenemos apenas unos metros de espesor de hielo y es agua marina.

P. ?Es muy antiguo este hielo?

R. Tiene como m¨¢ximo de tres a seis a?os, no se puede comparar. En Groenlandia hay una cubierta de hielo m¨¢s gruesa y antigua, de tres kil¨®metros y miles de a?os; en la Ant¨¢rtida la antig¨¹edad es de millones de a?os.

P. Usted es experto en paleoclimas, as¨ª que el hielo ¨¢rtico no les aportar¨¢ mucha informaci¨®n.

R. Soy catedr¨¢tico de oceanograf¨ªa y mi especialidad son los microf¨®siles que podemos encontrar en el lecho marino, donde vemos peque?os organismos que dependen de la temperatura. As¨ª podemos medir todo el ciclo de se?ales qu¨ªmicas en los restos de estos animales, vemos materiales calc¨¢reos y podemos averiguar los cambios de clima. El hielo del norte tambi¨¦n contiene mucha informaci¨®n, pero no el del mar, sino el permafrost, una mezcla de tierra y hielo de las zonas continentales y que hemos podido demostrar que lleva cubri¨¦ndolas mucho tiempo, 45 millones de a?os.

P. Ciertos estudios recientes se?alan que el hielo en el ?rtico est¨¢ perdiendo grosor progresivamente, y quiz¨¢s en 100 a?os haya desaparecido y se pueda navegar todo el a?o. ?Hasta qu¨¦ punto son rigurosos?

R. Si, este fen¨®meno se est¨¢ dando y tiene una gran influencia en el clima europeo. En primer lugar, vemos que todo el equilibrio calor¨ªfico cambia en el hemisferio norte debido a que gran parte del calor que llega se ve reflejado por el hielo, y cuando el hielo se retira del oc¨¦ano, el mar absorbe mucho m¨¢s calor. Por lo tanto, el patr¨®n de intercambio de temperaturas se modifica completamente. Estamos estudiando los cambios en la distribuci¨®n de los hielos, que es algo que no se estaba haciendo desde finales de los a?os ochenta, y pr¨¢cticamente todos los a?os estamos midiendo el grosor del hielo en el ?rtico. As¨ª hemos visto que el grosor del hielo se ha reducido entre un 20% y un 30%, lo que supone que se est¨¢ produciendo un cambio tremendo, pero es un problema muy dif¨ªcil de atacar porque la distribuci¨®n del hielo en el ?rtico depende much¨ªsimo de las corrientes de superficie, del viento y dem¨¢s. De forma que una vez que dispersas el hielo, cambia el grosor. Todav¨ªa nos faltan muchos datos para poder hacer una evaluaci¨®n correcta, y para ello necesitar¨ªamos m¨¢s informaci¨®n procedente de sat¨¦lites.

P. ?Est¨¢ disminuyendo tambi¨¦n el permafrost?

R. S¨ª. En Siberia hay paisajes enteros de permafrost, una cubierta de hierba muy delgada y sedimentos con hielo, que ha sido muy afectado por el calentamiento clim¨¢tico. Estos terraplenes retroceden todos los a?os.

P. ?Se puede decir que este fen¨®meno se debe a las actividades humanas?

R. Usted lo puede decir, yo no me atrevo. Creo que todav¨ªa falta mucho para poder emitir un juicio al respecto. Nuestros estudios van en esa direcci¨®n.

P. ?Y cu¨¢ndo podremos responder a esto?

R. La comunidad cient¨ªfica est¨¢ realizando muchas observaciones en este sentido, pero se est¨¢ centrando en los cambios debidos a los gases de efecto invernadero. Si estudiamos el hielo, vemos que en los ¨²ltimos 60 a?os ha habido muchos cambios en su grosor y distribuci¨®n, con picos y valles, y carecemos a¨²n de un modelo que podamos definir de manera precisa. No obstante, creemos que estas fluctuaciones responden a causas naturales.

P. ?Estos cambios influyen en el clima global, adem¨¢s de en el europeo?

R. La verdad es que esto cambia la situaci¨®n atmosf¨¦rica global, por las diferencias de temperatura entre las regiones polares y las tropicales. Cuando reducimos las diferencias de temperaturas entre ambas, nos encontramos con una menor circulaci¨®n de aire.

P. ?Existe alg¨²n tipo de protecci¨®n internacional del ?rtico?

R. No. Hay un grupo importante de organizaciones cient¨ªficas que se est¨¢n centrando en ello, y muchas organizaciones de defensa ambiental que lo reclaman, pero no hay ning¨²n acuerdo internacional como el que hay para la Ant¨¢rtida, donde existe una obligaci¨®n de proteger el medio ambiente y todos los pa¨ªses pertenecientes deben hacer evaluaciones.

P. ?Y ser¨ªa necesario?

R. Creo que s¨ª, deber¨ªa haber alg¨²n tipo de protecci¨®n.

P. ?Qu¨¦ riesgos hay?

R. Hay un n¨²mero importante de actividades industriales y de explotaci¨®n de hidrocarburos f¨®siles. Posiblemente es una de las ¨²ltima zonas de la Tierra a¨²n no muy explotada en hidrocarburos, y se ha desarrollado ya una serie de campos en el norte de Europa.Es una situaci¨®n muy peligrosa y creo que va a ser un problema.

P. ?Tambi¨¦n por parte rusa?

R. S¨ª, y de Noruega, pero los noruegos son m¨¢s conscientes de los problemas ambientales. A los rusos les da un poco igual. Nuestro instituto cada a?o organiza entre 5 y 10 expediciones a Siberia del Norte e intentamos transmitir a nuestros colegas rusos que deber¨ªan tener mucho cuidado con el medio ambiente.